ミミック・ギミック：ダイナミック

第三章 リライズ決然編

４９ 新都リライズ―3

「……全部、買うと？」

　大統領は呟く。

　俺の発言で驚いたのは、大統領だけだった。

　女王は、ただ黙って見つめている。

　目は俺に向けてはいるが、どこか遠くを見つめているようだ。

「ミミゴン様？　容易くおっしゃっていますが、全部ですよ……？　どれだけの使用料を」

「大統領。そんなの分かっている。だがな、国のために働いている国民に対し、幸せを与えなければならないのが王様の仕事だ。皆が笑顔で暮らしてほしいから、リライズの技術を使いたいのだ。分かるだろ、同じ王として、国を治める者として……エリシヴァ」

　エリシヴァはため息を吐きながら俯く。

　迷っていると、とっていいか。

　大統領は疑うような顔をして、理解させようと必死に説明してくれる。

「仮にですよ。私たちが了承した時、あなたに払えるというんですか？　大国1つ、余裕でつくれるぐらいですよ」

「ああ、そこで登場するのが」

　『異次元収納』から魔石を取り出す。

　ツトムがいるダンジョンから採れた最高の魔石。

　手のひらに現れた、それをガラステーブルの上に静かに置く。

「女王エリシヴァ。交渉だ」

「ゼステラド、鑑定しなさい」

「……かしこまりました」

　ゼステラドは青く輝く魔石を軽くつまみ、スキルを発動する。

　名前はそのまま『魔石鑑定』というスキルで、込められている魔力の量を調べる。

「さて、ゼステラドが鑑定している間に話をしましょ。ミミゴン」

「結果を聞いてからの方が、いいんじゃないか」

「いいえ。結果なんて聞く前に分かっているわ。全てにおいて最高なんでしょ？　『最高級』ではなく『最高』。それが、正体」

　これが長年、最高権力者として過ごしてきた者の力。

　シャルトリューズ家は代々、リライズを統治する王として君臨してきた。

　だから、俺のような得体の知れない者に対しても冷静に対処している。

　彼女には、ありとあらゆる状況を切り抜ける術を知っているのだ。

「その通り。その魔石と引き換えに、あなた達が積み上げてきた技術。いわば、リライズの『歴史』を譲ってもらう」

「ええ、考えさせてもらうわ。それも、良い方向に話が進むことを」

　たかが、魔石一個で手に入るとは。

　それが、エンタープライズの魔石の価値か。

　もうすぐ、素晴らしい未来がエンタープライズに来るぞ。

　ゼステラドは鑑定を中断し、我慢できなくなって反論する。

「お言葉ですが、エリシヴァ様！　そんなことをされては、我々（リライズ）の存在価値を失うというものです！」

「理解してるわ、ゼステラド。それで、結果は？」

「ランクは最高の『10』ですが、限界が見えません。どういうことでしょうか」

「『魔石鑑定』なんてものでは測れないということよ。まさか、こんな恐ろしい物があるとはね」

「これが市場に出回っては、世界は破滅へと向かうでしょう！　ミミゴン様、この一個だけですか？」

「ああ、この一個だけだ」

　もちろん、嘘は吐く。

　いっぱいあるなんて本当のことを言えば、混乱するだけだ。

　オルフォードによれば、この石っころ一個で大国一つ消し飛ばすことが可能だと聞いた。

　さらに、これで武器防具を造れば『最強』である。

　最高魔石が出回ってしまう。

　すると、最強武器が造られ、最強防具が造られ。

　兵士全員『最強』なので、決着がつかない。

　そうなると、終わらない戦いとなってしまう。

　だから「大量にありますよ」なんて言えないのだ。

「技術使用の許諾に関して、議論するわ。待てるかしら？」

「ああ、良い返事を期待しておく」

「ありがとう。ゼステラド、会議の準備を」

「はっ！　ただいま！」

　大統領は部屋から、急いで退出していった。

「これで、あなたは救われるの？」

　女王は魔石を手にし、誰かに語り掛けるかのように呟く。

「どうした？」

「いえ、何もないわ。それより、この国をどう思う？」

　石をどこからか取り出したケースに入れ、姿勢を改め俺に問う。

　新都リライズの感想か。

「本当に『ヴィシュヌ』なんてもので、国民が幸せなのか疑問だな。確かに技術は素晴らしい。誰もが楽しく暮らしている」

「あなたは『ヴィシュヌ』を入れないのかしら？　リライズでは、それがないと楽しむことはできないわよ」

「いや、入れない。必要ないからな」

　電車で会った、ダンダンを思い出す。

　ダンダンの主張が正しいと思った。

　国家が民を管理するためのシステムだ。

　けれども、『ヴィシュヌ』が国を成長させているのは事実だ。

　エンタープライズにも、必要なのだろうか。

「あと、エリシヴァ女王。優秀なドワーフを紹介してほしい」

「なるほど。エンタープライズで働かせるのね」

　その通りだ。

　ドワーフ達には、リライズ技術でできる便利なものを製作してもらったり、武器や防具を造ってもらって兵士に装備させる。

　もちろん、最強を目標にして。

　金に困ったら、武器を輸出してみるか。

　今のところ、エンタープライズの特産品となりそうなのが、お茶だけでなく、お米と野菜もなるのではないかと睨んでいる。

　食糧は基本、自給自足システムになっているので、皆食べたいものを自分たちで育てている。

　遠くの村から来た人間は米作りと栽培も、お手の物らしい。

　更にそれらを、アイソトープが手を加えるので、より「美味」「謎の効果」を持つものに成長する。

　ということで特産品に関しては、アイソトープらに任せられるし、食料にも困っていない。

　ラヴファースト達も訓練の一環として、食べられる魔獣を狩ってくるので問題ない。

　かなり恵まれているな、俺たちは。

「で、素晴らしいドワーフを俺らにくれるのか？」

「笑顔で、えげつないこと言うのね、あなた。その子たちを取られたら、国が成り立たなくなるじゃない」

　確かにそうなんだが、それでも欲しい。

「優秀なんだけど、働かないし、扱いに困ってる天才問題児とかいないのか？」

　普段、怠けてるけど、いざとなったら凄い奴。

　天才すぎて、ヤバい奴とか。

　俺らのところに来たら、一気に覚醒させるが。

　女王は何か閃いたようで、ドワーフ特有の小さい肉体で歩き、俺の正面に立つ。

　俺は人間の姿なので、小さな女王を自然と見下ろしてしまう。

「あなたなら、上手く使えそうね。この場所に向かいなさい。あなたが探し求めるものがあるはずだわ」

「【名無しの家】……？　【名無しの家】って場所か」

　エリシヴァのスマホから、空中に描き出された画面には【新都リライズ】から【名無しの家】までの道のりが表示されている。

　えーと、今ここにいるから、あっちの方向に……。

「そこにいる長『エックス』と名乗る人物に会いなさい。彼なら、なんとかしてくれるわ」

「エックスという男だな？　分かった。ありがとう」

「フフ、楽しみにしてるわ」

　なるほど、その反応……。

　ヤバい奴だな、きっと。

　【名無しの家】という地名からも、何か感じ取れる。

　覚悟して、臨む必要があるな。

　ドアから職員が入ってきて、用件を告げる。

「『魔物研究調査団』から、話があるそうです。それと『例の博士』から伝言を預かっております」

「分かった。伝言については後で聞くわ。ご苦労様」

　魔物研究調査団？

　どっかで聞いたことのある名だな。

　まあ、いいか。

　そのうち、思い出すはずだ。

　エリシヴァは今更ながら俺に、観光客に接するような口調で勧める。

「ミミゴン。せっかく、リライズに来たんだから、楽しんでいけば？」

「……いや、いい。【名無しの家】に向かう」

「そう、頑張りなさい。……あとで、職員から良い宿屋を聞きなさい」

　エリシヴァは職員と共に、部屋から退出していった。

　俺も用は無くなったわけだし、出ていく。

　宿屋か、もうじき夜だし一泊するか。