冬が終わり春が来た

決戦は金曜日

金曜日になると、私は朝から憂鬱だった。

例の彼と会いたくないという事では、決してないが…。

そんな日に限り、残業もなく、定時に仕事は終わってしまう…。

「夏海さん！」

「…。」

「夏海さんってば！」

「あっ、何？」

緊張している私。

いい年して情けない…。

「もしかして…、緊張してるんですか？」

「…！少し…。」

「夏海さんって可愛いですね！最近、夏海さんの印象が、だいぶ変わりましたよ！もっとカッコいい女性だと思ってました！」

「…。」

ホント、情けない…。

「それにしても、アイツ遅いなぁ。もしかして、またバックレたか？」

「『また』って、前もあったの？」

「そうなんですよ！大学生の時、今の私の彼氏と三人で会う約束をした事があって。その時、春人の奴、『急にバイトが入った』とか言って、来なかった事があるんです！」

「へーえ…。」

私の予感は、どうやら当たりの気配がする。

「その時、春人に女の子を紹介してあげようと思って、アイツに内緒で、私の友達も呼んでたんです！」

「…。」

別に、内緒にする必要はなかったのでは？

「さすがに、彼氏と三人は、春人も居心地が悪いだろうと思って気を使ったのに。その後、色々フォローするの大変だったんですから！」

「…。」

「初めて、アイツに殺意を覚えましたよ！春人を、社会的に抹殺出来るような、奴の恥ずかしい過去を、私は知ってますから。」

「私は、その彼が来なかった理由…、何となく分かるかなぁ…。」

「夏海さんは、春人の肩を持つんですか？」

「そういうわけじゃないけど…。」

見たくなかったんだよ、きっと…。

私の予想通りなら…。

私の場合に置き換えると…。

間違いなく逃げるね…、私も…。

実際、似たような事をした記憶もあるし…。

「それにしても遅いなぁ、春人の奴！電話してみようかな？」

佳奈ちゃんが携帯を取り出そうとした時、私達の方に歩いて来る男性を見つけた。

私達の方を見ながら歩いて来る、その男の人。

正確に言えば、佳奈ちゃんの方を見ている。

恐らく、彼の目に、私は映っていない…。

「おい、佳奈子！」

佳奈ちゃんに呼び掛ける、その男の人。

「…！遅い、春人！女性を寒空の中、待たせるなんて最低！」

「相変わらず自分勝手な女だな！無理ヤリ呼んだのはお前だろ！こっちだって、『仕事の都合』ってのもあるんだから。」

「そうだとしても、急いで来なさいよ！全力で走って来るとか。」

「何でお前の為に、全力疾走しなきゃいけないんだよ！」

「今日は、私だけじゃなくて、あんたに紹介したい人がいるって言ったでしょ！そんな態度じゃ、出だしから減点だよ！ですよね、夏海さん？」

「そんな事もないけど…。」

掛け合い漫才のような二人のやり取りに、圧倒されていた私。

そして、佳奈ちゃんが私に話を振った時、彼はゆっくり私の方を見て…。

「…！」

大きく目を見開き、固まってしまった。

「…？」

「…。ちょっ、佳奈子！こっち来い！」

「何よ！」

「いいから、来いって！」

二人は、何やら話し始める。

何かあるのか？

私が、思っていたよりおばさんだったとか…。

まだ、二十代なんだけどなぁ、一応…。

それとも、私の背が高過ぎるとか…。

でも、私ぐらいの身長なら、他にもいっぱいいるでしょ？

お姉ちゃんとか…。

「改めて紹介しますね。この垢抜けない男が、松浦春人。」

佳奈ちゃん達だけの会話が終わり、彼女がその彼を紹介する。

「一言多いんだよ！…初めまして…。」

「初めまして、佳奈ちゃんの同僚の倉田夏海です。」

私が自分の身長を気にしたのは、春人君の背が低いから。

佳奈ちゃんよりは大きいが、多分、私より小さい気が…。

更に、かなり童顔である。

『高校生』と言われても、信じられるくらいの…。

キリッとした顔付きは、想像とはだいぶ違うが、彼はそれなりにモテるんじゃないのか？

「寒いから、早く店に入りましょうよ！」

先を行く私達の後から、春人君はトボトボと付いて来る。

彼は、佳奈ちゃんが言うほど悪くないでしょ？

私は、自分の鼓動の早さを自覚していた。

「ねぇ、佳奈ちゃん。さっき、二人で何を話してたの？」

「夏海さんが、心配してるような事じゃないと思いますよ、多分。」

「…？」

「夏海さんが美人過ぎて、アイツが舞い上がってただけですから。」

それにしても…。

私のこのドキドキは、初対面の緊張からか、それとも…。

この日、佳奈ちゃん達と話しているのは楽しかった。

佳奈ちゃんと春人君の掛け合いは、面白かった。

言いたい放題の佳奈ちゃんに、声を荒げるでもなく、冷静に突っ込む春人君。

同じ幼なじみでも、人それぞれ。

私達の場合は、こんな感じではなかった…。

そして、時々見せる、春人君の悲しげな表情が気になる。

やっぱり、春人君は佳奈ちゃんが好きなんだろうな…。

私の予感は、どうやら当たっていたようだった。

「それじゃあ、夏海さん。私はこっちの電車なんで。」

「うん。今日は楽しかった！また月曜日ね！」

駅の改札前で、佳奈ちゃんと別れる。

「ちょっと待てよ、佳奈子！俺もそっちなんだから。」

「はぁ？何を言ってるの春人？」

「何がだよ！」

「あんたバカなの？春人は、夏海さんを送って行くに決まってるでしょ！」

「「えっ！」」

私と春人君がハモッてしまう。

「わ、私は大丈夫だよ！家は駅から近いし、駅からタクシー使って帰るし。佳奈ちゃんの方こそ、一人じゃ危ないでしょ？」

「私は平気です！駅まで彼氏が迎えに来ますから。そのまま、彼氏の家に行きますし。」

「…。」

チラッと春人君を見ると、また悲しげな顔をしていた。

佳奈ちゃんも残酷だよなぁ…。

「それじゃあ、春人。夏海さんをよろしく！」

そう言い残して、佳奈ちゃんは行ってしまった。

「仲がいいんだね…、佳奈ちゃんと…。」

「そうですかねぇ…。」

春人君と二人きりは、さすがに少し気まずい。

「春人君の恥ずかしい過去、いっぱい知ってるみたい…だし…。」

「言われて困る事でもないですよ…。」

何とか話し掛けるも、会話が弾まない。

「…。」

「…。」

あっという間に、話のネタが尽き、沈黙の時間が訪れる。

恋愛初心者に近い私には、荷が重い状況だった。

そういえば、私の連絡先を、聞いてくれないのかなぁ…。

それとも、年上の私が聞くべき？

こういう事は、男の人が聞いてくるものだよね？

そんな事が、頭の中を駆け巡っている内に、最寄り駅に着いてしまった。

「ここで大丈夫だから。駅前でタクシー拾えるし。」

改札を出た所で、春人君に告げる。

「じゃあ、タクシー乗り場まで。」

黙って私の横を歩く彼。

やっぱり、私の方が少し背が高い…。

「今日はありがとう。楽しかった！また遊んでね！」

精一杯の笑顔を作る私。

「はい。」

私が小さく手を振ると、彼は優しく微笑んだ。

その笑顔に、私の鼓動は再び早くなる。

タクシーに乗り込み、すぐに振り返ると…。

既に、彼の姿はなかった…。

やっぱり、彼の目に、私は映っていない…。

「はぁー…。」

大きく溜息をついた私。

溜息の理由は何だろう…。

そういえば、結局、連絡先を聞けなかった。

もう少し、彼と話がしたかったのになぁ…。

彼に私と同じ匂いを感じ、妙な親近感を覚えた。