ミミック・ギミック：ダイナミック

第六章 デザイア終戦編

１７６ 威風都市エーレグランツ―4

（ミミゴン！　目を覚ましてくれ！）

〈ミミゴーン！　起きてくださーい！〉

　宝箱に八つの回転翼が付いている。

　これは、オクトコプターと呼ばれるヘリコプターの一種である。

　『ものまね』が解け、ありのままの自分になっていた。

　現在、体の半分が水に漬かっている。

　回転翼を回して、少し浮揚した。

　暗闇なので『暗視』のスキルが発動する。

　光で照らされているように見え、視界が確保された。

　周りを見渡して、地下道にいるのだと分かった。

　上から、水が降ってきている。

　地中に埋まっていた水道管から、水が漏れていた。

　それなりに広いトンネル内で、俺は寝ていたようだ。

〈ここは、ザームカイト地下道ー。エルドラード帝国の下に広がる地下鉄道だったようですねー〉

「エルドラード帝国？　エルドラが王として支配していた国だな」

（うむ。千年前、エルドラード帝国があった場所は、エーレグランツのところらしいな）

　足元を見ると、レールが敷かれていた。

　線路は四つの複線で敷かれ、欠けているところも目に留まった。

（城塞に物資を運ぶための輸送路として、つくったのだ。この辺りの地形は、山ばかりで大変だからな。もう使われなくなっているみたいで、魔物もうじゃうじゃのようだな）

〈魔力あるところ、魔物ありー、ですからねー。早く、ここから抜けた方がいいですよー〉

「だな。エーレグランツをイメージして……『テレポート』！　……あれ？」

　音声合成で、『テレポート』を叫んだ。

　人の声に限りなく近い音が、坑道内に響いていく。

　ただ、それだけで瞬間移動することはできなかった。

「『テレポート』！　『テレポート』ー！　ん、発動しないぞ？」

〈ミリミリ・メートルのスキル『エレメントスティールロッド』の効果でー、最大魔力量が吸収されてしまったんですよー。ですからー、『テレポート』どころか『ものまね』すら発動できない魔力しかありませーん〉

「も、ものまねもできないのかよ。『ものまね』！　ダメだ、消費レベルの低い人間にすらなれない」

　って、ことは俺……最弱じゃねぇか。

　エルドラとの『念話』と『助手』と『暗視』ぐらいしか、使えないのではないだろうか。

　防御力に変化はないことが不幸中の幸いだな。

「自然に最大魔力量は回復しないのか？」

〈奪われたのでー、自然回復はしませんねー〉

「魔力量が奪われたんだったら、取り戻すことはできないのか？」

〈実はー、『助手』のスキルをフル活用してー、ミリミリ・メートルから取り戻そうとしているのですー〉

「さすがは助手。転生者を助けるスキルなだけはある」

　助手は勝ち誇ったような声を出して、嬉しそうに息を漏らした。

〈ふふーん。もっと褒めてくれてもいいんですよー〉

「それで取り戻すまで、どのくらいの時間が必要なんだ？」

〈この調子だと、三日ですねー〉

「……三日もかかるのか」

〈三日も、って失礼ですねー。これでも最大限、努力しているのですからー〉

　ふんふん、と鼻を鳴らして怒った。

　俺の魔力量は自慢できるほど多いらしい。

　それが仇となって、時間が必要になるのだろう。

　戦うことすら、ままならない状況に陥るとは。

　トンネルの奥から、魔物の呻き声が聞こえてくる。

　同時に、刀で硬い何かを弾く金属音も響いてきた。

　音の出どころに、目を凝らす。

　すると、足元に魔物の死体が飛んできた。

　思わず、驚いて後ろに退く。

　大樽ほどあるカエル型の魔物が、斬られて倒れている。

　飛んできたところには魔物が一体と、人影が見えた。

　人影の頭から、白い光が出ている。

　ヘッドライトだろうか。

「これで終わりだ」

　太刀が振り下ろされる。

　カエルの魔物は小さく呻いて、頭が垂れた。

　あの太刀は間違いなく、エッジワースだ。

　それの持ち主は。

「メリディス！　無事だったか！」

　声を張り上げると、こちらに向いて、冷たい目で見つめてくる。

　それから、太刀を背中に戻すことなく、切先を俺に突き付けた。

　距離を詰められ、鋭く尖った切先が迫ってくる。

「貴様、ミミゴンだな。ここで私に斬られろ」

「いきなり、何てこと言うんだよ」

「アルティア様が連れていかれたのだぞ。あの魔女に勝てる実力を持っていたんじゃないのか！　それなのに、なんという様（ざま）だ」

　言い返すことができない。

　相手が強すぎた、とか言い訳はいくらでも思いつくが、言う気にはならなかった。

　反省する態度を見せる。

「すまない、メリディス」

「貴様らの争いで、私も巻き込まれて、こんなところに落とされた。このままでは、アルティア様が連れ去られてしまう。貴様を叩き斬りたい気分だが、時間がもったいない。すぐに『テレポート』で、エーレグランツに移動しろ」

「え、ああ、そうしたいのはやまやまなんだが……」

「なにをもたもたしている。さっさとやれ。どうした、できないのか？」

　切先がドローンの機体に触れるか触れないかで止まる。

「……すみません。できません」

「は？　役立たずめ、切り殺してやろう」

「待ってくれ！　話を聞いてくれ！」

　言葉を選びつつ、慎重に事情を説明する。

　顔色を伺いながら話して、なんとか斬られずに済んだ。

　太刀を背中に納めて、先の見えない坑道に爪先を向けた。

「言い争う暇はない。こうしている間にも、アルティア様が離れていくのを感じる」

「距離を感じ取れるとはすごいな。スキルかなにかで繋がっているのか？」

「いや、アルティア様を想う愛だ」

「…………」

「アルティア様の呼ぶ声が聞こえた気がする。すぐに参ります！　ミミゴン、一時休戦だ。とにかく、ここから出る」

「一時休戦って。常に味方だったはずだろ。って、もう行ってしまった」

　お化け屋敷のような雰囲気の地下道だというのに、構うものかと走っていった。

　アルティア様を想う愛とやらが、凄まじい勇気を与えているのは確かだ。

　彼女を追いかけると、魔物の死体があちこちにあった。

　共通して、太刀に斬られた傷がある。

　魔物にとって過ごしやすかった環境が、メリディスによって荒らされたのは悲しいものだな。

　ザームカイト地下道を適当に進んでいるが、本当に出られるのだろうか。

　脱出路がなかった場合、俺が落ちた穴に戻って、メリディスを無理矢理引っ張り上げようか。

　結構、穴が深くて、地上に出られるかが心配だが。

（ザームカイト地下道は、現在のデザイア領全体に広がっている）

　そんなに広いのかと驚いてしまった。

　山が多いから、地下道が重宝するとはいえ、よく掘ったものだな。

（地上へ出る道、もしくは梯子がどこかにあるはずだ。探してみるとよい）

〈エルドラが探したら、どうなんですかー。詳しそうじゃないですかー〉

（いや、我は地下道を使ったことはない。ということで、役には立てないのだ。すまない、ミミゴン）

〈役には立てないのだ、ってー。無責任な奴ですねー〉

　オクトコプターの回転翼を全力で回して、ようやくメリディスと並走できた。

　メリディスはただ前だけを見て、坑道を駆け抜けている。

「メリディス、闇雲に走っても地上には出れないぞ」

「なら、どうする、ミミゴン？　貴様は道を知っているとでも言うのか？」

「いや、道は知らないが」

「そうなると走るしかない。走って……道を知っている人に尋ねる！」

「こんなところに、人がいるわけないだろ」

「ここにいるぜ！　エーレグランツに出られる道を知っている奴がな」

「え！？」

　思わず、叫んでしまった。

　まさか、暗闇から答えが返ってくるとは思わなかったからだ。

　『暗視』の目で、声のした場所を凝視する。

　誰かいる。

　一人、腰に刀を差している竜人が。

　近づいてくる影のシルエットが、徐々に正体を浮かび上がらせる。

　赤色の甲冑に、金色の日本刀。

「お前、六星騎士長のウラヌスだな」

「そうだぜ、オレがウラヌス」

　鞘の刀をゆっくりと抜き、片手でクルクルと回し始めた。

　右手首を器用に回して満足した後、切先をこちらに向ける。

「地上に出たいんだって？　なら、オレを倒してみなよ。来い、女剣士」

　メリディスは射貫く瞳で、ウラヌスを捉えたまま、背中の太刀を引き抜く。

「いい、すごくいい武器だ。ちょっと、ここ……暗いよな。『炎斬り』」

　日本刀を天井に一閃させると、両側の壁に炎が走った。

　一閃の衝撃波が、メリディスの髪を揺らす。

　メラメラと燃える火がトンネルを彩り、一気に明るくなった。

　『暗視』を切って、メリディスを見守る。

　この男を倒さなければ、先へ進めそうにない。

　ここは、ウラヌスの提案に乗っておいた方がよさそうだ。

「メリディス……倒せるか？」

「アルティア様のために、刀を振るうと誓った。貴様を斬り伏せ、他の六星騎士長もアルフェッカも斬り伏せるつもりだ」

「最高のシチュエーションだ。さあ……始めようか」

　両者共に、刀を構え直す。

　そして、剣士と剣士の激闘が始まったのだった。