３.告白【オズモ】
オズモは戸惑いを禁じ得なかった。
確かにビオラの行動には理解に苦しむところが散見される。常に冷静で愛想の良い様子は、本心を見せていない故と言われればそうかもしれない。
しかしルキの口ぶりは、まるでビオラが邪悪な企みをしているような調子なのだ。
オズモには、彼女が悪人であるなどとはとても思えなかった。
だが今こうして糾弾されながらも、ビオラは冷静な微笑みを絶やさない。
動じていないのだ。そうして否定もする気がない。
追及を緩める様子はないルキの剣幕に、やがてビオラは息をついた。
「……仕方ないわね」と低い声で笑う。
「構えなくていいわよ、ルキ。まあ、確かにわたしは魔王の手先と会ってた。イバンが分からないと言っていた魔王の目的も聞いてきた。それに、イバンのことを殺せって暗示をかけられたわ」
「何ですって！？」
「落ち着いて。わたしはあんな暗示にはかからない」
「お前の言うことなんて信じられない。偽りを言わずに真実を隠すのが得意技でしょう」
「ずいぶんな言い方ね。なら教えてあげる。イバンの推測通り、魔王は人間を滅ぼして新たな優生種を創り出そうとしてる。闇の精霊の力を持つ魔王は、その存在も闇と同様に恒久的で滅びない。いくら血の気が多くても、魔王を殺すのは無理なのよ、ルキ。でも平和を求める心優しい魔王は、家族であるイバンに説得されたら考えを改めるかもしれない。そうしたら人間から優生種に進化する可能性はなくなる。だからもし優生種になりたいと思うのなら、イバンを止めないとね。殺せば完璧。そうすれば魔王の同胞として認めてもらえる」
「やっぱり――」
食ってかかろうとするルキを手を上げて制し、ビオラは冷たく笑う。それはどこか自嘲めいた笑みにも見えた。
「安心しなさい。わたしはイバンを止める気はない。なぜなら……もし魔王が精霊の力を手放すようなことがあれば、わたしがそれを手にできるかもしれない。そうすればわたしはやっと不朽の生命を得られる。……殺すわけないじゃない。喜んでイバンに手を貸すわ。それがわたしの目的とも重なるから」
「……不朽の生命？ きみは不老不死になりたいということ？」
ライオネルのためらいがちな質問に、ビオラはふっと笑みを消した。
「理解してもらわなくて結構よ。この世には生命に執着のない者が多すぎる。命を活かすことのできない愚鈍な人間には決して分からない」
オズモは――どうしてか、少し安心していた。
今までビオラは、皆のことを見透かすような飄々とした態度で、彼女自身の内面を見せていなかった。
ルキの不信が生まれたのもそれゆえなのだ。
友好的な意図ではなさそうとはいえ、ビオラはこうして本心を話してくれた。
教えてくれれば、理解しようとすることができる。
彼女自身に近づくことができる。助けることもできるかもしれない。
しばしの沈黙を破ったのは、ルキの鋭い語調の言葉だった。
「お前が危ない人間だってことはよく分かった。魔王の力を奪って自分が魔王になろうとしてるんだわ」
「やめてちょうだい。わたしは地位にも権力にも興味はない。ただ生命がほしいだけ。ここにいる皆に危害を加えることなんてしないのよ。……わたしにナイフを向けるなら、別だけど」
「望むところだわ」
「やめろよ、二人とも！」
そこに混乱しきった様子のクライスが割って入る。
「落ち着いてよ……なあ、ビオラ、なんかすごくよく分からないんだけどさ、いつもより怖いし、なんか冷たいし……でも、でもさ、変わらないんだろ……？ オレたちの仲間だよね？」
「この女は邪悪な魔女よ！」
「やめろったら！ ルキはどうしてそんなに口が悪いんだよ！」
「いいのよ、クライス。本当のことだもの。わたしは魔女。昔からそうだった……」
と、ビオラが言葉尻をすぼめる。
遠くに目をやり、明らかにハッとして立ち上がる。
「……どうして？」
冷たく平静だった彼女の目が、哀しげに潤むのが分かった。
