ミミック・ギミック：ダイナミック

第六章 デザイア終戦編

１８７ エルレライ・メリディス―6

　ウラヌスが刀を下ろし、左手で挑発してくる。

　六星スキル『乱気』を発動させた奴は、余裕綽々とばかりに口角を上げていた。

　日本刀を中心に嫌な風が渦流しており、ウラヌスを観察しても隙が見えない。

　全方位から攻撃が飛んできても、難なく対処してやる。

　そんな意図を構えから感じ取った。

「アルティア様、奴の六星スキルを知っているのか？」

「いえ……立場の関係もあり、六星騎士長と接する機会が少なく、全員の六星スキルを把握しきれていません。ですが、あの表情。ここは慎重に攻撃を仕掛けるしかありませんね」

「何かあっても、俺が全力で守る」

　アルティアが頷き、剣を構える。

　景気づけようと、俺が守るなんて発したが一時的な慰めにすぎなかった。

　それを理解した上で、アルティアは頷いたのだろう。

　とにかく今はウラヌスを撃退して、モルスケルタに乗り込まなければならない。

　ここで足踏みしている場合じゃないんだ。

　アルティアがスキルを唱える。

「『マイティガード』！」

　スキルの発動により、俺とアルティアの防御力が向上する。

　『乱気』の正体がわからない以上、できることは守りに徹することだ。

　守りながら、敵の情報を得る。

　しかし、攻めなければ膠着状態からは脱することができない。

　相手の出方を窺っている状況で先に動いたのは、アルティアだ。

　雪を散らし、ウラヌスに接近する。

　空いている手を前に出し、『フレイム』『サンダーボルト』を放った。

　見切っていたウラヌスが魔法を切り裂く。

「無駄だぜ、アルティア殿下」

「はぁっ！」

　雄叫びを上げ、アルティアは飛び掛かっていた。

　白銀の剣が振り上げ、一気に襲う。

　身軽さを活かしたスピードで戦うつもりなのだ。

　情報が乏しい今、一発勝負で弱点を探るしかない。

　刃が振り下ろされる。

　ウラヌスから刀を構えなおそうとする気配がなかったため、命中を確信した。

　はずだった。

「『乱気』！」

「……！　ぐっ！？」

　突然、アルティアは空中でピタッと止まった。

　何もない空間だというのに、縛り付けられたように動かない。

　そのまま、雪原へと落下する。

　ウラヌスは触れていないというのに、何の前触れもなくアルティアが止められた。

　雪に倒れこむアルティアに、刀の切っ先が向けられる。

「アルティア！」

　すぐさま、アルティアを庇うため、奴の側に高速で飛行した。

　だが、ウラヌスが左手を俺に突き付けた途端、ドローンが止まってしまう。

　羽が回転しなくなったのだ。

　これがウラヌスの六星スキルなのか。

「さすがに、アルティア殿下を殺すのは憚られるな。閣下の妹だからな。だが……ミミゴン。お前を殺しても、問題はない」

「てめぇ……！」

「『乱気』は範囲内にあるエネルギーの流れを自由自在にできるスキルだ。お前がこっちに飛んでくるっていう流れを、オレが止めたのさ」

　エネルギーの流れを変えられるだと。

　くっ、ドローンがビクともしない。

　どうにかして動けないかと身悶えるも、回転翼すら動かない。

　外から見えない圧で、手足を押さえ込まれている感覚だ。

「止めることもできれば、操ることもできる。こんな風にな」

　突如、ドローンが上方向に飛ばされる。

　当然、俺の意思による行動ではない。

　今度は、ウラヌスの左手が半円を描いた。

　その軌跡をなぞるように、俺の体も流される。

　そのまま奴の左手に弄ばれ、最後はデコピンの動作で地に墜落した。

　激突の衝撃で、積もっていた雪が周りに爆散する。

「ぐっ！　これは……やばいな」

「ミミゴン様！」

　アルティアが起き上がり、剣先でウラヌスの胸を狙った。

「殿下は引っ込んでいな」

　左手首をひねって、アルティアを祠の入り口まで吹き飛ばした。

　このままでは、為す術もなくウラヌスにやられる。

　策を巡らすも、何も思い浮かばない。

　ウラヌスは刀を持ち上げる。

　この状況でも、アルティアは諦めることなく立ち上がり、剣の柄を握り締める。

　そして、ウラヌスへと駆けだした。

「ミミゴン様に手出しはさせません！　『疾風迅雷』！」

「おおっと」

　高速移動と同時に剣を叩きつける。

　ウラヌスはニヤリと微笑して、アルティアの剣を刀で受け止めた。

　刃と刃がぶつかり、鍔迫り合いとなる。

　アルティアは持てる力を剣に込めて、歯を食いしばる。

　対して、ウラヌスは危機感のない柔らかい表情で、アルティアに顔を近づけた。

「『乱気』は人に対してだけじゃない。武器に対するエネルギーの流れをも変えられる」

　押し付けていた剣身が、ウラヌスに押し返されていた。

　『乱気』を操り、刀をエネルギーの流れで押しているのだ。

　エネルギーの流れを追い風のようにしたことで、力が増している。

　アルティアの鼻先に峰が迫っていた。

　とうとう、鍔迫り合いに負け、アルティアは雪の上を転がった。

「どうだ、お前ら。祠を突破しただけのことはあるだろ。殿下、アルフェッカ閣下に楯突くってのは、オレのような六星騎士長を相手にするってことだ。勝ち目なんて……ないだろ？」

「ウラヌス騎士長……デザイアリング戦争を続けたいのですか？」

　剣を支えにして、アルティアが立ち上がる。

「お姉様は世界を滅ぼそうとしているのですよ。それでも、あなたはお姉様に付いていくのですか」

「……平和なんて退屈だ。ちょっと争うくらいがいいんだよ。オレは強い奴と闘いてぇ。戦争ってのは、人を強くするんだ。集団の中で強い奴が現れて、そいつが前線に立つ。オレは、そいつと闘う。この戦争がなけりゃ、オレはここまで充実していないだろう。グレアリング王国の精鋭部隊、風雲の志士は本当にオレを楽しませてくれた。あいつらは、戦争がなかったら生まれてなかった。そうだろ？」

　俺は八つの羽を回転させ、浮き上がりながらウラヌスに反論する。

「強い奴と闘いてぇんなら、魔物と闘え。今、各地で魔物が活発化している。人同士が争っている場合じゃないんだぞ！」

「なるほど、一理ある。だがな、生きようとあがく人は魔物よりも可能性を秘めている。人ってのは、すごい。レベルの低い人間がオレに殺されそうになった瞬間、爆発的に強くなりやがった。死の間際、人は魔物よりも強く生きようとする。そういう奴と闘っているときが、一番、スリルで、一番、楽しい！」

　刀を右前方に振り下ろし、腕を広げて笑った。

　ウラヌスのような戦闘狂に、論理は通じない。

　まともに説教するだけ無駄だ。

「ってわけで、まずは……ミミゴン。お前を壊させてもらうぜ」

　ウラヌスが刀を持って、ゆっくりとこちらに接近してくる。

　金色に煌めく刃先を雪に埋めて、歩いてきた。

　この状況で抗う手段はないのか。

　助手、魔力の取り戻しは順調なのか？

〈順調ですけどー、あと一時間ちょっとはかかるんですぅー！〉

　一時間ちょっと。

　頑張って、縮める……ことはできなさそうだ。

　そう提案しようとした途端、どっかからとてつもない圧を感じた。

　助手に、これ以上の負担は無理だ。

　となると、エルドラ。

　ティグリスを討伐した解決屋のハンター共に、呪いをかけたことがあっただろ。

　一斉に転ばせる呪いだ。

（遠隔すぎて、しょぼい呪いも届かないぞ。さっきから、やってみてはいるのだが、途中で魔力が途切れてしまう。すまん、ミミゴン！）

　万事休す、か。

　逃げるにしても、奴の『乱気』で引き戻される。

　エルドラが何か武器を仕込んでいたりしないか。

　と考えている内に、奴は目前で刀を振り上げていた。

「終わりだ！　ミミゴン！」

　鋭い切れ味を誇る刀が、俺に向かって振り下ろされた。

「はぁぁぁぁ！」

　激しくぶつかって響く金属音。

　妖刀エッジワースの切っ先が、ウラヌスの刀を弾いたことによって鳴った音だった。

　しんと冷え切った空気を断ち切る金属音が鳴り止んだ後、空中を舞っていた刀が雪面に突き刺さる。

　火星の祠から妖刀の刀身が突き出ており、やがてそこに人影が出現した。

「ほぉ……祠を制覇したのか、メリディス」

「……貴様、アルティア様に手を出したな」

　延伸していた刀身が元の大きさに戻っていく。

　そして、妖刀の先をウラヌスに向けた。

　メリディスは、アルティアをちらりと確認する。

　視線に気付いたアルティアが、メリディスに微笑み返した。

「メリディス、よく帰ってきてくれました。六星の力を手に入れたのですね」

「はい、アルティア様」

　ウラヌスは刺さっている刀を『乱気』で器用に引き抜く。

　降ってきた刀を掴んで、メリディスに向き合った。

「さすがだ、メリディス。お前なら、オレをとことん楽しませてくれるよな」

「楽しませてくれる？　何を言っている。アルティア様の御体を傷つけた貴様に、楽しむ余裕など与えん。これから貴様を、私の手で処刑してやる」