ミミック・ギミック：ダイナミック

第三章 リライズ決然編

４３ 新都リライズ：道中―災難

　エルドラの『念話』が脳に響く。

　それによって、朝を迎えることができた。

　路肩で駐車していたんだったな。

　エルドラ、おはよう。

（何寝ぼけたこと、言ってるんだ！　ほれ、面白いことになってるぞ！）

　面白いことになっている？

　と、何だか痒い。

　あちこち斬られたり、殴られたりされている感覚がする。

「おい！　さっさと部品を剥ぎ取って帰るぞ！　何ちんたらやってんだ！　持ち主が帰ってきちまうだろ！」

「そうは言っても、なかなか取れないんですん！　この車、頑丈すぎますん！」

「なーに？　こんなもん俺に任せりゃ一発だよ」

　男二人の声が響いているが、なんだ？

　『千里眼』のスキルで、辺りを見回す。

　どうやら、野郎共に部品奪われそうになってた。

　若いドワーフと、オッサンドワーフか。

　ちょっと驚かせてやる。

「おい！　何してんだ、ドワーフ！」

「ど、どこにいる！？」

「に、逃げましょん！」

「バカ言ってんじゃねぇ！　あいつらが飢え死んでいいってか！」

　飢え死ぬとかいう、ワードが聞こえてきたんだが。

　気になって、尋ねてみた。

「飢え死ぬって、貧困か？」

「誰だかわかんねーが、そうだ！　俺たちは、故郷を追い出されたんだよ！」

「そういえば毎日、盗みしかしてないっすん」

「盗みじゃねー！　改造するためのパーツを奪ってんだよ！」

「盗みじゃねーか。貧困だからって盗むのは感心しないな」

　こいつらを悟らせて、良い道へと導いてみる。

　そうだ、練習だ、練習。

　説得力は、王に必要な要素だ。

　ちょうどいい、説得の練習だ。

　オッサンドワーフが怒鳴って、語りはじめる。

「あんだと！　文句あるなら出てこい！　姿を現さない臆病者に言われたかないな！」

「ここだよ、ここ！　お前の目の前にいるだろ！」

「貴様！　なめてんのか！」

　怒りを緩和しようと、俺を蹴飛ばす。

「痛ッ！　俺を蹴るんじゃねーよ！」

「おい！　出てこい！　ドワーフは、力がないと思ってんだろ！　試しに受けてみやがれ！」

「あ、兄貴、ヤバイですん！」

「あん！　ダイキリは黙ってろ！　おら！　これ、お前の車だろ！　爆弾持ってんだ！　仕掛けてもいいんだぜ！」

　バッグから、ダイナマイトを数個持ち出して、天に掲げている。

　近くにいる誰かに見せつけているようだが。

「兄貴ん！　そんなもの、見せたらん！？」

「黙ってろ！　脅しだ脅し。本当に爆発させるわけねーだろ」

「そうじゃないですん！」

　なんだ、この二人、漫才でもしてるのか。

　丸聞こえだ、お前ら。

〈出番ですよー、出番ー！〉

　出番？

　そろそろ正体を現すのに良い時、ということか。

〈違いますー！　あっちを見て下さーい〉

「何で分からないんですん！　あっちを見るんですん！」

　俺と兄貴は、あっちを見る。

　どこを指さしてるんだ？

「グルァァァ！　グルァッッ！」

「『マシンタードッグ』か！？」

「おわ！？　いっぱい来てる！」

　兄貴が言うには『マシンタードッグ』という電気を纏った犬の魔物が、大量に向かってくる。

　ざっと30匹以上はいるのではないかと思われる集団は、少しも向きを変えず歯を見せ、口を開けている。

　集団の先頭を率いているのは、ボス格の『マシンタードッグ』だろう。

　他より体格が大きいサイズだ。

「あ、兄貴ん！　早くダイナマイトを放るか、隠してくださいん！　奴らの大好物ですん！」

「お、お前がなんとかしろ！」

「兄貴がしてくださいよん！　足、動かないんですん！」

　兄貴は笑って、答える。

「奇遇だな、ダイキリ。実を言うと……兄貴もなんだ」

「あにきー！」

「おい、下がってろ！　俺が、なんとかしてやる！」

　その二人は「ついに幻聴が聞こえ始めたー！」と騒いでいる。

　うるせーな、この二人は。

　車の『ものまね』を解除し、ドローンの姿に変わる。

　驚愕する二人をかばうように前へ出て、『魔結界』を張る。

　アイソトープの『究極結界』ほど頑丈ではないにしろ、現状十分な強度を誇る。

　青い結界がドワーフを覆う即席のシェルターとなり、俺は攻撃準備に移行した。

「実験しよう。使ってみるぞ、死霊スキル！　繰り出すぞ、『レベルマイナスデス』！」

　一瞬、黒い波動が辺りに広がると、ボス格の『マシンタードッグ』以外、雑魚は消え去った。

　肉体すら、この世に残すことなく、あっけない死を迎えた。

　ボスはそれまで続けていた突進を止め、半歩後ろに下がる。

　そして、俺は違和感を抱く。

　なんだろう、何かが違う、物足りない？

　だが、ゆっくりと思考する時間を魔物は許さなかった。

　身に纏う雷を開いた口に集め、狙いを俺に向ける。

　自分の味方がやられたというのに、冷静に狙いを定めている。

　確実に討ち取り、復讐を果たすという意志を感じ取った。

　――狙撃。

　『マシンタードッグ』が口から放った攻撃は狙い違わず、俺に飛んでくる。

　電撃の弾丸は、獲物を吹き飛ばす威力を纏っている。

　が、そうはさせないのが進化した俺だ。

　俺自身、雷属性は効かないと聞いていたから……。

　弾丸が見事に直撃し、俺は後方へ押された。

　あれ、普通に食らったな。

　弾丸は俺に当たると小さく傷をつけ、放電し散っていった。

　無効なら、そのまま小さくなっていくはずのだが。

〈それは魔法に限った話ですよー。『全属性魔法（・・）無効』ってありましたよねー、聞こえてないんですかー。物忘れが激しいんですかー〉

　魔法だけなのか。

　魔法以外のスキルでの、雷は普通に食らうんだ。

　一つ賢くなった。

　と、更に奴は素早く二発、三発と連射してきた。

　痛くはないが、当たった反動でのけ反る。

　連射されて傷はつけられるが、『超高速回復』ですぐに塞がっていく。

　しばらくして、敵の魔力が尽きたようで、体に帯びていた電気はなくなっていた。

　苦しい呼吸を繰り返し、俺を視界に捉え続けている。

　こいつ、レベルは俺より下のはずだが『レベルマイナスデス』が効かないのはなんでだ。

　使用者より、レベルが低ければ即死なんだよな。

〈『見破る』をしたら、即死に耐性があるようですねー。どこで獲得したのか分かりませんがー、『即死無効』を持った魔獣がいるなんてねー〉

　『即死無効』を付けた魔物か、通りで効かないわけだ。

〈ですがー、『死の宣告』は効くはずですよー。『即死無効』では防げないのでー〉

「『死の宣告』！」

　言われた通り、死を予告するスキルは効いたようだ。

　3000と書かれたタイマーを持った、霊っぽいのが奴の背後に憑く。

　そのタイマーは一秒で一カウント減るのではなく、どんどん減っていく。

　牙で噛みつこうと動けば動くほど、カウントが速くなった。

　つまり、死を大人しく待ってろ、ということだろう。

　俺は空中を飛び回り、0になるまで戯れる。

　もうカウントは、100を過ぎていた。

　50、20、10……。

　0！

　0が表示された瞬間、背後霊が憑依した宿主の全身を覆い、風船の空気が抜けるようにしぼんでいった。

　もう、そこには何も存在していなかった。

　死霊スキルは、シンプルに死を表現するため、使用者の俺は恐ろしくなってきた。

　怖いから、ちょっと封印しておくか。

　できれば、他のスキルで止めを刺すことにしよう。

「おーい、大丈夫かー！」

　『魔結界』を解除し、中の二人を出す。

　二人は支えあいながら立ち上がり、ゆっくり近づいてくる。

「あ、ありがとう。まさか、車に助けられるとは」

「兄貴ん！　部品奪わなくて、よかったですん！」

「だが、奪おうとしたことがダメだろ」

　オッサンは笑って「その通りだ」と反省していた。

「ちゃんと働くか、ダイキリ。そうした方が、気持ちよく生きられそうだ」

「そうっすん！　僕も気持ちよく生きたいですん！　盗むなんて、自分で苦しいって言ってるような行動ですん！」

「反省、したみたいだな」

　二人一緒に明るい笑顔を向け、大きく頷いた。

　この調子なら安心できる。

　俺はあることを提案した。

「俺の国、エンタープライズに来ないか！　ドワーフの技術力、欲しかったところなんだ！」

「エンタープライズ……お前が統治する国か」

「国の発展、世界の発展に貢献してくれるなら、喜んで安住の地に招待しよう！　皆まとめてな！」

　俺の提案に、すっかり安心しきって、ガッツポーズをする。

　二人とも本当に嬉しそうだ。

　エンタープライズの場所を教え、家族を連れて移住することを指示する。

　兄貴は乗ってきた車に乗り込み、養っている家族のもとへ帰っていった。

　朗報を抱えて。