ミミック・ギミック：ダイナミック

第二章 グレアリング騒乱編

２６ グレアリング王国：取引

「これが報告書ね」

「まさか、俺が死ぬとはな」

　少女ハウトレットが、俺の書いた報告書を読んでいる。

　この三日間、大変だったなあ。

　ハウトレットからの依頼とは『リブリー』を守ること。

　Bランク上がりたてなので、あの二人を心配して、ハウトレットが俺を送り込んだのだ。

　そして、彼らの実力をテストする試験官としても見守っていた。

　Bランクでも、彼らは活躍できるのか。

　その報告も、俺への依頼だ。

　『ものまね』で、近くにいた茶髪の男に化け、装備はハウトレットが過去に活躍していた頃の防具をもらった。

　Fランクの、新人ハンターは嘘。

　やけにランクの高い助っ人なんて、頼りにしすぎるかもしれないと言うことで、Fランクと偽らせてもらった。

　そして醸し出す、ミステリアス。

　不思議な道化を演じておけば、彼らの実力を発揮させつつ、俺の調査にも役立つ。

　リブリーに付いていって、様々なことを学べたし、俺としても嬉しい依頼だったんだがな。

　ただ、変態ジジイは不確定要素だった。

　ハウトレットが「リブリーが、そこにいるから使ってあげて」なんて言わなかったら、俺は墓から脱出というアホらしい真似、しなくてよかったのに。

　タナトフォビアの件も忘れられない。

　『キル』が厄介だった。

　即死スキルなのだが『全障害ステータス無効』で、即死は免れたそうだ。

　というより、即死なんていう馬鹿なスキルなど通用してたまるか！

　『キル』の恐ろしさを助手から永遠聞かされて、いざ食らった時、本気で死んだかと思った。

　思い込みで俺、あんな声出せてたんだな。

　助手が死体に扮するために体を操って、息を止めたりなどで偽装し。

　俺はずっと、死んだふりを墓場に埋められるまで演じた。

　驚いたよ、目閉じてたから見えてなかったけど「あれ？　なんか、水かけられてる？　土かけられてる？　もしかして、埋められてる？」と気付いたら、生き埋めにされてたんだから。

　ということが、起こっていたわけだが。

　ハウトレットも、俺も不機嫌だ。

「アンタ、よく耐えれたわね」

「長年の経験がなせる業だな」

「あのジジイには、厳しく注意しておくわ」

「茶髪のあいつ、死んだことになったんだがどうする？　特にフィルってのに、会ったら大変なことになるぞ」

　ハウトレットは机の引き出しから、紙を引っ張り出して、俺に見せつける。

「こいつを探して、あの子らの所に連れて行ってあげて。かなり傷がついたんでしょうね。ここ最近、見当たらないらしいわ。風の噂では、ここから遠くへ逃避したと聞くけど。こうなったら、死者を蘇らせるわ」

「死者を蘇らせるときたか。トラウマだろうな、あいつら。解決屋では、死霊系魔物の討伐依頼って基本断っているんだろ」

　魔物には魔物しか獲得できない、固有スキルも存在する。

　フェニルドラの戦いで得た『火炎砲』『火炎放射』なんかも、人類には獲得できない魔物スキルだ。

　俺は『機械』の効果に含まれている『スキル取得：親切』とは別に、『全スキル取得可能』のおかげで、魔物だけのスキルだろうが獲得できる。

　そして、タナトフォビアの『キル』。

　俺以外だと、ほぼ即死。

　Aランクのハンターでも、引き受けようとはしない化け物だ。

　それでいて、隠しスキルという『見抜く』でも表示されない『死の時間：遅延』という酷いスキルのせいで、かなりの時間がかけて、ようやく死に至る。

　だから、死霊系魔物を追い払える資格を持った者しか討伐に向かえない。

　ハンターの中にも、そういった専門のハンターもいるそうだが、依頼料が凄まじく高くなるそう。

　だから、解決屋では危機だと判断した場合のみ、依頼できるようになっている。

　通常は教会の者に多額の寄付をし、霊を撃退してもらうのが一般のようだが、どうしても不可能だと結論付けた時のみ、専門ハンターが狩りに行くシステムだ。

　ハウトレットの優しさといったところか。

「で、招待状は届いたのか？」

「ええ。正装でお越しください、だそうよ」

「偉そうな招待だ。実際に偉いけど」

　招待状を、機械に戻った俺に渡す。

　背面から伸びる手に受け取らせ、見える位置に固定し中身を見る。

　確認し終え、箱の中にしまう。

　正装……礼服なんて持ってたか。

「どうせ、ないんでしょ。はい、安いやつだけど使って」

　黒いスーツと白いシャツ、黒いスラックスを渡されたが、アイソトープに頼めばよかったかと思う。

　ついでに、茶髪の男と、スーツのサイズに合う化ける者も探すとするか。

「お待ちしていた。王の、グレアリング・リーブだ」

「私は、ミミゴンと言います。よろしくお願いします」

　差し出された手を握りながら、互いの自己紹介を終える。

　俺が化けたのは、ハンターとして活動していた金髪の男だ。

　老けた顔の男が鼻の下の白い髭をさすりながら、ハウトレットに向き直る。

「ハウトレット、久しぶりだな。解決屋の方も近年、仕事が増えていて順調だそうだ」

「仕事じゃなく、事件ですわ。明らかに、崩壊の予兆よ。グレアリングも、対策した方がよろしくて？」

「ふん、魔物よりも国際交流に力を入れんといけないのでな。さあさ、部屋でお話ししましょう」

　ハウトレットは、手を口に当てクスクス笑っている。

　何が面白いんだ？

　以前、ツトムの件で忍び込んだ時よりも、内部を観察することができる。

　城というのは、こういうものだと教えるように、シャンデリアが吊るされてあったり。

　衛兵が警備のため巡回していたりと、今のエンタープライズでは出来ないことを教えられている。

　兵の数も多い。

　俺も世界各地から、スカウトしてこないと。

　こんな城、ぶっ潰せる力を持った兵士をな。

「こちらの部屋で、お聞かせくださいな」

　大きな扉が開き、中には豪華な黒ソファが二つ。

　挟むように、これまた豪華なテーブルが置いてあった。

　カーテンも豪華、絨毯も豪華。

「いや～、素晴らしいですね」

「気に入っていただけて、良かったよ。素晴らしいでしょう。有名な職人に造らせた、美品ですからね。そちらのソファに、腰がけてください。メイドに、お茶でも持ってこさせよう」

　俺が心の底から、素晴らしいですね、なんて言葉が出るだろうか。

　出るわけがない。

　アイソトープの作ったカーテン、絨毯、テーブル、ソファの方が素晴らしい。

　メイド・イン・アイソトープの家具は、息をのむほど煌びやかなんだから。

「さて、ミミゴンさん。どういったご用件で？」

「見捨てられた土地を……」

「親父、決まってんだろ。こいつは、国を破壊しにきた裏切り者だ」

　誰だ、この金髪？

　壁にもたれて、俺を見下している。

「トリウム、部屋に戻れ。大事な話だ」

「まだ、本題にも入ってないのに大事な話かよ？」

　お前が遮ったせいで、本題に入れないんだ。

　よし、エルドラ。

　転ぶ呪い、かけてやれ。

　ただ一言。

（任せておけ）

　金髪を手で整えていたトリウムだったが、いきなりバナナの皮を踏んだように転んだ。

　これが、エルドラの天罰か。

　どうやら、グレアリング王国の次期王様らしい。

　家来に嫌われてそうな人物だ。

　体全体に羞恥が表れ、顔にかかる金髪で隠しながら退散した。

　恥ずかしいよな、分かるよ。

　まあ、王族の人間が転ぶのも、どうかしているが。

〈それぐらいに、してあげましょうよー。王子、なんですからー〉

　漏れ出る笑いを必死に隠す俺は俯きながらも、リーブ王に体の向きを変え、話を進める。

「今日訪れたのは、見捨てられた土地で話があって。ご存知ですよね。あそこを、私に譲ってもらおうかと」