ミミック・ギミック：ダイナミック

第四章 エンタープライズ躍動編

８９ シュトルツ村：クラヴィス―13

「食事よし！　睡眠よし！　気合いよし！　準備よし！」

「行きましょう！　ミミゴン様！　それで、どうしますか？」

　二階建ての宿屋から出た俺とクラヴィスは、村の中を散歩することにした。

　散歩の目的は、高齢者に流行っているという病気について解明すること。

　そして、治せたら治すこと。

　さてと、まず結論から言うと……この病気に関しては治せるということだ。

　今すぐというのは難しいかもしれないが、あることを確認すれば治療可能である。

「マトカリアの家に向かうぞ」

　村人たちに、マトカリアの住所を聞きながら目指すこととした。

　村人から話を聞くたびに、村の中でマトカリアは有名だということが分かった。

　この村で、ただ一人のハンター。

　トラヒメナ草原に魔物が増えれば、行商人などが困る。

　そのためにハンターがいるのだが、彼女一人では魔物を倒すのは無理難題に等しい。

　そうとは思えないが、村人たちの話を聞くかぎり、どうやら最近強くなったみたいだ。

　村人も寝耳に水といった感じで、驚いていた。

　急に強くなるなんてことは、なかなかありえない。

　おそらくだが、あの猫のしわざだろう。

　昨日、クラヴィスが推薦した時「私、一人じゃ強くないのに」と断っていた。

　猫とマトカリア……質問したいことが山盛りだな。

　だが、彼女は愛されていることもあって、万能薬を奪われるようなことは起きなかった。

　みんな、自分の親が死に近づいているというのに、誰も不満をいうことなく、マトカリアを見守っていた。

　実はひっそりと、マトカリアのために村人の間で、こっそりと募金が行われていたらしい。

　使うことはなくなったが。

「で、ここがマトカリアの家か。普通だな」

　石の壁、木の屋根で構成されたシンプルな建物。

　扉を軽くノックする。

　今の時間帯は日が昇って、だいぶ経っている頃だ。

　中から返事はなかったが、かわりに緩やかに木の扉が開いた。

「あれ！？　クラヴィス様にミミゴンさん！？　どうして、ここに？」

　マトカリアの服装は昨日と違い、ラフな服装だった。

　白く薄い生地の服と、紺色のズボン。

　今日、狩りはしないのだろうか。

　俺は理由を話す。

「万能薬は効いたか？　村で流行している病気に」

「は、はい。おかげさまで！」

　扉から、チラッと見えたのは母親だろうか。

　ベッドで腰かけながら、水を飲んでいる。

　穏やかな表情を浮かべ、俺と目を合わせると軽く会釈してくれた。

　高齢者に多いと聞いていたが、この方はとても年老いているとは思えない。

　つまり病気は、誰にでも発生する可能性のあるものだということを、証明しているのかもしれない。

　女性に年齢を聞くのは失礼だ。

　見た目からして、三十代後半だと思うが。

「あの……」

「ああ、悪かった。病気に万能薬が効くってことが分かった。ありがとう」

「いえ……あの、協力できることがあったら言ってください！」

　万能薬、幽寂の森での出来事。

　彼女は恩返ししたいのだ。

　協力できることか……そうだなぁ。

「今は、その特に思いつかないのだが……あっ、じゃあここに猫を連れてきてくれ。あの白い猫だ」

「分かりました！　任せてください！　行ってきます！」

「あっ、ちょっと！　ゆっくりでいいから！」

「はは、行ってしまいましたね」

　クラヴィスが彼女の走る後姿を苦笑した。

　しばらく、ここで待つか？

　いや、連れてくるのに時間がかかるだろう。

　その間、クラヴィスと俺二手に別れて行動しよう。

　聞きたいのは、病気になった時期、病人についてだ。

　ということで、クラヴィスにも伝えたのだが、こいつも走っていきやがった。

　どんだけ、元気満々なんだ。

「で、どうだった……クラヴィス」

「はい。どうやら……」

　二人が得た手掛かり。

　それは、いきなり一斉に発生したわけではないが、最初の発病者から短い期間に流行したという情報。

　そして……これは驚くべきことなのだが。

「全員、発症したとたん『脚が痺れた』こと。始まりは脚の麻痺だということだ」

「これって……」

「ああ……”瘴気侵蝕”、だな。きっと……」

　ここに来るようになった原因である、黄色い霧を纏った龍人。

　奴と対峙したクラヴィスは、敵から酸を受け、瘴気侵蝕状態になった。

　瘴気侵蝕は、まず脚から痺れ始め、頭へと向かって麻痺が進行していく症状。

　全身の力が抜け、いわゆる脱力感に襲われる。

　頭部まで症状が進行すれば、死ぬ。

　現に、この村では死人が出ている。

　最期は何も喋ることはできず、失明もして、何も見えない。

　孤独な死を迎えるということだ。

「治療方法は”万能薬”と”マルアリア治療薬”ですか」

「ちょっと待っててくれ」

　俺は一旦クラヴィスから離れ『助手』に相談する。

　なんで離れるかというと……『助手』と話している間、ぶつぶつと独り言をつぶやく気味の悪い奴になるからだ。

　ってことで『助手』、瘴気侵蝕を治す方法は他にないのか？

〈あるにはありますけどー……ミミゴンは不可能ですねー〉

　うん、どういうことだ？

〈大きく分けて、治療方法は二つですー。一つは『スキル』による回復ー。もう一つは『アイテム』による回復ー。現実的な方法は、二つ目の『アイテム』による回復ですねー。ちゃっちゃと万能薬を集めましょー！〉

　確か、あの行商人……万能薬20000エンって言ってたよな。

　お金が問題でない。

　今現在、病に侵されている者が12人。

　合計金額……240000エン。

　別に問題はないな。

　国に帰れば、すぐに手に入る額だろう。

　問題は別のところにある。

　この異世界で20000エンは、かなりの高額だ。

　クラヴィスは20000エン、ポンッとくれてやったが……高額ということは簡単に手に入らないということ。

　それだけの価値があるということ。

　数……万能薬の数が足りるかということだ。

　助手、万能薬ってどこに売ってるんだ？

〈リライズですねー。それも、ごくごく一部のお店ですねー。数もー……12個、手に入れるのは至難の業ですよー。あははー、努力どりょくぅー！〉

　こいつぅ……目の前に助手がいたら、ぶん殴ってる。

　死にかけてんだぞ、おい！

　どうしろってんだよ！

〈助けたいですかー？〉

　当たり前だろ！

　救えそうなのに救えない……しかも直面しているんだぞ。

　無視できるか、こんなこと！

〈万能薬は、どうやってつくりだされていると思いますかー？〉

　授業を受けている暇はないぞ。

　5分で分かることを45分もかけて教えてもらう必要はないんだ。

〈最年少将棋棋士の名言は、ともかくー……万能薬は『調合』によって製薬されていますー〉

　『調合』……つまり、マトカリアのスキルか！

　ここでも『調合』が必要なのかよ！

　いや、あの時とは違って敵がいないから、マトカリアを『ものまね』すれば使えるんだけど。

　だったら、マルアリア治療薬はどうなんだ？

　俺の予想では、素材の入手に時間がかからず、無駄を省けるはずだ。

〈マルアリア治療薬に必要な『青花』『黄花』は基本、幽寂の森にしかありませーん。言っときますけど、あれも希少な植物なんですよー。魔界攻略に必要……いえ、何でもありませーん。言っても分かりませんからねー〉

　魔界うんぬんは、どうでもいいが。

　マルアリア治療薬を手に入れるのは困難だな。

　黄色い霧……厄介なことに植物にも影響し、枯らしてしまう。

　実質、入手不可能な植物になってしまった。

　残る手は、万能薬か。

　それと、そもそもどうやって……あの霧に触れていない村人が瘴気侵蝕になっているのか。

　これも突き止めなければ、新たな発病者を生んでしまう。

　やることが多いな。