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第5章:真実

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透は蒼の前で、立ち尽くしていた。

「…俺が、記憶を改竄した?」

「そうです」

蒼は淡々と答えた。

「あなたは違法な記憶改竄業者に依頼し、美月さんとの記憶を美化した。そして、それを800万円で売った」

透は頭を抱えた。

「なんで…なんで俺は、そんなことを」

蒼は立ち上がった。

「それを知りたいなら、最後の記憶を見るしかありません」

透は蒼を見た。

「最後の記憶…?」

「ええ。あなたが売らなかった、たった一つの記憶です」

蒼はモニターを指差した。

「これを見れば、全てがわかります」

透は震えた。

「…どんな記憶ですか?」

蒼は答えた。

「記憶を改竄した理由。そして、あなたと美月さんの"本当の別れ"です」

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### 2

蒼はキーボードを叩いた。

モニターに、新しいデータが表示される。

**【記憶データ: 柊透 - 未売却】**

**【期間: 2022年8月15日】**

**【内容: 記憶改竄業者との取引】**

透は息を呑んだ。

「これが…」

「あなたが隠した記憶です」

蒼はボタンを押した。

「では、見ましょう」

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### 3

映像が流れ始めた。

薄暗い部屋。

透は机の前に座っている。

向かいには、中年の男が座っていた。

「記憶の改竄ですね」

男は透に書類を見せた。

「料金は200万円。元の記憶を美化し、感動的な物語に仕立て上げます」

透は黙って書類を見ていた。

男は続けた。

「お客さんの記憶…恋人との3年間ですね。現状だと、300万円程度でしか売れません」

「…それが、改竄すれば?」

「800万円は固いでしょう」

透は目を見開いた。

「800万…」

「ええ。感動的な愛の物語は、高値で売れます」

男は透を見た。

「どうします?」

透は黙った。

そして、静かに言った。

「…お願いします」

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映像が止まった。

透は呆然としていた。

「俺…金のために、記憶を改竄したのか」

蒼は頷いた。

「そうです。借金を返すために、少しでも高く売ろうとした」

透は拳を握った。

「最低だ…」

蒼は画面を見た。

「でも、これだけではありません。続きがあります」

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### 4

映像が再び流れた。

透は業者の男に尋ねた。

「改竄した記憶…バレませんか?」

男は笑った。

「大丈夫ですよ。購入者には、これが"本物"だと信じ込ませます」

「でも、元の持ち主である俺には…」

「あなたも、改竄後の記憶を"本物"だと思い込むように調整します」

透は目を見開いた。

「…どういうことですか?」

「つまり、あなた自身も"美化された記憶"を信じるようになるんです」

男は透を見た。

「そうすれば、罪悪感も消えます。あなたは本当に美月さんを愛していたと、心から信じることができる」

透は黙った。

男は続けた。

「ただし、一つだけ副作用があります」

「副作用…?」

「改竄した記憶を売ると、元の記憶も一緒に消えます。つまり、あなたは美月さんとの3年間を、完全に忘れることになる」

透は息を呑んだ。

「全部…忘れる?」

「ええ。でも、それでいいんじゃないですか? 辛い記憶も、全部消える」

男は笑った。

「そして、あなたは借金から解放される」

透は黙って考えた。

そして、静かに言った。

「…わかりました。お願いします」

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映像が止まった。

透は顔を覆った。

「俺…全部わかってて、記憶を売ったのか」

蒼は静かに答えた。

「そうです。あなたは意図的に、美月さんとの記憶を消した」

透は涙が溢れそうになった。

「なんで…なんで俺は」

蒼は透を見た。

「まだ続きがあります。最後まで見ましょう」

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### 5

映像が流れた。

透は業者の部屋を出た。

夜の街を歩く。

そして、美月のアパートに向かった。

インターホンを押す。

「…透くん?」

美月が出てきた。

透は美月を見つめた。

「美月さん。話があります」

2人は部屋に入った。

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透は美月に言った。

「記憶を売ることにした」

美月は顔を青ざめた。

「…本当に?」

「ああ。800万で売れる」

美月は涙を流した。

「なんで…なんでそんなことするの?」

透は冷たく答えた。

「借金を返すためだ」

「他に方法があるでしょ!」

「ない」

透は美月を見た。

「俺は、もう疲れたんだ」

美月は透の手を握った。

「お願い。やめて。私との記憶を売らないで」

透は手を振りほどいた。

「もう決めたんだ」

美月は泣き崩れた。

「…私のこと、愛してないの?」

透は黙った。

そして、静かに言った。

「…愛してるよ。でも、それだけじゃどうにもならない」

美月は透を見上げた。

「じゃあ、私はどうすればいいの? あなたが私を忘れたら、私はどうすればいいの?」

透は答えなかった。

美月は叫んだ。

「答えてよ!」

透は背を向けた。

「…ごめん」

そして、部屋を出た。

美月の泣き声が、背中に突き刺さった。

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映像が止まった。

透は涙を流していた。

「俺…美月さんを、見捨てたんだ」

蒼は静かに答えた。

「そうです。あなたは彼女を愛していた。でも、自分の方が大事だった」

透は顔を覆った。

「最低だ…」

蒼は続けた。

「でも、これで終わりではありません。まだ、最後があります」

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### 6

映像が流れた。

記憶を売った翌日。

透は自分のアパートにいた。

美月との記憶は、もう消えていた。

透は空っぽになった頭で、ぼんやりと天井を見つめていた。

そして、スマートフォンが鳴った。

画面には「美月」の名前。

透は電話に出た。

「もしもし」

「…透くん」

美月の声は、泣いていた。

「覚えてる? 私のこと」

透は首を傾げた。

「…誰ですか?」

電話の向こうが、静かになった。

そして、美月は言った。

「…そっか。もう、忘れちゃったんだ」

透は混乱した。

「あの、どちら様ですか?」

美月は笑った。

でも、その笑い声は泣いていた。

「ごめんね。間違えました」

そして、電話が切れた。

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映像が止まった。

透は震えていた。

「…美月さん」

蒼は透を見た。

「これが、あなたと美月さんの"本当の別れ"です」

透は涙が止まらなかった。

「俺…なんてことを」

蒼は立ち上がった。

「柊さん。これが真実です。あなたは美月さんを愛していた。でも、自分を守るために、彼女を犠牲にした」

透は顔を覆った。

蒼は続けた。

「そして、美月さんは今もあなたを愛している。あなたが彼女を忘れても、彼女はあなたを忘れなかった」

透は蒼を見た。

「…俺、どうすればいいんですか?」

蒼は答えた。

「それは、あなたが決めることです」

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### 7

透は施設を出た。

夜の街を、当てもなく歩いた。

頭の中が、混乱していた。

自分は最低の人間だった。

美月を愛していたのに、彼女を捨てた。

金のために、記憶を売った。

透は立ち止まった。

そして、空を見上げた。

「…美月さん」

透は呟いた。

「俺、どうすればいいんだろう」

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### 8

透は美月のアパートに向かった。

インターホンを押す。

「…透くん?」

美月が出てきた。

透は美月を見つめた。

そして、土下座をした。

「ごめんなさい!」

美月は驚いた。

「透くん、何を…」

「俺、全部思い出しました。本当の記憶を」

透は頭を上げた。

涙が流れていた。

「俺、最低でした。あなたを愛していたのに、あなたを捨てた。金のために、記憶を売った」

美月は黙って透を見ていた。

透は続けた。

「俺には、あなたに許してもらう資格はありません。でも、一つだけ言わせてください」

透は美月を見つめた。

「今の俺は、あなたを愛しています。記憶がなくても、過去を失っても、今の俺は心からあなたを愛しています」

美月は涙を流した。

透は立ち上がった。

「だから、もう一度チャンスをください。今度こそ、ちゃんとあなたを大切にします」

美月は何も言わなかった。

ただ、涙を流し続けた。

そして、静かに言った。

「…バカ」

美月は透を抱きしめた。

「バカ、バカ、バカ!」

透は美月を抱きしめ返した。

「ごめん…」

美月は透の胸で泣いた。

「許さないから。絶対、許さないから」

透は微笑んだ。

「…わかってる」

美月は顔を上げた。

涙でぐちゃぐちゃだった。

でも、笑っていた。

「でも、もう一度だけチャンスあげる」

透は頷いた。

「ありがとう」

2人は抱き合った。

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### 9

翌日、透は神代蒼に会った。

「全部、話しました」

透は蒼に言った。

「美月さんに、本当のことを」

蒼は微笑んだ。

「そうですか」

透は蒼に頭を下げた。

「ありがとうございました。あなたのおかげで、真実を知ることができました」

蒼は首を横に振った。

「私は自分の興味のために協力しただけです。礼を言われる筋合いはありません」

透は顔を上げた。

「それでも、感謝しています」

蒼は透を見た。

「柊さん。一つ、聞いてもいいですか?」

「何ですか?」

「あなたは今、美月さんを愛していますか?」

透は頷いた。

「はい。心から」

蒼は少しだけ考えた。

「…そうですか」

蒼は窓の外を見た。

「私は、あなたの記憶を買って"愛"を知りました。でも、それは偽物の愛でした」

透は黙って蒼を見た。

蒼は続けた。

「本物の愛は、もっと複雑で、醜くて、それでも美しい。そういうものなんですね」

蒼は透を見た。

「あなたを見ていて、わかりました」

透は微笑んだ。

「…あなたも、いつか本物の愛を見つけられるといいですね」

蒼は少しだけ笑った。

「そうですね。いつか」

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### 10

透は施設を出た。

青空が広がっていた。

透は深呼吸をした。

そして、スマートフォンを取り出した。

美月に電話をかけた。

「もしもし、透くん?」

美月の声が聞こえた。

「美月さん。今から会えますか?」

「うん。いいよ」

透は微笑んだ。

「じゃあ、いつもの公園で」

「わかった。待ってるね」

電話を切った。

透は歩き出した。

過去は変えられない。

でも、未来は変えられる。

透は、それを信じることにした。

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### 11

公園に着くと、美月が待っていた。

「透くん!」

美月は笑顔で手を振った。

透は駆け寄った。

そして、美月の手を握った。

「美月さん」

「何?」

透は美月を見つめた。

「これから、一緒に新しい記憶を作りましょう」

美月は微笑んだ。

「うん」

2人は手を繋いで、公園を歩き出した。

空は青く、風は穏やかだった。

透は思った。

記憶がなくても、過去を失っても、人は愛せる。

今、この瞬間を大切にすれば。

透は美月の手を、強く握った。

美月も、握り返してくれた。