ミミック・ギミック：ダイナミック

第六章 デザイア終戦編

１６６ 夢を飛ばせ！―1

　『ものまね』で竜人に化けてから、村に進入する。

　村に入ると、誰かがこちらに気付いた。

「あら、アルティア様？」

「お久しぶりです、村長さん」

　ヒンメル村の村長というおばあさんに、アルティアが挨拶している。

　面識があるみたいで、他の村民も徐々に集まり始めた。

　村民の反応を見るに、アルティアはかなり好かれているようだ。

　農作業をしていた若者の竜人も、一堂に会していた。

「アルティア様、こんな辺鄙(へんぴ)の村にいったいどのような用で？」

「私たちは、エーレグランツに行きたいんです。ですが……」

　視線を、行き先の山に向ける。

　天候はかなり荒れているみたいで、銀世界を映し出していた。

　村長は唸るように声を発する。

「易者の占いによれば、ここ三日は暴風雪が続くだろうと」

　天気予報は占い師の仕事か。

　悩んでいたアルティアだったが、村長にお願いをした。

「三日間で構いません。私たちを、この村に泊めてはもらえませんか」

「もちろん、構いませんよ。アルティア様には、お世話になっております。ワタクシも、そう提案しようと考えていたところです」

　村長は手を叩いて、宿屋の村民を呼んでいる。

　呼ばれた村民が前に出て、俺たちを宿屋まで案内してくれた。

　旅の疲れは癒せそうで安心した。

　案内された宿屋はシンプルながらも、薪を燃やした暖炉が設置されており、アルティアは顔を綻ばせた。

　炉内の火に体を寄せているアルティアに、俺は自由行動をしてもいいか尋ねる。

　「もちろん」と快く承諾してくれた。

　村と隣接するように、広い湖がある。

　神秘的な蒼さで、見る者を圧倒させる湖水だ。

　村民に挨拶をしながら、村中を散歩していると、先ほどから視界に映る格納庫が気になってきた。

　誰もあそこに近づこうとする者はおらず、放置された施設だろうかと思ってしまう。

　だが、人の話を聴く限り、格納庫に住人はいるようだ。

　ただ、そこの住人は一風変わっているらしい。

　村民に迷惑をかけているわけではないが、心配をかけさせるような奴らしい。

　うーん、気にかかるな。

　ということで、小高い土地の上に建てられた木製の格納施設に向かう。

「おーい、だれかいるの」

　大きく開いた格納庫に声を飛ばした途端、中から風が吹きすさび、手で頭を守る。

　しっかりと地面に立っていなければ、簡単に飛ばされるだろう。

　体勢を丸めて、中を覗き見た。

「な、なんだ！？　あれって……航空機か！？」

　RPGでよくあるあちこちを飛び回れる船らしきものが宙に浮いていた。

　宙に浮いた航空機が、強風をばら撒いていた。

　格納庫全体もガタガタと音を立てて、振動している。

　船体は赤と黒の二色が塗られ、先端に細長い円筒が二門付いていた。

　筒は大砲だろうか。

　全体を通して見ると、どことなく翅を閉じたクワガタムシに似ている。

　前の操縦席に目をやると、誰かが乗っていた。

　ガラス越しだが、人影が確かにある。

　格納庫みたいだと思っていたら、本当に格納庫だった。

　少し、その場を離れて様子を観察する。

　クワガタムシのような船体が高さを保ったまま、ついに格納庫をゆっくりと飛び出した。

　そのまま、どこかへ一気に飛び立つ様子はない。

　慎重さを感じる遅さで、船体の影が湖に差し掛かった。

　航空機から吹き下ろされる風が、水面を激しく揺らす。

　そして、船体後方の翅が開かれ、エンジン音がより強く鳴り始めた。

　いよいよ、飛び上がるのか！

　期待に胸躍らせ、若返った童心に火が灯り始めた瞬間、船体が不安定に傾いた。

　エンジン音も気付いた時には消えていた。

　嫌な予感が的中する。

　航空機はひっくり返るように落下し、湖水が爆発するように膨れ上がった。

　人が海に飛び込む比ではない。

　静かだった波が、嵐でもきたかのように騒いでいる。

「お、おいおい！？　やべぇだろ！」

　『自由飛行』を唱え、落下地点まで浮遊する。

　深い水底に沈んでいくパイロットと、航空機を『サイコキネシス』で引き上げる。

　両手の先で掴むイメージを意識した。

　パイロットは脱出していたみたいで、意識もある。

　ジタバタともがくパイロットと航空機を、上空に引き抜き上げた。

　パイロットは陸地まで放り投げ、航空機は格納庫まで運ぶ。

　元の位置まで航空機を戻したところで、背後からパイロットの声をぶつけられた。

「す、すげぇなぁ、おまえ！　引き上げ作業に一日はかかるってのに、すぐ終わっちまったぜ」

　振り返ると、全身を濡らした竜人がいた。

　二つの角が側頭部を覆うようにある。

　肩にかかる金髪を振って、水気を飛ばしている。

　見るからに活発そうな顔で、歯を見せて笑っていた。

　格納庫内の壁際に、作業台がいくつも並べられており、彼はその内の一つに寄っていって、タオルを掴んだ。

　一通り拭き終わった後、首にかけて、作業着のポケットに手を突っ込む。

「助けてくれてありがとうな！　俺は、ローセル・ペンティス！　ペンティスって呼んでくれ」

「ペンティスか、わかった。ミミゴンだ、よろしく」

　握手を求めると、強く握り返された。

　湖に落ちたというのに、嬉しそうな顔だ。

　ペンティスは水がしたたる航空機を見上げて、船体に片手で触れる。

「こいつの名前は、トラオム・フリューゲル。探索用戦闘機として活躍するんだ」

「はぁ」

「なあ、ミミゴン……夢ってあるだろ」

　勇ましい顔を向けて、そう問いかけてきた。

　夢はある、と首を縦に振る。

　ペンティスは目をキラキラと輝かせて、再び船体を見つめた。

「俺の夢はな、トラオムを完成させて、空中幻園に行くことだ！」

「空中、げんえん……？」

「知らないなら、懇切丁寧に教えてやるぜ。大昔、伝説の怪盗が大秘宝を隠したとされる場所だ。そいつは天空を漂っているらしいんだが、滅多に見つけられないらしい」

「トラオムフリューゲルで空を飛びまわって、空中幻園とやらを探してやろう、ってことだな」

「おお、理解してくれるのか！　今から、このペンティスの子分だ！」

　あ、なんか子分になった。

　だいたい、伝説なんだろ。

　こういう言い伝えって、なんか胡散臭いんだよな。

〈空中幻園は実在しますよー〉

　助手のけろっとした声が、脳内に響く。

　まるで、存在するのが当たり前かのような言い草だ。

　助手が言い切るってことは本当にあるのか。

〈各地の伝承に、空中幻園の存在をほのめかす内容が見当たりますー。空中幻園という名ですが、昔は一つの島としてあったようですねー〉

　今はその名の通り、空中にあるってことか。

　ペンティスは拳を握り締め、決意を声に出した。

「今度こそ、トラオムを完成させてやるぜぇ！」

「熱い声、出すじゃねぇか。その想いがあれば、完成するだろうな」

　ペンティスは元気よく、親指を立てた。

　そういえば、村人の話を思い出すと何回も湖に落ちているらしいとは聞いた。

　戦闘機とは思わなかったが。

　子どもたちも最初は楽しそうにはしゃいでいたようだが、今は慣れてしまって興味を持っていないらしい。

「ところで、ペンティス。今まで、どのくらい挑戦してきたんだ」

「百回以上はやってるぜ。飛べた試しは一度もないけどな」

「百回以上！？」

　称えてくれと言わんばかりに、誇らしげに胸を反っていた。

　失敗は成功のもと、七転び八起きなんて言葉があるが、さすがに百回も湖に落ちたら、心は折れるはずだ。

　なのに、こいつは失敗を数えることを諦め、完成を目指した。

　無自覚にも、拍手して称えてしまった。

「よく挫けないな」

「完成させることは夢っていうより、託された使命みたいなもんだからな。やりきるまで、俺は死ねないんだ」

　情熱の擬人化ともいうべき竜人だと思っていたが、夢を叶えるための必死さを感じる。

　感情を高めているのではなく、叶わなかったら死ぬという覚悟だ。

　使命と言っていたように、軽々しい夢とは本質が異なるように思う。

　死に物狂いのペンティスに、俺は手を貸してやりたくなった。

　どうせ、ここ三日間は村から身動きできないんだ。

「なあ、ペンティス。俺にも手伝わせてくれないか」

「ミミゴン、手伝ってくれるのか！？　おまえ、本当にいいやつだな！　子分から手下に昇格だ！」

　あ、なんか昇格した。

　字面的には、マイナスのように感じるが。

　ペンティスは喜びを隠しきれず、俺の手を引っ張って、格納庫内を走り回った。