5 地図
俺はミゼールの過去を知らない。彼女は俺よりも10年以上は長く生きている人間だ。どのような過去や経験を持ってして、あのように俺を引き止めたのか。ただ分かることは1つ。それも彼女の優しさだったのだろう。同居人と言う以外にない関係だった俺を、彼女は心から心配してくれたのだ。見た目からは考えられない慈悲に、俺は感謝していた。
「じゃあ、まずちずをみせて」
「地図？」
俺はアタルがある地点を示そうとしているのを汲み取った。だが、この家の中に地図はあっただろうか。
「地図ってどこの地図だ？ この辺りの地図ならあるぜ」
「せかい」
世界地図。そんなものは無い。俺が知る限りこの土地にも世界全てを示した地図はない。とは言え、俺の記憶の中には世界地図の形が残っていた。
世界の北半球には大きな大陸が2つあり、その間を2つの海洋が隔てている。南半球は3つの大陸があり、3つの海洋が隔てている。それを絵で示そうと思うと、実物に比べて記号的になってしまう。アタルが世界地図を必要としたのは、それほど遠くを目指しているからだろう。
「世界地図は無い。もしどこかを示すなら簡単にでも絵を描くが」
「それでもダイジョウブ」
俺は道具入れの木箱から1枚の紙と鉛筆を取り出した。テーブルの上に紙を置き、その上に世界の地図を描こうとした。
「わたしが」
鉛筆が浮き上がった。またしてもアタルの念力が発動した。鉛筆は紙の上に線を引いていった。黒い線が精密に図形を描いている。やがてそれは世界地図になった。俺が知っている世界地図に、ほとんど相違ないものが描かれた。
「す、すっげえ。鉛筆が浮いているのもすげえが、世界地図を覚えているのがすげえ」
ミゼールの感嘆に対して、アタルは当然と言わんばかりに無反応であった。
「わたしがいたのはここ」
アタルは紙に描かれた地図の右側を鉛筆で示した。そこは北方の大陸の2つ目だった。
「……テキサス」
俺は突如頭の中に思い浮かんだ言葉を口にした。アタルが指した国は確かアメリカ合衆国で、テキサスという地はその中央部にあったはずだ。
「ここからシュンカンイドウした。わたしはそこからせかいのはてをめざしてきた。ここはどこ？」
アタルはこの土地が世界のどこかは分かっていないようだった。
「ここだ。まあ確かに世界の果てかもな」
ミゼールが指したのは俺の記憶の中にある、ユーラシア大陸、ロシア連邦、東部ウラジオストクであった。だが今はウラジになっている。
「わたしのほかにあとふたりのジュウシゾクが、せかいのはてにきているはず。まずかれらにあうといい」
アタルは空中に浮いたペンをくるくると回している。どうやら、彼女なりに計画や段取りがあるようだ。
「まずはその2人を探すのだな。どこにいるか目星は付いているのか？」
俺はアタルに尋ねた。アタルは何も答えず目を瞑った。
「おい。アタル。導師が聞いてんだろ。返事しろよなあ」
「えっと、ネンワツウシンでイバショをおしえてもらう。それにはすこしじかんがかかる」
「ネンワツウシンとは？」
またアタルの口から新しい言葉が発せられた。アタルはそのネンワツウシンとやらで、残りの2人の居場所を知るらしい。そんなことが出来るのだろうか。もし出来るのだとしたら、彼女の計画も不毛ではない。
「時間とはどのくらいだよ？」
「ふたりがほんとうにせかいのはてにきていたなら、はやくていちじかん。おそくてさんじかん」
「そうか。思いのほか早いのだな。よし、そうと分かれば、俺は早速準備にかかるよ」
俺は紙袋から紙幣の百枚の一束を取り出した。紙袋はベッドの上に置いた。
「わたしはここでネンワツウシンをおこなうから、じっとしていなくてはならない。イバショがわかったらそこまでいくホウホウをかんがえる」
「わかった。それじゃあ、ミゼール。俺は出かけてくる」
「おう。金、盗られねえようにだけ気をつけろよ」
俺はやや分厚い白の外套を身に付け、その内側にあるポケットに紙幣の束を入れた。そして1人で家を出た。具体的な計画は帰ってきてから分かることだ。
俺はまず、旅に必要な物品を買いに出かけることにした。
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