ミミック・ギミック：ダイナミック

第二章 グレアリング騒乱編

２５ リブリー：不幸

　久しぶりに聞いた小鳥の声で目が覚めた。

　愛らしい小鳥の鳴き声は、平和の象徴だ。

　誰かを落とした窓から日が差し込む。

　他の二人も起きて、背伸びしていた。

　洗面台の蛇口を捻り、水を出して顔を洗う。

　体操と深呼吸も行って、朝食を食べに店へ向かった。

　ミゴンとお店を探していると、一軒だけパン屋が開いていた。

　そこで朝食を取ろうと提案し、お店のドアを開けると。

「おー！　リブリーの者ではないか！」

　昨日のジジイと出くわした。

　朝食は後にすべきか？

　いや、すぐにここを出発しないと。

「おいおいおいおい、無視は酷くないかの。こっちに来い、君たちを雇いたいのじゃ」

　ミゴンは頭を抱えて、モチトリと離れた位置のテーブルに手を置き、焼き立てのパンを注文する。

　僕らも真似して、パンを注文する。

「この機器が反応する場所まで、ワシらを守ってくれるだけでよい。報酬は……50000エンじゃ！　喉から手が出るじゃろ？」

　注文したパンが届くと、急いで食べた。

　味わって食べることができなくても、栄養になる。

　パンを胃に収めようと三人は食らいついていると、モチトリがにじり寄ってきた。

　手に持っている、アンテナの付いた機械を目に近づかせる。

　しょうがない……。

「もう何なんですか！　引き受けますから！」

「フィル、受けるのか？」

「受けた方がええぞ。何より、ハンターのためじゃぞ」

　了承して、外へ出る。

　ミージャは嫌な顔をしていたが、ごめん我慢してくれ。

　モチトリと共に二人の小人（ドワーフ）がついてきた。

　二人は研究員兼助手だと聞かされ、再びミトドリア大平原へ、あいつらの馬車に乗って向かうことになった。

　草原を疾駆する馬車の中は、居心地があまり良くない。

　研究員たちはアンテナをあらゆる方向に向け、強い反応を探している。

　どうやら、このミトドリア大平原のどこかに強い反応があり、そこに謎があるらしい。

　それにしても、どうして僕たちなのか。

「ああ、それな。ワシは、ハウトレットと親交があっての。ここらで、強いハンターを紹介してくれと言ったら、リブリーがおすすめだと言っての。その通り、雇ったわけよ」

「場所も、よく分かったな」

「そんなもん、ワシの第六感で何ともなる」

　ミージャが馬車を上手に走らせ、魔物と当たらないよう広い平原をあちこち向かう。

　反応がある場所に、だんだんと近づいていったのだが。

　ここは……。

「墓地、か」

　木の柵で囲まれ、刺さっている木の棒が墓標となっているだけ。

　奥へ進むごとに霧が濃くなっていく。

　名前の分かる死者には歪ながらも彫られてあるが、名前が分からない者は何も彫られていない。

　生前は名前があったのに、最期には失ってしまった者達。

　墓のそばには、遺留品が供えてある。

　名前が無くとも確かに存在していたという証。

　遺留品も武器やネックレス、指輪。

　墓地をさまよい歩いていると、何もない広場に出る。

　前を歩いていたモチトリが叫ぶ。

「あったぞ！　ここだ！　ここを掘るんだ！　さあ、弟子たちよ！　我に真実を見せてくれ！」

　弟子の研究員は、スコップをリュックから取り出し、犬のように掘りだす。

　近くに墓があるせいで、墓荒らしなんじゃないかと錯覚してしまう。

　ちょっと目を離した隙に、深い穴が出来上がっていった。

　と、その時。

「フィル！　後ろだ！」

　顔を上げると、何かが飛来してきた。

　ミゴンに突き飛ばされ、黒い炎を避ける。

　あれは即死スキルの『キル』か。

　非常にゆっくりと飛ぶ『キル』は肉体に当たれば、情け容赦なく魂を引き抜かれる危険なスキルだ。

　それから使える者も限られてくる。

　こいつは。

「タナトフォビアじゃ！　厄介な奴が現れよったわ！」

　ネクロマンサー系の魔物。

　即死スキルや死霊スキルを操り、浮遊して離れた位置から殺しにかかる。

　死した人型の魔物がサイズの大きい白装束を着て、飛び回っている。

　幸い、この一体だけ。

　ゆらゆら漂うこいつに、ミージャは魔法を当てようとするが容易に躱され、『キル』を使用してくる。

　槍を持っても、攻撃がとどかない。

　最低でも囮には、なれると考えた。

　しかし『挑発』して気を引かそうとするが、知らんぷりだ。

　『挑発』に対する耐性が無効だということか。

　青白い火の玉が飛んできた。

　今度は死霊スキル『スピリサファー』か。

　『キル』より速い玉が、僕に飛来する。

　何とか避け、次の攻撃も見切ろうと思った先に『キル』が飛んできていた。

　行動を先読みして、こっそり飛ばしてきていたのか！？

「フィルー！」

　ミゴンが僕に突進して、突き飛ばされた。

　そして、庇ったミゴンに『キル』が接触する。

　僕は転がりながら、すぐに体勢を立て直し、ミゴンの様子を見たが。

「ウォ！？　うわぁぁぁ！」

「ミゴンさん！」

　僕とミージャが駆け寄ろうとするが、モチトリの叫び声が飛んでくる。

「近寄るではないぞ！　タナトフォビアの攻撃に、気をつけるのじゃ！　ミゴンのことは、任せておけ！」

　でも！

　反抗して、ミゴンの近くに寄りたかったが、この気持ちを抑え、タナトフォビアを視界に捉え続ける。

　横から、人として出せる声ではない叫び声を出し、発狂しているようだった。

　奴が放つスキルには、ある特殊効果もあると聞く。

　悲しげに、モチトリが呟いた。

「死への恐怖、不安、孤独など負の感情を呼び起こす……見ておれん」

　彼の苦しむ絶叫は、死への恐れか。

　許さない！

　ミージャも泣きじゃくりながら、本気の魔法を放っていく。

　ミゴンの絶叫を聞けば聞くほど、暴走に近い魔法になっていった。

　魔法は次々放たれるが、嘲笑うかのようにスイスイ避けられる。

　それが更に、ミージャの魔法を暴走させた。

　魔法の制御も出来ず、大きい魔法や小さい魔法が入り乱れている。

　僕だって、いつまでも突っ立っていなかった。

　槍を振り回し、奴目掛けてジャンプする。

　届かないなら跳べばいい！

　空中で、一心不乱に突いて振り回しているが当たらない。

　ただ怒りのままに暴走状態で振り回しているのだから、冷静に狙い撃つことができなかった。

　彼の絶叫が聞こえなくなっていた。

　それに気付いたのが、倒した後だ。

　タナトフォビアに、運よくミージャの暴走魔法が当たり、僕の槍が運よく忌まわしい体に突き刺さった。

　そう、運が良かった。

　だけど。

　だけど。

　だけど……。

　聞こえなくなっていた。

　気付かなかった。

　いや、気付きたくなかったのかもしれない。

　彼の絶叫が聞こえなくなるというのは、死んだということ。

　この世にいないということ。

　叫び声を聴き続けていたかった。

　僕は、僕は……不幸者だったんだ。

　あれから一週間、僕は引きこもっていた。

　グレアリングから遠く離れた村の小屋、小さな部屋の一室で、ただじっと彼に黙祷を捧げていた。

　それは、彼の死を認めてしまったということ。

　あの後、ミゴンの尊い死体は、グレアリングのしっかりとした綺麗な墓所に葬られた。

　火葬せず、土葬した。

　「彼」を保ち続けるため、ゾンビとなって腐らせぬよう聖水を施し、日が通らない土のなかでも明るいように、とランタンも一緒に葬る。

　彼と過ごしたランタン。

　彼と過ごした日々が、記載されている日記の一部も一緒に。

　もともと、こうなった原因であるモチトリの探し物だが。

　掘り起こして出てきたのが、腕時計だった。

　古く金具も錆び、ボロボロの腕時計。

　だが、これがミトドリア大平原の異常発生に関わる物だという。

　リライズに「魔物研究調査団」の本拠地があり、持ち帰って研究するそうだが。

　どうでもよかった。

　ほんとうに下らなかった。

　こんなことになるなら、引き受けなければよかったと何度も自分を責めた。

　悔やみ続けて、何日が経過しただろう。

　小屋の扉が開く。

　ミージャが食料を持って、部屋に入ってくる。

　ドークランの素材を売り、モチトリから100000エンも貰い、しばらくは何もしなくても生活できるほどだ。

　それと解決屋に報告していないので、依頼料は貰っていない。

　妹は、横でグレアリングの事件を説明している。

　なんでも二日前、グレアリング国内で争いが発生し、大混乱しているらしい。

　あー、だから外が騒がしいのか。

「すみませーん」

　大雨の中、誰かが呼び掛けている。

　ミージャが対応し、何者かを中に入れたようだ。

　僕の名前を叫ぶミージャは興奮した面持ちで、口が開いたり閉じたりしている。

　そこに現れたのは……。

　魔法攻撃に耐性のある青いローブ。

　下は、素早さが向上するファルサウルスの素材が使われたズボンに、武器はダグラム街の木で出来た大きな杖。

　そして、茶髪の男。

　なぜ、人は幸運を生み出し、不幸を呼び込むのか。

　なぜ、自分の思い通りにならないのか。

　しかし、これだけは言える。

　雨は一人だけに降り注ぐわけではない。

　それに「不幸」がなければ、人はすぐに思い上がる悲しい生き物なのだ。

　世界は、今日も幸運と不幸を生み続けている。