ミミック・ギミック：ダイナミック

第六章 デザイア終戦編

２０１ 終戦―2

　リフトが出発すると発令所から離れていく。

　下に到着した直後、真っ先にメリディスが駆けていった。

　どうやら、アルフェッカとの戦闘の最中、あの妖刀を弾き飛ばされたらしい。

　師匠から託された太刀だ。

　なくすわけにはいかないだろう。

　アルフェッカは、バツが悪そうに少し頭を下げていた。

　通路の向こうから、三人が歩いてくる。

　水色の甲冑と灰色の甲冑。

　もう一人は青いジャケットを着た、やけにラフな格好の竜人だ。

　そいつの正体は、ペンティスだった。

　大きく手を振って、俺の名前を叫ぶ。

「ミミゴン！」

「ペンティスか」

　ペンティスは俺の前に立ち、やれやれとばかりに顔をくたびれさせる。

「あの二人が戦っている横で待ってなんかいられるかよ。トラオムがいつ、傷つけられるか不安で不安で堪らなかったんだぜ、おい」

　あの二人というのは、スイセイとジオーブだ。

　相当な激闘が繰り広げられたのだろう。

　二人の甲冑が、それを物語っている。

「わ、わるいな。あそこで待たせたのは、まずかったな」

「それで首尾は？　って聞かなくても、さっき聞こえてきたぜ。アルフェッカ様の宣言がな」

「アルフェッカ様、終戦……ですか？」

「そうだ、ジオーブ。卿の頑張りに応えられず、不満に思うだろう」

　ジオーブの声色には疑問というよりも、怒気のようなものを感じられた。

　アルフェッカは、ジオーブの感情を受け止め、話を進める。

「私が決断したことだ。どうか、この結果を受け入れてもらいたい」

「受け入れる……ねぇ。ま、閣下の選択にケチつけるような真似はしませんよ」

　そう言って、ジオーブはさっさと出口へと向かったようだった。

　あの男、他の六星騎士長とは違って、妙な雰囲気を醸し出している。

　兜の下で、常に企みながら生きている。

　そんなふうな生き方を感じた。

　スイセイは、アルフェッカの決断を称える。

「閣下、素晴らしい宣言でした。皇帝陛下もさぞ、お喜びになられるでしょう」

「そうだろうか。自分で勝手に蒔いた種を周りに指摘され、自分で刈り取ったようなものだ。その種というのも、とんでもない有害植物ときた。お父様が喜ぶことなどないはずだ」

「どれほど、閣下のことを心配されていたことか。お会いになれば、分かるはずです」

「そうか……それと、スイセイ。色々と迷惑をかけた。償いきれないほどに」

　スイセイは手を振り、否定する。

「いえ、私は迷惑などとは思っておりません。これまでのことは水に流し、これからの未来を考えましょう」

「卿が、それで良いと申すのであれば、そうさせてもらう」

　スイセイが頷き、アルフェッカは一礼した。

　彼女は、実直でやるといったらやるという性格である。

　現に、皇帝の威光を押しのけ、軍を動かし、グレアリング王国をあと一歩のところまで追い詰めた。

　さすがは皇帝陛下の血を引いているだけある。

　だからこそ、今のアルフェッカなら戦後も罪滅ぼしのため、尽力してくれるだろう。

　周りには、スイセイやヴェニューサ、アルファルドにアルティアが付いている。

　彼女に関しては、もう心配不要だろう。

　モルスケルタの腹の部分から、外へ出入り口が続いている。

　今は昼ごろだろうか。

　太陽は輝きを放ち、地面と草地を照らしている。

　正面を見ると、なだらかな丘が続き、丘の上はセルタス要塞が支配していた。

　そして、広がるは両軍の兵士。

　人間と竜人の兵士が一同、俺たちを凝視している。

　未だに疑いを持っているのだろう。

　終戦が本当に訪れるのかと。

　スロープを降りた先に、ヴェニューサとジオーブ。

　飛行戦艦アークライトは要塞近くで着陸している。

　それから、リーブ王と側近のアルテックが仁王立ちしていた。

　加えて……デザイア帝国現皇帝。

「お父様……」

　アルフェッカがやるせない表情のまま、引っ張られるように歩いていく。

　迎えるアルファルドも、どういった表情をしていいのか困惑していた。

　視線の先を娘に合わせようとしているが、目を伏せてしまう。

　それでも、前を向こうと決心し、瞳を真正面に向けた。

　腕を広げ、アルフェッカを待ちわびる。

　その大きな胸に、アルフェッカは恐れながらもゆっくりと抱きついた。

　ぎこちない動作で、アルファルドはアルフェッカの背中に腕を回した。

　やがて、アルフェッカは皇帝の心情を察し、顔を胸に預ける。

「お父様、私……」

「語らずともよい。もう十分、言動を省みただろう。我は……出来損ないの親だ。苦しかっただろう、ずっと。そなたを、ちゃんと見てやれなかった。戦争で我を忘れ、家族を大切にしてやれなかった。愛を与えることもせず、自分の保身に走ってしまった。だというのに、そなたは我を敬愛してくれていた。ずっと見ていてくれたんだな、アルフェッカ」

「今更、ですか……」

「遅すぎたな。だけど、言わせてくれ。アルフェッカ、愛している。立派な娘になったな」

「……はい」

　アルファルドは相変わらず、ぎこちない手つきでアルフェッカを撫でる。

　やがて、アルフェッカは離れ、次はリーブ王のもとへと寄っていく。

　父親に甘える顔ではなく、為政者としての顔つきになっていた。

「グレアリング・リーブ。我の申し出に応じ……」

「堅苦しい挨拶は省こう。まずは、握手だ」

　リーブ王は有無を言わせぬ勢いで、右手を差し出した。

　それを見たアルフェッカは気兼ねして、小さく笑ってその手を強く握った。

　両者は頷き、思いを共有する。

　すなわち、停戦の合意。

「ありがとう、ドラコーニブス・アルフェッカ」

「これで、皆は納得してくれるだろうか」

「私が、宣言しよう」

　握手は解け、リーブは要塞の方に体を向けて声を張り上げた。

「聞け！」

　大砲の如き発声は要塞を貫き、山々に当たって木霊する。

　この王様、あんな響く声を出せたのか。

　正直、見くびっていた。

「我々はたった今、ドラコーニブス・アルフェッカと停戦を合意し、デザイアリング戦争の完全停止をここに宣言する！　デザイアリング戦争は終わった！　我々は――自由だ！」

　しばらくして、兵士たちは状況を飲み込めたのか、グレアリングとデザイアは歓声を上げた。

　全身全霊で、腹の底から叫ぶ。

　喉がはちきれそうな雄叫びが、あちこちから聞こえてきた。

　心の声を精一杯、発して表現しているのだ。

　狂喜乱舞する兵士もいれば、疲れ切ってその場に大の字で倒れた兵士もいる。

　とにかく、目の前の光景はすごかった。

　争いが渦巻いていた地で、悪しき暗い戦いが幕を閉じようとしていた。

　そうだ、終わったんだ。

　これで、世界は一つに……。

「『ハードショット』」

　誰かが銃スキルを唱える声。

　ドンと内臓を揺らす銃声。

　倒れゆく人影。

　全員の視線が音の発生源に移動する。

「お……」

　振り向いたアルフェッカが驚愕し、声を出そうとする。

　脳内で状況を受け入れたとき、撃たれた人物を叫んだ。

「――お父様！」

「皇帝陛下！」

　側に付いていたスイセイが駆け寄り、アルファルドの頭を持ち上げる。

　アルファルドは胸を撃たれていた。

　撃たれた箇所から鮮血が吹き出し、上着が赤く染まっていく。

　歯を食いしばって呻き、胸を両手で押さえ、手当する。

　アルフェッカは剣を抜き、切っ先を狙撃者に突きつけた。

　怒気を帯びた声で、問い詰める。

「なぜ、なぜ……お父様を撃った！　答えろ……ジオーブ！」

　拳銃を持ち上げ、銃口から煙が立ち上っている。

　撃ったのは、六星騎士長ジオーブだ。

　どう言い逃れしようと、犯人なのは確かだ。

　アルティアも白銀の剣を握り、戦闘態勢に入る。

　他の者も、ジオーブを警戒した。

　兵士は何が起こったのか成り行きを飲み込めず、呆然と佇んでいる。

「ジオーブ！　答えろ！　お父様を撃った訳を、答えろ！」

「……そう、かっかすんなよ。閣(・)下(・)……なんつってな。おっと、洒落も通じないほどに激怒されている」

「なぜ、答えない！」

「こっちもなぁ……激怒してんだ！　黙って、死んでいけよ……ドラコーニブス！」