ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１５３ 対立―1

「ミミゴン様、お目覚めになりましたか」

「ラヴ……ファースト？　ここは、エンタープライズか？」

「水分を補給して、しばらく安静にしていてください」

「あ、ああ」

　ラヴファーストは部屋から退出していった。

　ベッドに置かれた俺は『ものまね』で、人の姿になる。

　エンタープライズの兵士として活躍している赤毛の人間。

　彼になることが、もはや日課となっている。

　エルドラには申し訳ないが、機械の……それも宝箱のドローンでは色々とやりづらい。

　もちろん機械の体があっての自分なので感謝している。

　アイソトープが運んできたキャスター付きワゴンに、波一つたたない水が置かれていた。

　早速、コップに口をつける。

「……エンタープライズは、大丈夫か？」

　少しの沈思黙考を挟んで、返答。

「勢いが衰えています。傭兵派遣会社との戦いで、軍やメイドは疲弊しています」

　アイソトープの報告は続く。

「開幕、転生者による強力な攻撃を受けました」

「三人で、やっと打ち消せた光線か」

「その衝撃波で半数が重傷者となり、現在も意識が戻らない者もいます。モークシャ、ダイナミック・ステートによる攻撃で、生死の境を彷徨っている者も」

「そう……か。アイソトープも、ご苦労だった。疲れが顔に出ているな。休息してくれよ」

　アイソトープは無表情を貫いているが、彼女から漂う覇気が弱い。

　顔も幾分か暗く見える。

　首を振った彼女は顔を俯けた。

「そうですか、顔に出ていますか」

「無理はしないでくれ。過労死するほど働かせたら、エルドラに怒られてしまう。それに俺も皆も悲しむんだ。休んで、元気な顔を見せてくれ」

「……はい、ありがとうございます。ですが、まだやるべきことがございます。ミミゴン様、外に出てもらってよろしいでしょうか」

　城の外では、兵士やメイドが草原に脚を伸ばして座っていた。

　俺に気付くと皆が「王様！」と叫んで、引きつった笑顔で手を振っている。

　ここにいる者は休憩に訪れたのだろうか、いつもより数が少ない。

　皆、不安を抱えて無理して笑っているのだ。

　本来なら隣で友人が笑っているはずなのに。

　今日は治療でいない。

　俺は精一杯の笑みを浮かべて、手を振り返した。

「彼らは傷を負う覚悟をして、兵を志願したんだ」

　そう言いながら、ラヴファーストが隣に並んで歩いている。

「そんな彼らに同情の目を向けることは、恥でしかないのだ。兵士の覚悟を知ってほしい」

「軽率だったな、俺は。ちゃんと国民と向き合わなくてはな」

「だが、王様の姿を見ることで士気は上がったはずだ。さっきまで黙りこくっていた者も、ミミゴン様の姿を見て、喜んで立ち上がった。それほどに、王様としての魅力があるということだ」

「今じゃ、一国の王か。改めて、自分の置かれた立場を自覚したよ。ありがとう、ラヴファースト」

「ああ」

　その一言だけか。

　ただ、ラヴファーストの一言は、とても貴重だからな。

　内心、安堵しているはず。

　言葉で言い表すのが下手なラヴファーストだから、感情を察して確かめる。

　無口だなと思ったことはあっても、直してほしいと思ったことはない。

　これが、ラヴファーストなのだから。

　アイソトープが指を差した先には、何かが転がっていた。

　転がっている物から、オルフォードは遠ざかる。

　見えてきたのは人間。

「これは、藤原良太か。まだ、意識は戻っていないのか」

「うむ、脳の中が混雑しておる。ミミゴンにやられたショックが生み出した、精神の不安定じゃな」

　オルフォードは草原を突く杖で、藤原の横たわる体を軽く叩く。

　反応はない。

　胸を上下させ、静かな寝息が聞こえることから死んではいない。

「王よ。こやつをどうするか、判断を仰ぎたい」

　藤原を見下ろして、思案する。

　シアグリースやトウハ、クラヴィスも集まってくる。

　この場にいる全員の視線が、俺に注がれた。

　しばらくして、出した結論は。

「……藤原良太を、エンタープライズの国民にしよう。俺たちと共に生きるんだ」

　聴衆は、それを聞いて頷いた。

　皆が藤原良太を受け入れることを決意したのだろう。

　俺は俺の判断を信じた。

　こいつは転生者だ。

　傭兵派遣会社で一戦交えた時、俺はこいつの親代わりだ、なんて言ったからな。

　それに、エンタープライズは人種や思想によらない、何者であろうと受け入れる国にすると決めたんだ。

　たとえ、過去に大きな罪を犯していようと、その罪滅ぼしはエンタープライズですればいい。

　そう納得して、彼を国民として生活させるにはどうすればいいか考えた。

　その時、俺は気付いていなかった。

　ラヴファーストとアイソトープが唇を噛んでいたのを。

「ミミゴン様、彼と共に生活することを僕も考えていました」

　クラヴィスは賛同してくれている。

　周りが活気に溢れ、怪我人とは思えない元気も確認できる。

　ニコシアも頷いて、俺の代わりに彼をどうするかについて提案してくれた。

「すぐに彼の部屋をご用意しましょう。まずは、そこで寝かせるべきかと」

「そうだな、それがいい。ニコシア、皆と協力して藤原が落ち着ける部屋をつくってやってくれ」

「はい、かしこまりま」

「なあ、ミミゴン様。俺の意見を聴いてくれるか？」

　ニコシアの言葉は、後ろから聞こえた声で途切れた。

　振り返ると、トウハが俺を見ていた。

　見ていた、というよりも”睨んでいた”と言った方が正しい。

　それほどに、トウハの目が鋭くなっていたのだ。

「ああ、もちろんだ。王として国民の声に耳を傾けるべきと思っている。それで、どうしたんだ」

　トウハは手を固く握って、藤原を見下す。

「……そいつを受け入れると言ったな、国民にすると」

「そのつもりだ。彼を認めてこそ、エンタープライズはより結束するはずだ」

「俺は反対だ」

「……え」

「俺は、反対だ！　こんな奴と一緒に過ごすことなど、俺は許せない！」

「トウハ、ミミゴン様に向かって何て口の利き方を……」

　俺は兄として誡めるクラヴィスを制して、トウハに尋ねた。

「トウハ、藤原をエンタープライズに入れることに不賛成なんだな」

「ああ、そうさ」

「なら、不賛成の理由を説明してほしい。それを聞いてからでないと判断できない」

「皆、思い知っているはずだ。こいつは強いということを。こいつのせいで、どれだけの被害が出たと思っている。今だに意識が戻らない奴もいるんだ。こっちはやられて、こいつはお咎めなしで生活しやがるのかよ！　冗談じゃねぇ！」

「トウハさん、一度冷静になってください！」

「シアグリース、お前も苦しんでいるはずだ。ヴィヴィが復活しないことで、不安がいっぱいだろ！」

「そ、それは……」

　シアグリースが止めに入ったが、トウハの想いに言葉が詰まる。

　仲間想いの友人の言葉に共感したのだ。

　トウハは友情を大切にする男だ。

　仲間の為なら、自分を犠牲にしてまで達成する性格。

　ラヴファーストがそう評価していたが、逆にマイナスな点もその性格だ。

　俺も軽々しく判断したことに反省し、トウハに意見する。

　どちらも納得できる意見を述べた。

「もちろん、藤原に関して皆と同様に暮らすわけにはいかないと思っている。これまでにも各地で、かなりの被害が出ている。全員が承諾できる贖罪はさせる」

　ツトムと同じような処置をしようと思う。

　あのダンジョンに放り込むべきではないと考えているから、これについては後ほど相談しようと思っているつもりだ。

　トウハは俺の意見を聞いても、表情は変わらず怒っていた。

「じゃあもし、こいつが暴れたらどうするんだ。国防軍では歯が立たないぞ」

「もし暴走したなら、俺たちが――」

「俺たち、と言ったか？　ミミゴン様」

「……ラヴファースト？」

　ラヴファーストがトウハの横に並んでいる。

　同じように、アイソトープが隣に佇んだ。

　これでは、トウハを守るように戦っているみたいだ。

　続けて、ラヴファーストが口を動かす。

「その俺”たち”に、俺やアイソトープが含まれているのか？　オルフォードも加わって、戦ってくれると？」

「そ、そういう考えだけど、強制ではない。そのときは、俺がやる！」

「ふっ、滑稽だな。真の強さを理解していないから言える威勢だ。名無しの家での出来事を思い出せ。こいつは召喚獣を召喚し、ミミゴン様は殺された。それに俺との闘いでは辛勝だ。いざ敵対すれば、余裕なんてないはずだ。鑑みずに、”俺”がやると言うとはな」

　ここで、アイソトープも発言した。

「ミミゴン様、進言させていただきます。彼は今、ここで……"殺す"べきだと思います」

　俺は言葉が出てこなかった。

　ラヴファーストとアイソトープがこれほどまでに反対し、更には殺せとまで意見する。

　エンタープライズでは、人殺しは御法度だと知っている上での意見だ。

　藤原を受け入れた先の理想が崩れていく。

　今では、こいつのことを素直に育てる勇気が失っていた。

「殺せ、というのか。俺が……皆の前で」

「はい、それが正しいかと。殺す、という判断をしなければ手遅れになります。それが私の意見です」