ミミック・ギミック：ダイナミック

第一章 環境順応編

２１ 職場

「オルフォード、いるか」

「おるよ、ずっと」

　オルフォードの机には紙が大量に積まれ、内容は価値があるかもしれない情報の塊だ。

　床一面にもばらまかれている。

　ハウトレットみたいに、迷子になるぞ。

　俺が訪れた理由だが、クラヴィスに撃ち込まれた弾丸ことニヌルタを、オルフォードに解析してもらっている。

　捨てるのは勿体ない、再利用できるならするし、石の仕組みも知っていれば情報にもなるし、防御にもなるということで預けていた。

　解析結果は、というと。

「で、石はどうなったんだ？」

「お主は、これを魔人が造ったと思うか」

「……魔人が誇らしげに自慢していたみたいだし、そうじゃないの？」

　石を、俺に近づける。

　慌てて、遠のく。

「危ないだろ！　魂が……」

「大丈夫じゃ。スキルは抜けておる。発動は、せん」

「スキルが抜ける？」

　スキルが抜けているとは？

　スキルが込められていて、近づけることで発動すると？

「察したようじゃな。よく見てみ、ほれ精巧に造られとるじゃろ？」

　石の表面は、きめ細やかで青く美しい。

「5年前、耳に入った話じゃが。ドワーフの連中が長年かけて、スキルを込めることのできる石を完成させたのじゃ」

「すごいことなのか？」

「褒められたもんじゃないが、すごい。所持しとらんスキルを使うことができる、ということじゃからな。この石は、魔人がドワーフの物を盗んで改良したに違いない」

「その石は、自然にできたものなのか？」

「これは人工魔石。通常、魔石というのはじゃな、自然によって魔力やスキルが込められとるが、こいつは人が『スキル』を込めることができる」

「便利だが、危険だな」

「そうじゃ、だから褒めたくない。じゃが、造ったドワーフはその危険性に気付いて逃げたため、生産数は少ない。簡単に造ることはできないし、不幸中の幸いじゃ」

　便利の裏には、危険が潜む。

　というよりも、危険のない便利などないのではないか。

　インターネットは便利で、そして危険だというのを思い出す。

「再利用は出来ないのか？」

「ワシがさせんよ。こんなもの、壊すに限る。製作者も、そう望んどるに違いない」

「そうか。だけど魔人はまだ諦めずに、間違った使用を繰り返しているかもしれない。何か、対策はないか？」

「込められとるスキルは『契約進化』。『妨害』を持っとるじゃろ。それで防げる。石に込められる力は、少ないから阻止は子供でも出来る」

「『妨害』を持ってない者は？」

「……運がなかったのう、としか言いようがない」

　されたら終わりかよ。

　させる前に壊すが最適か。

「それより、ミミゴン。ワシ一人に仕事を押し付けるな。人手はないのか？」

「任せろ。猫ならぬ鬼の手を用意させる。ついてきてくれ」

　今日も元気な太陽の下、城のエントランスホールに鬼人たちを集合させる。

「どうだ、我が城の住み心地は？　最高か？」

「最高です！」

　鬼人は、高台にいる俺に手を振って喜ぶ。

　校長のように台に立って、話をする。

「じゃ、この国の重要人物を紹介する。まずは、アイソトープだ」

　アイソトープが、俺の横に立つ。

　長髪で金髪のメイド、アイソトープを皆に知ってもらう。

「アイソトープは、エンタープライズの使用人だ。普段、物静かだが仕事熱心で皆のために働いてくれている。この城を建てたのも、アイソトープだし『オツカレティー』を栽培したのも、アイソトープだ。ハッキリ言って俺より強い」

「メイドをしております。アイソトープです。よろしくお願いします」

　アイソトープは両手を前にし、丁寧に礼をする。

　顔は相変わらず無表情。

　1000年は生きているそうだから、何を見せても感動しなさそうだ。

　次に、ラヴファーストを立たせる。

　メガネケースから四角いメガネを取り出し、かける。

　そういえば、ラヴファーストって視力が悪いのか？

　後で聞いてみるか。

「こいつも、普段から無表情で怖いかもしれないが、この国最強の戦士だ。いや、世界最強かも。怖くても、話は聞いてくれる常識人だ。ハッキリ言って俺より強い」

「よろしく」

　スーツをビシッと着て、強者のオーラを放つ。

　鬼人はビビって身を硬くさせ、子供は泣きだしそうだ。

　紹介だからな、戦いではない。

　威嚇しろとは言ってない。

　で、オルフォード。

　人手が欲しいんだろ。

　第一印象が重要だ、心を掴んでくれ。

「分かっとるわ、若造」

　一応、43歳なんだが。

　……もう、オッサンか。

　いや、オッサンと認めなかったらオッサンじゃない。

　オルフォードを台へ誘導し、紹介する。

「髪が長くて、毛で埋もれてる老人は、世界を手にできるほどの情報量を持っている。名はオルフォードだ。人に知られたくない情報、弱みは、この老人に握られてると思え！　ハッキリ言って俺より強い」

「人の弱みなど興味ない、オルフォードじゃ。情報処理のため、手を借りたい。よろしく」

　台を下りる際、思いっきり睨んできた。

　強さを証明できたはずだが。

　この流れで、ツトムも紹介する。

　急遽、ダンジョンから帰ってきてもらった。

　ちゃんと紹介しておかないとな。

「彼はツトムだ。彼には、国の発展に繋がりそうな仕事を遠くでしてもらっている。だから、あまり見かけないかもしれないが覚えておいてくれ。ハッキリ言って俺より……ちょっと弱い」

「ちょっと弱いツトムです。よろしくお願いいたします」

　小さくお辞儀し、台から降りてダンジョンに向かった。

　紹介は済み、いよいよ職場を決めてもらう。

「えー、この国に住まう以上、働いてもらいたいなと思っている。働きたくない、とあまり言わないで。仕事の内容は今のところ4つある。

　1つは、アイソトープをリーダーとし、掃除や食事等の準備など、国のため皆のために働く使用人になる。

　2つは、ラヴファーストをリーダーとし、城の警備や魔物退治をする戦闘を主とした仕事だ。力があって、国を守る意志を貫く者が望ましい。

　3つは、オルフォードをリーダーとし、情報を収集、処理する仕事だ。国の発展に貢献する仕事だ。

　4つは、国のための仕事を自分で提案し働く者だ。案があるなら、俺に一度言ってくれ。採用すれば、その仕事をしてもらいたい。

　以上が、主な仕事内容だが今後も増えていくかもしれない。途中で仕事を変えることもできるから、気軽に言ってくれ。合わない労働内容は体に悪い。休暇も遠慮なく言ってくれ。無理して働くな」

　一通り伝え終わる。

　鬼人たちは、集まって話しあっている。

　働きたくないのが本音だろうが、国がもたない。

　仕方ないが、今はお願いします。

　人が増えてきて、十分運営できるようになったら、無職も許そう。

　とここで、グレーが手をあげる。

「食事や給料は、出るのですかな？」

「もちろんだ。働いたら働いた分だけ賃金は増えていき、欲しい時リーダーに申告すれば、給料を手にすることができる仕組みだ。食事は、アイソトープの班が作ることになっている」

「働いたら働いた分と言ったが、そっちで判断できんのか？」

　トウハが申す。

　俺は蓋を開け、箱に手を突っ込む。

　掴んだ物は、アイソトープに創造してもらった元の世界でも見た「スマートフォン」だ。

　アイソトープに、スマートフォンを知らないと思って、外見とかイメージを伝えると「スマートフォンというものでしょうか」と知っていたことに驚いた。

　オルフォードによると、リライズで流行っている機器だそうで、今では国民一人一台は所持していると聞いたのだ。

　リライズってもしかして、日本にいた頃と変わらない生活をしているのか？

「この四角形をした機械は、国民の働きを視る役割を持つ。健康状態や日時、仕事内容も知る事ができる。遠く離れていても、他者とのコミュニケーションができる便利な機械だ。こいつが評価し続け、簡単に認知できる。だから大丈夫だ。あ、一人一台な」

　アイソトープと、ラヴファーストが配っていく。

　手に取った者は不可解な面持ちで、スマートフォンを凝視する。

　レラは知っていたみたいで、興奮しながら起動方法を周りに教えていた。

　商人とやらに、聞いていたんだろうか。

　せっかく驚かせようと思っていたのに。

　レラが勢いよく質問してくる。

「あの！　これで『ゲーム』っていう、楽しい遊びができると聞いていますが！」

「残念だけど、これには付いていない。が、皆が頑張ってくれたなら『ゲーム』……追加してもいいかなー」

「本当ですか！？　一生懸命、頑張ります！」

　「ゲームとはよく分からんが、レラが面白い遊びだというし頑張るか、ゲームのために！」

　そう言って、鬼人たちは一致団結した。

　ゲームの力は凄い。

　一人一人住む部屋も案内して、その間に就く職を選んでもらう。

　果たしてこれで成功しているのだろうか、不安だ。

　不満とかないだろうか。

　人をまとめるって大変なんだな。

　今日、いよいよ自分の職場を選んでもらう。

　個人的には、アイソトープの所が多いと思う。

　女性が多いし、筋力がなくても働けるからだ。

　鬼人の数は村長に確認したところ、全員で６８名とのこと。

　もっと国民の数を増やしていかないと。

　再び、エントランスに集合させる。

「この一晩で決定したか？　まだ悩んでいても、時間はある。決定している者は、それぞれのリーダーに報告してくれ。以上」

　皆、それぞれが働きたい職場へと足を運んだ。