ミミック・ギミック：ダイナミック

第二章 グレアリング騒乱編

２７ グレアリング王国：承認

「今……なんと？」

「あなたが所有している【見捨てられた土地】を寄越せと言いました」

　開いた口が塞がらない様子の王様は、白い髭をさする手が止まってしまった。

　いや、止めたと言った方が正しい。

　相手を舐めているからできる笑顔を汚してやる。

　微笑んでいた顔が、苦笑いへとなっていた。

「ハハ……あなたは、そこで何をするおつもりで？」

「国を建てるですよ。あの土地でね」

　さすっていた手を、頭にゆるやかに運んでいく。

　リーブ王は、ふさふさで光を反射する金髪に触れる。

「見捨てられた土地……その名の通り、誰にも見向きされない土地でしょう。どうしてそこに？」

「だからですよ。あそこは、人に……いや、歴史に捨てられた場所。見てて、可哀想でね。そこを活用できないかと」

「それで、国を？」

「そういうことです。なに、グレアリングに逆らう国をつくろうと、しているわけではありません。ちゃんと土地を貸してくれた、グレアリングに恩を返しますよ。ハウトレット家のようにね」

　リーブ王は、ハウトレットに「この男、何言ってんの」と答えを求める目を向けるが、ハウトレットは、今しがた運ばれてきた紅茶を優雅にすする。

　残念だが、味方はいない。

　俺も、いないようなもんだが。

「で、返答は？　グレアリング王？」

「その場所は今も大きな……」

「直しましたよ。平らに、元通りに」

「直したと？　あの窪地を？」

　そんなに驚くことか。

　こいつの反応（リアクション）は面白いな。

　驚かせたい欲望が溢れてくる。

「現在、城も建て、国名も決まっております。仮ですが国民も、ここほどではありませんがいますよ」

「何勝手に、やっとるんだ！」

　驚きを飛び越え、怒らせてしまった。

　おっさんの激怒が見れるなんて最高だな。

　全然、痛くも痒くもないんだよ。

　放置してるほうが悪い。

　挑発するような口調で声を出す。

「失礼。勝手に何かやってんのは悪かったな。誘えばよかったか？」

「ハウトレット！　こいつは何なんだ！　からかいに来たのなら、他所でやってくれ！　最近、戦争も激化してきている。構っている時間はないんだ！」

「リーブ……手紙、最後まで読んでないのね。ミミゴンに内緒で色々、書かせてもらったんだけど。追い返し方とか」

　サラッと何、書いてんだよ。

　お前に、とっておきの情報を教えておいて、裏切っていたのか。

　ここ、出たら一発殴っておくか。

　で、すっかり憤怒状態の王様。

　怒らせたら、どうなるかと言う目を俺に訴えかけてくるが。

　知るか、さっさと寄越しやがれ。

「ダメですか。そこまで、こだわる何かがあるんですか」

「……いや、ない。ないな。ああ、そうだ。何もない。だから、土地は貸してあげよう」

「いいのか？」

「ああ構わないよ。ミミゴン殿、貸してあげよう。土地代金も必要ない。だって、見捨てられた土地なんだからな」

　急に笑いだして、俺の肩をポンポン叩く。

　……気持ちわるい！

　叩く強さも、普通に強い。

　ペンギンか、と言いたい。

　ハウトレットは王様を見て、また含み笑いしている。

　お前も、なんなんだよ。

「もちろん、国に関しては、まだ承認はできない」

「ええ、分かっていますよ。じゃあ、一度ご覧に来てください。ここより素晴らしい、おもてなし……お見せします」

「ほう。なら、三日後はどうかな？　時間帯はいつになるか、分からないが」

「構いません。そこでゆっくり、お話ししましょうか。互いの利益となるよう」

　俺は、机に置かれた冷めたお茶を一気飲みし、喉を潤す。

　……味は、まだまだだな。

　扉を開けて、ハウトレットと出ていく。

　リーブ王は、その扉に向かって、にっこりと笑っていた。

　城を出て、ハウトレットを軽く小突き、俺は行き場のない怒りを解消した。

　殴られたハウトレットは意味が分からず、ポカンとしていた。

　さてと、リーブ王がどんな相手か分かってきた。

　あの王様、何か仕掛ける気だな。

　突然、それまでの態度が一転させ、土地を押し付けてきた。

　しかも、タダでやるという。

　怪しすぎる。

　まあ、こちらの存在を知ってくれた。

　結局、交渉は怒らせた方の勝ちだ。

　それを理解させてやる。

　ウーンと大きく背伸びしてると、疲れを感じる。

　そういや、しばらくエンタープライズに帰ってないな。

　久々の帰国だ。

　困惑するハウトレットに礼をして、『テレポート』を発動した。

　アイソトープが作った、この玉座も素晴らしいな。

　体にフィットし、マッサージの機能もある。

　玉座に内蔵されている突起が、静脈とリンパの滞りを改善してくる。

　マッサージチェアの広告に「まるでマッサージ師が、その場にいるかのように、丁寧なマッサージをします」ということが書かれていたのを思い出したが、まさにこれだ。

　後で、お帰りの挨拶をしないとな。

「お帰りなさいませ、ミミゴン様」

　おっ、後ろにいたのか。

　気配がなかったぞ。

　玉座の後ろから、アイソトープが礼をしている。

「アイソトープ、ちゃんと部下の世話しているか？」

「はい、もちろんでございます。そこのベルを、押してみてください」

　ベル？

　机に、店とかに置いてあって店員を呼ぶための、卓上ベルが備え付けてあった。

　試しに一回押してみた。

　ベルの音が鳴ると、床を踏み鳴らす音が響き渡り、扉が乱暴に開かれた。

「おとびでしょうか！　ミミゴン様！」

「おとびでしょうか？」

「……すすす、すみません！」

　部屋に入ってきたのは鬼人の女の子、レラだった。

　走ってきたことによって、ぜえぜえと息を荒くしている。

　小さく生える紅の角を髪で覆っているので、よく見なければ人間と間違われてしまうだろう。

　耳を覆う髪を掴んで「すみませんすみません」と小さく謝っていた。

「お、お呼びでしょうか！　ミミゴン様！」

「間違えることは誰にでもある。緊張するとなおさらだ。気にするなよ」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　ベルを押すと、レラが飛んでくるシステム。

　ていうか、聞こえたことに驚きだ。

（彼女の耳に、イヤホンが装着されておる。ベルの音は、イヤホンに通じているわけだ）

　エルドラが簡単に説明してくれたが、なんでこんなシステム？

「えーと、レラ。大変じゃないか、ベルが聞こえたら来なければならないの」

「だ、大丈夫です！　交代制ですし。何より守っていただいている、ミミゴン様のためにも、お役に立ちたいのです！」

　彼女がいいと言っているならいいが、彼女以外はどうなんだ。

　不評だったら、すぐに廃止だな。

　俺は、反対に傾いている。

　ここまで頑張らなくていいから。

　ブラック企業は目指してない。

　超ホワイトな企業にしたいんだ。

　せっかく来てもらったんだし、何か頼もうか。

　あっ、確か風呂場も造ってくれたって言ってたよな。

　よし、お風呂を沸かしてもらおう！

「お風呂の準備、よろしく！」

「かしこまりました！　すぐ、沸かしに行ってきます！」

　メイド服のレラが、お風呂場へ走っていった。

　アイソトープが俺の正面に移動し、反応を窺ってくる。

「アイソトープの指導は、完璧だな」

「ありがとうございます」

「ただ、アイソトープ基準で働かせてはならないぞ。個人個人できることは異なる。それらも見極めて、リーダーだ」

「かしこまりました。肝に銘じておきます」

　肝臓がある辺りに手を当て、しばらくして再び俺に向き直った。

　俺が、何か言いたいことを察したんだろう。

　アイソトープは佇まいを正し、じっと俺が喋りはじめるのを待っていた。

「全班全員集合させろ」

　アイソトープは了解し、すぐにここを出て行った。

　規模は小さいが、戦争っぽいのになることを告げ、気を引き締めてもらう。

　恐らく、目に見えるような争いにはならない。

　が、万一の場合に備える。

　まあ、俺の予定には組み込まれていないが。

　全員集合させ、あることをそれぞれの班に命令したあと、レラが沸かした風呂に浸かっていた。

　気持ちいいなあ……。

　おっと、そろそろか。

　旅館の大浴場を思わせるような無駄に広い風呂から上がり、また出かける準備をする。

　国の発展のため、勝利を確実にさせてもらう。