冬が終わり春が来た

寒い冬の日

いつもより遅く起きた日曜日の朝、遅めの朝食を食べていた私。

「あんた、今日は家にいるの？」

母が聞いてきた。

「午後から、千絵と詩織で遊びに行くけど。何で？」

「一緒に出掛けるのは、彼氏じゃないの？」

「うん、違うよ。彼氏はいないもん。」

「はぁ…。春海は、今のあんたの歳の頃には、結婚して子供だっていたのよ！千絵ちゃんと詩織ちゃんだって、結婚してるんでしょ？」

既に嫁に行き、家を出た姉や友人達と比較して、溜息をつく母。

「そうだけど…。お姉ちゃん達と、私は違うの！」

私も、行き遅れを心配されるような年齢になってしまったのだろうか？

「誰か、いい人はいないの？」

「うーん、今のところいないなぁ。」

「そんなに、のんびり構えていられる歳じゃないでしょ！より好みし過ぎてるんじゃないの？」

「別に、より好みなんてしてないよ。いい人は、中々見つからないものなんだよ。」

「とにかく、私は夏海が恋人を連れて来るのを待ってるの！せめて、三十歳までには結婚してよ！」

「そのうち連れて来るから大丈夫だよ。」

特に、アテなどないのだが…。

「『そのうち』って…。子供の頃は、夏海より春海の方が心配だったのに…。どうして、こうなっちゃったのかしら？」

あれから、もう五年が過ぎた。

既に、アイツの事は引きずっていない。

しかし、私に、春がやって来る気配は全くない。

原因は、何となく分かってはいるが…。

二十八歳になってしまった私だが、一向に訪れる気配のない春を、特に気にしてはいない。

「うー、寒い！コタツでミカンでも食べるか。」

『このままでいいのか？』と、思わないでもないが…。

その日の午後。

千絵達と待ち合わせをしていた駅前のカフェに、一足先に着いた私。

少しだけ昔を思い出しながら、彼女達が来るのを待っていた。

「おーす、夏海！元気だった？」

相変わらず、テンションの高い千絵が、まずやって来た。

「とりあえず、体だけは元気だよ。」

「詩織はまだ？」

「もうすぐ来るんじゃない？」

「夏海、彼氏は出来た？」

「それが、まだ…。」

「より好みし過ぎなんじゃないの？誰かと比べちゃうとか。」

「そんなつもりは、全くないんだけど…。それより、出会いが全くない事の方が、私的には問題だと思うんだけど…。」

「夏海の会社って、女性が多いんだっけ？」

「そうなんだよ。だからね…。」

「でも、彼氏がいる子もいるでしょ？そういう子達に、誰か紹介して貰えば？」

「まぁ、そうなんだけどね…。それより、千絵の結婚生活はどうよ？」

話題を変えようとした私。

二年前に、千絵は結婚している。

前に彼女と会った時は、散々ノロケられて、閉口した。

「まだまだラブラブだよ！結婚はいいよー！」

「あぁそう…。」

聞くんじゃなかった…。

「ごめん、遅くなっちゃって！出掛けに子供がグズっちゃったの。」

千絵のノロケ話にうんざりし始めた頃、遅れて詩織が来た。

ん？もしかして…。

「詩織もすっかりお母さんですなぁ。」

おどけてみせる千絵。

『お母さん』と言われたのが恥ずかしかったのか、詩織は少し顔を赤くする。

詩織は大学卒業後、すぐに結婚した。

彼女の息子は、確か三歳になったところだったか？

久し振りに詩織に会ったが、私は彼女の体型の変化が気になって…。

「詩織、もしかして…、妊娠してる？お腹がふっくらしてるような…。」

「さすが、夏海ちゃん！気付くのが早いね。今、五ヶ月目なの。」

「…。」

詩織が、『お母さん』って事も、まだピンとこないのに、二人目とは…。

久し振りに会った私の親友達。

学生時代と変わりが無いところを残しつつ、彼女達は大きく変化をしている。

あの日、前に進もうと決意したはずの私だけは、何の変化もなく、ただ年齢だけを重ねていた。

「夏海ちゃんは、結婚しないの？」

「結婚どころか、彼氏すらいなくて…。」

「詩織も、夏海に何か言ってやってよ！この娘ったら、昔と少しも変わってないんだから！」

「夏海ちゃんは、理想が高過ぎるとか？」

詩織まで、千絵や母と同じような事を言う。

私は、特に理想が高いわけでも、誰かと比べてしまうわけでもない。

どうやったら彼氏が出来るか、よく分からないんだよ、これが…。

親友達と別れ、家にかえると…。

「おかえり、夏海！デートだったの？」

姉の春海がいた。

「違うよ！友達と会ってたの。お姉ちゃん、一人？」

「旦那と娘は、隣の家にいるよ。」

「いいの？ほっといても。」

「平気、平気！お義父さんが面倒見てくれてるから。今、うちのお父さんも、早く孫に会いたい一心で、隣に行ったところ。あの人達は、孫の面倒を見るのが生き甲斐だから。」

「『母親』って、そんな適当でいいのかなぁ…。」

「失礼ね！いつもは、ちゃんとやってるよ！もうすぐお父さんが帰って来ると思うけど、そうしたら、宴会が始まるんじゃない？」

「またー？お姉ちゃん達が実家に来る度に、いつもそうなるじゃん！」

「別にいいじゃん。」

「…。秋姉ちゃんは？」

「来てないよ。そう簡単に帰って来れる場所に、住んでないからね。」

「確かに…。」

「夏海は、まだ彼氏がいないの？」

「いません！」

「理想が高過ぎるんじゃないの？」

「…！だから、そんな事ないって！」

「何を怒ってるのよ。」

「別に怒ってません！」

今日は一体、何なの？

会う人みんな、同じ事を言うんだから…。

「こんばんは！」

「おーい、母さん！マサ達も来たぞ！」

お姉ちゃんの予想通り、お父さんが、隣に住んでいるお姉ちゃんの義父と、その息子、孫を連れて帰って来た。

「久し振りだね、冬樹！」

「何だ、夏海。お前、まだ実家にいるのかよ。結婚しないのか？」

「うるさい！余計なお世話！」

「そんなに怒る事ないだろ。その歳で、ヒステリーはみっともないぞ。」

「…！コ・ロ・ス…。」