ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１５９ テル・レイラン―3

　玉座の間には俺以外、誰もいない。

　深く腰を落として、玉座に座り込んだ。

　安心感のある背もたれに頭を預け、肘掛けに腕を置く。

　ひんやりとした感触が脳に伝わる。

　一つひとつの動作を意識しながら、脳内を整理することにした。

　それから、ボイスレコーダーを取り出す。

　再生ボタンの上に指を置いた。

　これから聴くのは、レイランの肉声が収められたデータだ。

　死ぬ間際、何を思って何を感じたのか。

　そして、ボタンを押し込んだ。

『はぁはぁ、今、録音されているのか？　聴こえているか、俺の声が』

　ああ、聴こえているよ。

　シアグリースから手渡された血塗れのボイスレコーダー。

　トウハやシアグリースは既に聴いたようで「これは、ミミゴン様へのメッセージです」と言われた。

『体が熱い……それに中身が喪失していく感覚だ。意識が抜け落ちていく。だから、俺が俺である今のうちに、ミミゴンに伝えておきたいんだ』

　まず、勝手で悪いけど……お願いがあるんだ。

　俺の死体は、なにしてくれてもいい。

　困ったら、トウハとかに殴らせとけ。

　これは冗談ではない、大真面目だ。

　トウハやシアグリースたちは俺に対する怒りで、頭がいっぱいだろう。

　だって、迷惑かけ続けてきたしな。

　それから、ミミゴンも俺に思いっきり攻撃してくれ。

　鬱憤を晴らすためなら、喜んで受けてやる。

　死んでも恨みはしないしさ。

　俺の復讐の為に、国を動かしてくれてありがとう。

　あと、法則解放党について。

　ラオメイディアを殺した今、次にやるべきことは法則解放党とかいう連中を叩き潰すことだ。

　ミミゴンは忙しいだろ。

　俺は、この手で殴り込みに行きたい。

　まあ、声を聴いて分かるように……死にかけている。

　だから、代わりにミミゴンが殴ってくれねぇか。

　俺の想いだけじゃなくて、ミウやエイデン、マギア村の皆の分。

　それから……ラオメイディアの分も含めて。

　一撃に想いを込めて、ぶつけてほしい。

　スカッとする一撃を見せてほしいんだ。

　もう、俺の右腕が言うことを聞かなくなってきた。

　必死に落とした魔剣を拾おうと、手を伸ばしやがる。

　俺の手なのに、俺は何もできない。

　ああ、懐かしくなってきた。

　煙草を吸っていた頃が懐かしい。

　煙草の味を覚えた時期だったな、ミミゴンと出会ったのは。

　思えば、俺から話しかけようと思ったのは初めてだった。

　なんていうか、あの時のミミゴン……純真な瞳をしていたんだ。

　復讐なんて難しいことはしていない、一つの目標をひたすら走っているような目。

　……俺もさ、なりたかったんだよ、あの目を持った自分に。

　あんたといれば、俺は変われる。

　そして、今。

　自分では気づきにくいけどさ、変われたのかな俺。

　なってるかな、あの目に。

　……ありがとな、ミミゴン。

　楽しかったぜ、エンタープライズ。

　あいつらにも感謝してる。

　そうか……これから死ぬんだよな、おれ。

　端（はな）っから覚悟してたんだよ。

　俺は、いつか死ぬんだとな。

　いまさら恐れていないさ。

　いつの間にか、腹の前に切先が来てやがった。

　……じゃあな。

　やっぱり……死にたくない！

　誰かー、助けてくれ！

　俺は、まだやりたいことがあるんだ！

　誰でもいい……俺を、止めてくれー！

　止め、て、く……れうっ。

　再生が終了する。

　音声が流れなくなったボイスレコーダーを胸で抱きしめた。

　果たしてレイランの想いを聞いたから、スッキリしただろうか。

　いや逆だ、何もかもが。

　こうして、復讐は連鎖するんだな。

　法則解放党を徹底的に叩き潰す。

　法則解放党をぶっ潰すまでは、異世界から帰らない。

　この夢を絶対に離しはしない。

　翌日、エルドラに呼び出された。

（ミミゴン……ラヴファースト、アイソトープ、オルフォード、ゼゼヒヒを連れてきてくれるか）

　口調がかなり大人しい。

　あの元気いっぱい馬鹿丸出しのエルドラが、ここまで悲しそうな声を発したのは初めてだ。

　無視するわけにはいかない。

　すぐに赴く準備を進めた。

　英雄の迷宮、ここは遥か大昔に建造された。

　場所はエンタープライズから少し離れ、迷いの森の奥地に存在している。

　迷宮の門は、これまで開かれたことはない。

　なぜなら、迷宮はエルドラの牢獄だからだ。

　俺は中に『テレポート』し、エルドラ直近の部下も連れてきた。

　かつて『七生報国』と呼ばれた最強の武装親衛隊だ。

「エルドラ様！」

　ラヴファーストは主の姿を認めると、名前を叫んだ。

　手足がある巨大な龍の姿。

　エルドラは軽く手を振りながら『念話』で話を始めた。

（久しぶりだな。こうして直接会っていたのは、もう1000年も前のことか）

　アイソトープやオルフォードも前に出て、頭を下げる。

「お久しぶりです、エルドラ様」

「あんまり変わっとらんの、エルドラ」

（……見た目はな。中身は、すっかり朽ち果てた。お前たちには大変、苦労をかけたな）

　アイソトープは首を振って、否定する。

「いえ、微塵も思っておりません。こうして、エルドラ様のお側で、お役に立てることができれば幸いなのです」

（あまり自虐をしたくはないのだがな。愛想を尽かしたなら、いつでも離れて構わないのだぞ）

　おいおい、エルドラ。

　自虐させないため、俺が口を挟む。

「それ以上、言わないでくれ。ほら、困っているだろ」

（あ、すまない！　悪気はないのだ！　よし、自虐はしない！　部下を困らせる自虐など、笑えないからな！）

「それで、急にどうしたんだ？」

　俺は尋ねると、エルドラは力強く頷いた。

　ゼゼヒヒは香箱座りをして、皆を眺めている。

　エルドラは右手の人差し指を立てて、大きく丸を描き、最後に指を鳴らした。

　すると薄暗かった広間に、光が勢いよく拡散した。

　空間全体が光源となったみたいだ。

（さて、今日ここに来てもらったのは……我々のことだ）

「エルドラたちのこと？」

（七生報国の皆は分かっているであろう。自身の生命の変化に）

　生命の変化？

　エルドラの言葉を聞いて、皆が顔を下に向けていた。

　誰も笑っていない。

　ドッキリだとか、そんな茶番が展開する雰囲気ではない。

　唇を真一文字に結んで、耐えるような表情をしている。

「何か起きているのか？　生命の変化、といったよな。どういうことだ？」

（我らがなぜ、こんなにも長命か考えたことはあるか、ミミゴンよ）

「世界の理から外れた者、とオルフォードは言っていたよな。何らかの……例えば、スキルの影響で寿命がなくなったのかと考えている」

（ふむふむ、不正解だな）

　いや、不正解とか言わないでくれ。

　さらっと流してほしいのだが。

（今の我らにも寿命はあるのだ。ただ、その寿命は創られた物だ）

「スキルか。無理矢理、延命したということだな」

（したくてしたわけではない……と言っては、あいつに怒られるな）

「あいつ？」

（とにかく、これまで隠してきた七生報国の秘密。今、打ち明けよう）

　青色の目を鋭くして、真剣な口調で告白した。

（七生報国の寿命は尽きかけてきている。加えて、弱体化してきているのだ）

「……嘘だろ」

　そう発した口が無様に開いたままだ。

　驚きと疑いと信じる想いが混成する目で、エルドラを直視する。

　俺は石化したように固まるしかなかった。