ミミック・ギミック：ダイナミック

第三章 リライズ決然編

５５ 名無しの家―6

　工場を飛び出し、まず目に入ってきたのは真っ暗闇の深夜だということ。

　そうだ、この時間は寝る時間だろうが。

　それから、目に映ったのは。

「魔物かよ。しかも大量かよ」

　街中に入り込んでくる魔物の数々。

　そして、響き渡るサイレンと避難指示だ。

『戦えぬ者は、工場へ避難しろ！　野郎共は武器を持って、避難する時間を稼げ！　早くしやがれ！』

　この声は、レンジか。

　避難指示を聞いた子供や女性が、工場へ逃げ走ってくる。

　助手、起きてくれ！

〈はいはいー。今、起きましたー。もう、寝させてくださいよー。ふぁ～〉

「呑気に、あくびしてる場合か！　くそ、『インフェルノ』！」

　子供たちを襲おうとした狼型の魔物に、巨大な火の玉をぶつけ消滅させる。

　倒れた子供を無理やり立ち上がらせ、走らせた。

　とりあえず、避難が完了するまで『インフェルノ』だけで倒すか。

　『インフェルノ』しか強いスキル、知らないし。

「『インフェルノ』！　『インフェルノ』！　まだ湧いて出てきやがる！」

　工場に近づく魔物を一掃し、防衛しているが際限がない。

　助手、お前を待っているんだ！

　早く起きて、戦ってくれ！

〈あと、五分だけー〉

　二度寝すんじゃねぇよ！

　ほら、お前の大好きな戦闘だぞ！

〈嫌いですけどー！　ていうか、私一人に押し付けないでくださいよー！　エルドラ、聞こえているでしょー！〉

（うむ、聞こえておる。ミミゴンとの、楽しそうなやり取りをな）

〈わざと聞かせているんですよー！　それに楽しくありませんよー！　あなたも何とかしなさいよー！〉

　エルドラも聞いていたのかよ。

　常に三人で会話しているようなものだったのか。

　って、おい。

　助手がサボるんじゃねぇ。

〈戦闘、嫌いですー！　今回は、ミミゴンに任せますー！　あと、最強のエルドラさんにもー。タノモシイカラナー、エルドラハー〉

（最強だと言うし、頼もしいと言うなら、仕方ないな！　ワッハッハ、我の攻撃を食らわせてやるわ！）

　おー、頼もしいぞ、エルドラ！

　軽く助手に乗せられているけど。

　酷い棒読みに、なぜ気付かない。

　正面に、俺を殺そうと剣を持って走り寄ってくるゾンビ。

　ゾンビって、夜に復活する元人間だったか。

　もう、目に生気は宿っていない。

　ただ、殺そうと武器を振り回すのみだ。

　そこで、エルドラは遠く離れた名無しの家の敵に攻撃を加えた。

　バナナの皮を踏んだみたいにこけて、尻餅をつかせた。

　……こかすだけか。

　こけたゾンビは起き上がろうと、必死に手足を動かしている。

　エルドラは、このしょぼさに謝罪してきた。

（いや、すまない。転ばせる力しか出せないのだ。我が迷宮から脱出できたら、強いんだがな）

「手柄を奪ったハンターにやった転ぶ呪いか。くっ、今は頼りにならない……」

（せめて、転ばせる呪いで援護する。許してくれ、ミミゴン）

　許すしかない。

　『とりあえず許しとけ』というお師匠様の教えもある。

　ああ、助手！

　いい加減、目を覚ましてくれ。

　俺だって寝たいんだ。

　転んだ魔物を上から踏んづけて止めを刺しながら、助手を起こす。

　『急所発見』のスキルで、わずかに透き通って見える心臓を確実に踏み抜いていった。

　力いっぱいに踏んづけたせいで返り血に勢いがつき、全身を赤く染めていく。

　質の良いスーツが……。

　間もなく、エックスが小柄な肉体からは想像できない速さで駆け寄ってきて、俺に指示を下した。

「なあ、ミミゴン。街を守る『防衛電力障壁』を張るために、急いで電源装置を起動させに走ってくれねぇか」

「『防衛電力障壁』？　そんなのが、あるのか」

「街を塀で囲っていないだろ、めんどくさいからな。魔物が近寄らないよう、聖水を振りまいているだけだ。まあ、こういう事態に備えて、全電気エネルギーを消費して強力な障壁を作り上げる装置を開発していたんだ！　戦場に暇はねぇぞ！　こいつら連れて、電源装置に向かえ！」

「ああ、分かった。いくぞ！」

　ランタンと道具をもっている二人を連れて、エックスが指さした方向に駆け抜けた。

　『疾風迅雷』で瞬間移動し、通り道の敵を殴ったり蹴り飛ばしたりして、薙ぎ払っていく。

　そこに、炎の剣を振り回す人影が見える。

「おいおい！　一体全体どうなっているんだ！」

　ん、あいつ、確か……。

　剣は炎を纏い、魔物の猛攻から身を守っている青年がいた。

　防御と同時に炎の剣による反撃を食らわせ、地道に討伐している。

　それでも、流れゆく時間と共に敵の数も多くなる。

　そうなれば囲まれる。

　現に囲まれていた。

　なら、俺の出番だ。

　とにかく魔物を殴ったり蹴ったり、助手がいない時の戦闘法で数を減らす。

　スキルとか、いちいち使い分けたり、覚えたりがめんどくさいからな。

　格闘しかないんだよ。

「やっと、終わったみたいだ。ありがとう、ハンター」

「ああそうだな、テル……」

　言いかけて慌てて、口をつぐむ。

　テル・レイランなんていったら、ミミゴンだってバレるかもしれない。

　こいつの中のミミゴンは誤解を生んだままである『傭兵のミミゴン』だから、こんな非常時に喧嘩なんてしていられない。

　あの時の傭兵だということが、バレるわけにはいかない。

　あの時、化けていた人間と違う人間に『ものまね』しているので、多分バレないはずだ。

　剣に纏わりついていた炎は、レイランが鞘に納めると解除される。

　後ろのドワーフ二人が息を切らしながら、ようやくここまで来た。

　ゼェゼェと必死に呼吸をしようと努めている。

　その二人がレイランを見て。

「あっ、いつもお世話になっております。レイランさん！」

「鍛冶屋のとこの息子さんじゃないか。こんな時に何してんだ？」

「実は、ミミゴ……」

　お前ら、ミミゴンって言っちゃいけねぇんだぞ！

　ミミのところで、急いで口を塞いで『テレポート』を発動させたいのだが。

　レイランが疑問をぶつけてくる。

「今、ミミゴンって……」

「いや、耳がゴールデンって言おうとしたんだろ」

「耳がゴールデンってどういうことだ。今、言うことじゃ……」

「お前は工場にいる人たちを守れ！　じゃあな！　『テレポート』！」

「おい！」

　目標の電源装置がある建物を見つけたので『テレポート』で瞬間移動する。

　これでレイランから逃げ、足の遅いドワーフを一瞬で連れていけた。

　一石二鳥である。

「さっさと始めてくれ！　時間がねぇんだろ！」

「分かってますよ、ミミゴン様。それより、なぜレイラン……」

「後で答えるから、早くしてくれ」

　いや、答えねぇけど。

　ランタンを小さい発電所みたいな電源装置の横に置いて、作業現場を明るくした。

　急いで道具の入ったケースを開け、道具を上手い事使って、電源装置に何かしている。

　見ている俺はよく分からないが、今建物に魔物が侵入してこないか、見張っていた。

　当たり前のように、魔物が襲ってくる。

　『眼力』と叫んで目をカッと開け、魔物を吹き飛ばして殺す。

　建物の前に移動し、戦っているとあるものに気付いた。

「何か上空が明るいな。月が出てきたのか？」

　夜空に光る一点の光。

　最初は月が出てきたのかと思っていたが、徐々に明るく大きくなっている。

　雲に隠れて、うまく識別できなかったが、察した時にはもう遅かった。

〈あッ、あれはー！？〉

（ミミゴン！　究極スキルだ！　避けろ！）

「――『ものまね』！　『究極障壁』！」

　とにかく『ものまね』と叫んだ。

　それに避けるわけにもいかなかった。

　『テレポート』を使えば避けることは余裕だが、電源装置で作業している二人が死んでしまう。

　それに防衛電力障壁も発動できなくなる。

　これらを避けるために『ものまね』で……最強クラスのエルドラになったのだが。

「グハァ！？　ウッ、ガハッ！？」

（ミミゴン！？）

　『究極障壁』で防いだはずなのに……。

　喉奥から熱い何かが溢れ、激しく吐き出した。

　ぬらぬらした真っ赤な血液。

　まさか、エルドラに化けて血が出るとは。

　それに口からだけではない。

　『究極障壁』を貫き、俺の体を抉って、腹にポッカリと穴が空いている。

　穴を埋めようと何かしらのスキルが発動しているが、その間にも鮮血がほとばしった。

　うっ、頭がクラクラする。

　……限界か。

　エルドラの肉体が力尽き、元の機械（オクトコプター）の体に戻る。

「嘘だろ！　最強のエルドラの肉体で、一撃？　一撃必殺だと！？」

（何なのだ！　あのビームを放った化け物は！）

　空を見る。

　綺麗な星空が姿を見せたが、俺が見たいのは別の物だ。

　そう、あの強力な『究極障壁』さえも貫くビームを放った奴は空中で静止していた。

　そいつは、銀の翼を生やした巨大な龍とでも呼べばいいだろうか。

　いや、あれこそがファンタジー世界における『ドラゴン』というものだろう！

　まさにラスボスとして妥当な存在が、そこにいたのだ。

　そいつは腕を組んで、見下ろしていた。

〈これはやばそうですねー！〉

「やっと、起きたか『助手』！」

　これで勝てる……と思い込んでいた俺が情けなかった。

　『助手』を頼りきりにしていた罰だろうか。

　あるいは、俺が最強だと自惚れていたからだろうか。

　いや、両方か。

　天罰に等しい不測の事態に見舞われたのだった。

〈ちょっと『見抜く』で正体を見てみましょうかー〉

《『見抜く』が『妨害』によって阻まれています》

〈はいー！？　誰ですー！？〉

　俺は、エルドラの『ものまね』で奴と対峙しようとした。

　再び、『ものまね』を……。

「あれ、『ものまね』が発動しない……？　『ものまね』！　『ものまね』！」

〈ミ、ミミゴンー……ちょっとー、覚悟してくださいねー……〉

　おい、どうした！？

　何だか、視界がグラグラ揺れているぞ。

〈意識が、持ちそうに……ないんですー！　今、必死に『妨害』による意識攻撃を防いで、いる、の、ですがー。ごめんなさーい！　潔く死にましょー！〉

「冗談だろう！？」

（ミミゴン！　ミミゴ……）

　視界が真っ暗になった。

　エルドラの悲鳴が聴こえなくなり、目の前の敵も見えなくなってしまった。

　体が冷めていくような感覚に襲われ、終いにそれすら感じることができなくなった。