ミミック・ギミック：ダイナミック

第六章 デザイア終戦編

２１２ 魔神獣：地上―3

　住民と負傷した兵士を無事、モルスケルタへと退避させることができた。

　アルフェッカら勇猛な戦士のおかげで、戦場に道ができ、安全な退避へと繋がった。

　この果敢な行動により、人間は竜人を、竜人は人間を信用する糸口となったのである。

　命がけの戦いは、種族の隔たりを埋めたのだ。

「閣下。要塞の人間たちは無事、モルスケルタに退避できました」

「そうか。ご苦労だった、ウラヌス」

　アルフェッカの労いに、ウラヌスは頭を下げる。

「それと、ウラヌス。中の様子は、どうだった？」

「人間と竜人……互いに関わろうとはしません。壁をつくっている……そんな雰囲気でした」

「今は、それでよい。自分のことで精一杯の状況だからな」

　アルフェッカは、モルスケルタに出入りする竜人を見送る。

　ここで、ヴェニューサが声を飛ばしながら走り寄ってきた。

「閣下！」

「ヴェニューサ、アークライトはどうだ？」

　アルフェッカは、ヴェニューサに飛行戦艦の確認を頼んだ。

　帝国軍を乗せて帰る輸送機に異常がないか。

　ヴェニューサは声色を重くして、沈痛な面持ちとなる。

「艦内に魔物が侵入し、中の兵士たちは全滅。一部、設備も破壊され、すぐには飛び立てない様子です」

「艦内の安全を確保するため、隊を編成し、魔物の退治にあたれ。加えて、モルスケルタの技術班を伴って、設備の復旧に務めろ」

「はっ！」

「エンタープライズの諸氏よ、頼みたいことがある」

　アルフェッカに呼ばれ、モルスケルタ前で集まっていた数人が振り返る。

　その中から、一人が前に出た。

　指揮官のシアグリースである。

「僕たちに頼みたいこととは」

「このヴェニューサと共に、我々の飛行戦艦アークライトに侵入した魔物を撃退してもらいたい」

「承知いたしました！」

　彼らは早速、気を引き締めて先行するヴェニューサの後ろを付いていく。

　エンタープライズ軍の早呑込みぶりに、アルフェッカは驚いた。

　疑うことを知らないうぶな者たちに、いささか不安を覚える。

　しかし、彼らエンタープライズ軍が戦場に来てから、状況は好転した。

　その事実は、しっかりとアルフェッカの目に焼き付いている。

　すぐに不安を拭い去り、彼らを信用することにした。

「皆、モルスケルタを死守するぞ。絶対に魔物を侵入させるな！」

　アルフェッカの叫びは、ここにいる勇士たちに響き渡った。

　モルスケルタの入口前で人間兵、竜人兵が並び立つ。

　皆一様に武器の柄を握り直し、精神統一する。

　ここを乗り切れば、最後。

　その希望に縋り、勇士は己の武器を振るった。

「ゆけー！　戦え！」

　リーブが声を張り上げ、味方を鼓舞する。

　ウラヌスとアルテックは自慢の剣術で、強敵を相手にした。

　押し寄せる魔物の群れで一際、異彩を放つ魔物。

　人面樹と呼ばれるその魔物は、立派な枝ぶりを振り回す。

　枝に生え揃った葉を、投げナイフのように勢いよく飛ばしてきた。

　駆ける二人は鋭く突き刺してくる木の葉を見切り、上空に跳ねる。

　刀に魔力を充填させ、スキルを発動させた。

「食らえ、『獅子吼・天空』！」

「『捲土重来』！」

　振り下ろされる二刀から放たれる強烈な斬撃。

　その二撃を受けて、人面樹は音を立てて崩れ倒れた。

　揺れた大地に、二人は舞い降りる。

「竜人は豪快な技しか使えんと思っていたが、意外にも繊細な技だったな。見事だ」

「オッサンも、その細身から想像もできない力を出したな。さすが、王の側近ってだけはある」

　ウラヌスは、隣のアルテックに挑戦的な眼差しを向けた。

「機会があったら、一戦交えてぇんだが、どうだ？」

「いいだろう。久々に、張り合いたくなる剣士が現れた。両国が落ち着いたら、試合を行おうではないか」

「へへ、楽しみだぜ」

　次に攻撃を仕掛けてきた魔物を二人はキッと睨む。

　刀で斬るタイミングを見極め、魔物の方へと走る。

　そして、攻撃を躱しつつ、敵を一刀両断した。

　突如、毒空木が大爆発した。

　アルフェッカたちの視界は真っ白に包まれる。

　続いて、暴れる熱波と爆音が全身に襲ってきた。

　いきなり起こった出来事に全員、身を縮こまらせるしかなかった。

　不幸にも耐えることのできなかったものは、魔物も人も等しく吹き飛ばされた。

　まるで太陽が墜落したような眩い光と衝撃。

　体の感覚を取り戻すまで数秒かかり、視界がハッキリと晴れるまで数十秒かかった。

　アルフェッカは顔を守る腕を下ろし、目をゆっくりと開ける。

　ぼやける視界が徐々に形を取り戻す。

　戦場を取り巻く土煙が風で流されるのを待った。

「う……あれは……」

　去っていく土煙の間から垣間見えたのは、半分が消し飛んだ毒空木だった。

　巨木を強引にへし折られたような見た目である。

　見上げると、宙に浮かぶ二人がいた。

　ミリミリとミリミリに『ものまね』したミミゴン。

　こんな芸当ができるのは、あの二人しかいないと、アルフェッカは乾いた笑いを出した。

　大地を撫でる風が吹き流れたあと、戦士たちは体を起こして再び臨戦する。

　ひっくり返った魔物は、劣勢だった兵士たちの餌食となった。

　この光景が士気高揚を促したのだ。

「鬨の声を上げろー！」

　リーブが腹の底から叫んだ。

　その意思に応え、戦場に喊声が轟き、鯨波は人に勇気を与えた。

　湧き上がる戦意はとどまるところを知らず、竜人と人間の勢いは増進するばかりである。

「閣下！　そっちに魔物が！」

「ふっ、抗う者を殲滅せん！」

　ウラヌスの警告に反応し、アルフェッカは達人のごとく身構える。

　降りかかるように襲ってきた魔物を、双剣が一瞬の内に切り裂いた。

　空中で斬撃を食らって、裂かれた肉がベチャベチャと落ちる。

　続くマンドレイクの魔物に向き直り、双刃を下にして構える。

　鏡面仕上げの剣に魔力を集中させ……一気に放った。

「『逆浪』！」

　刃をしっかりと撃ち込める間合いに、敵が侵入する。

　目を光らせ、居合斬りのように双剣を斬り上げた。

　逆巻く波を思わせる斬撃は魔物を打ち上げ、体を真っ二つへと変えた。

「ウラヌス。ミリミリやミミゴンのためにも、地上の雑魚は我らの手で葬るぞ。さぁ、手を貸せ」

「御意！　このウラヌス、全力で奴らを排除してみせましょう」

　ウラヌスは甲冑を鳴らして、すぅっと息を吸う。

　目を閉じて、唇を少し突き出して息を吐く。

　乱れていた心を整えたのを全身で感じて、バッと目を見開かせた。

　刀を両手で握りしめる。

　メリディスは、アルティア殿下に必要とされたからオレを打ち負かした。

　アルティア殿下をお守りするという野心が、メリディスを立ち上がらせた。

　なら、オレは……アルフェッカ殿下をお守りするという野心で戦い抜く！

　長年の悩みを振りほどいた心は、ウラヌスを目覚めさせる。

　満ちる闘気を武器に宿し、彼はアルフェッカと共に刀を振り続けた。

　この戦いが終わりを迎える頃まで。