唯一の救い
「イブキ？ イブキってば！」
過去の回想に向けられていたイブキの意識が、アミラの呼び掛けにより引き戻される。
どうやらアミラは、上の空になっていたイブキに腹を立てているようで、その頬をぷっくりと膨らませていた。
感情が高ぶり、魔力が荒ぶっているせいか、自慢のツインテールも揺らめいており、非常に迫力がある。
……まぁ、イブキにとっては既に見慣れた光景なので、今更ビビったりはしないのだが。
「あー、悪い悪い。ちょっと昔のこと思い出してた」
「なにそれ。自分のことを【亡霊】とか呼んでる痛々しい黒歴史とか？」
「それは現在進行形だし、必要だからやってるだけだ。痛々しいとか言うな。つーか、お前も普通に使ってんだろうが」
「だって、隠れ蓑は確かに必要だし～。それに私が考えた名前でもないから別に恥ずかしくないし？」
「ふてぶてしいな、このやろう」
「まぁまぁ、イブキ。僕は気に入っているよ？ 死者の名を騙り、生者に仇を為す。まさに亡霊と呼ぶに相応しいじゃないか」
「父さん達には、少し申し訳ないけどな」
そう、【イブキ】というのは亡くなった父の名前だ。
今、ここにいるイブキの本名は別にある。
同様に、クロウ、アミラ、ソフィーの名前も偽名である。
なぜ、こんな方法を取っているのか。
それは、名前を利用する転生者の能力に対抗するためだ。
種類や効果は様々だが、転生者に名前を知られることは一定のリスクを伴う。
そこで 普段から偽名で呼び合っている訳だ。
あとは、憎しみを風化させないため、という戒めの意味もある。
そして、【亡霊】とは、転生者に復讐を誓う同志を表す名前だ。
組織やチームではなく、あくまでも同志。
転生者を相手にするなら、決して徒党を組んではいけないからだ。
人を集めれば、確かに、それだけ力は増し、有利に戦えるようになる。
しかし、同時に、その存在を気取られやすくもなるのだ。
そして、構成員を一人捕らえられただけで、芋づる式にメンバーの所在を炙り出され、壊滅することもある。
実際に、転生者の打倒を掲げた魔族の組織が、いくつも潰されている。
転生者との戦いは、こちらの存在を隠蔽し、迅速に、秘密裏に行わなくてはならない。
イブキに、仲間を作るつもりがなかったのは、それが理由だ。
では、何故リスクを犯してまで、こうして4人で行動しているのかというと——、
「しょうがないって。それも、これも、全部あのクソ野郎をぶっ殺すためなんだから」
「あ、アミラちゃんっ。殺すのは私の用が済んだ後にしてね？」
そう、あの日、イブキの両親を殺した男が、4人の共通の仇だからだ。
クロウは兄と妹を、アミラは母親を、ソフィーは幼馴染みを、それぞれ奪われている。
つまり、抜け駆けを防ぐために、4人は一緒に行動しているのだ。
奴だけは、必ず、自分の手で殺すと。
ただ、ソフィーだけは少し事情が異なるのだが。
「さてと。それじゃあ、そろそろ次の街に行くか。確認も終わったしな」
イブキの視線の先には、一人の少女の姿があった。
「おとーさん！ また、おえかきしたの！」
「おーおー！ こりゃあ上手だ！ 将来は画家さんになっちゃうかもな！ 前の絵は、いつの間にか無くしちゃったけど、今度はちゃんと厳重に飾るからな！」
そして、別のテーブルでは。
「ガランさん！ 今日から復帰されたんですね！」
「おうよ！ 俺としたことが、うっかり階段を踏み外して大怪我だなんて、みっともない所を見せちまったな！」
ギルドマスターと、その娘。
そして、豪腕のガラン。
かつて、転生者に与えられた加護の影響で被害に遭った者たち。
彼らの記憶は、元凶の少年が消えたことで、改竄されている。
どういう原理なのかは分からないが、転生者が居なくなると、加護の影響は消える。
そして、転生者の存在は忘れ去られ、辻褄を合わせるように記憶が書き変わるのだ。
「まっ、後の人間関係に禍根が残らないのは、唯一の救い……なのかね」
そう呟いて、イブキは仲間と共に冒険ギルドを後にした。
