ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１５１ 新都リライズ―12

「女王、とにかく外に出ましょう！　少しでも、被害を減らすしかない！」

「私も同じことを考えたわ。走りましょう！」

　走ろうと脚を上げた瞬間、部屋の扉が閉じていった。

　同時に光も消え、視界が暗闇に支配される。

「電気が……ネーブル、非常用電源にアクセスできるか？」

「はい、お兄様」

　電気が復旧し、部屋は再び光を取り戻した。

　しかし、扉は閉まったままだ。

　こうなったら、物理に頼るしかない。

「女王、離れてください」

「分かったわ」

「……『グランドブレイク』！」

　魔力が満ちた右拳で、白い扉を穿った。

　コンクリートに似た性質の扉に穴ができあがり、砕けた小石が落ちていく。

　扉にできた輪をくぐり抜けて、進んでいくと早速。

「確か第7番街の効果は、破壊への欲求だったな。すまない、警備員さん」

　若い警備員が、警備室で暴れていた。

　手に持っている警棒を振り回して、ガラス窓や機械を壊していた。

　女王は、俺の方を見て。

「眠らせてあげましょ。もちろん、殺すという意味ではないわよ」

「良識ある人間ですよ、私は。『スリープバレット』！」

　睡眠属性が付与された魔弾を、人差し指から発射する。

　指先にいる警備員に命中すると目を閉じて脱力し、床に倒れ込んだ。

　笛を吹いているような寝息が聞こえ、動かなくなった。

「博士、命令の効果時間は一時間ほどだったかしら」

「ええ、命令は一時間ほどで効果が消えます。ですが、これほどまでに激しい命令ですと……30分ほどでしょうか」

「それって、人の体が耐え切れなくなって気絶する時間よね」

「そうです。個人差もありますが、子供や老人となると……考えたくありませんね」

「ライフラインも混乱しているわ。とにかく、地上に出ましょ」

　エレベーターに乗って、一階のボタンを押す。

　女王は冷静に判断しているが、内心は焦っているはずだ。

　ただ、気持ちを隠すのが上手いだけ。

　感情を表に出さないから、俺はこうして動けるし、思考も落ち着いている。

　俺は、この国で生活することを決めたんだ。

　だから女王のために、転生者としての力を発揮しよう。

　もう俺は、あの頃の自分ではないんだ。

「女王、これを持ってください」

　そう言って、俺は”スイミンの葉”と”拳銃”を『融合』する。

　『異次元収納』に仕舞ってある拳銃だが、どこで拾ったのか分からない。

　まあ、問題はないはずだ。

　リライズで有名な武器屋のマークが彫刻されている。

　弾倉を取り出し、残弾数を確認してから元に戻し、女王に手渡す。

「これで身を守ってください。弾丸に睡眠を付与させてありますから、当たっても痛くありません」

「ええ、ありがとう」

「いいですか、これは護身だけに使用してくださいね。弾も15発しかありませんし」

「それじゃあ、あなたが守ってくれると解釈していいのね」

「私とネーブルが女王をお守りいたします。それと国民も。……扉が開きますよ」

　既に、扉を叩く音が響いてくる。

　そして、エレベーターが扉を開けると、暴徒が流れ込んできた。

　俺が突っ込んで、エレベーター内から追い出し、的確に『スリープバレット』を撃ち込んでいく。

　目の前の国民を眠らせた後、三人は周りを見渡した。

　ドワーフ達が懸命に素手や棒で、何かを破壊し続けている。

　机や椅子、花瓶、コンピューター、スマートフォン、柱、壁。

　当然、壁や柱を素手で殴っている者は、手の甲を血塗れにしていた。

　表情も激怒しているように見える。

「これほどまでに活発なドワーフ、見たことありますか」

「酷い、残酷だわ」

「……そうだ！　ネーブル、個人のヴィシュヌに干渉することは可能か？」

「はい、一階なら全て制圧できます。ただし、電力不足に陥り、その後の行動に支障をきたしますが」

「構わない、血路を開くんだ」

「了解しました、お兄様」

　ネーブルは碧眼を見開いて、右腕を振り上げた。

　すると、一斉に静まり返った。

　打撃音やガラスが割れる音、それらが消え去ったのだ。

　ネーブルには、ヴィシュヌを操作できる能力を与えた。

　といっても、そこまで精密にというわけではない。

　こうして国民の暴走を止めたが、無理矢理気絶させたに過ぎなかった。

　寄生機械物質を超振動させて、機能を停止させる。

　当然だが、自分たちに使うわけにはいかない。

　大脳を絞られるような感覚を経て、気を失うわけだから。

　ネーブルは電力を使い果たし、前のめりに倒れてしまう。

　俺が受け止め、笑って感謝した。

「ありがとう、助かった」

「ネーブル……もう動けません。お兄様の足を引っ張ってしまいます、ごめんなさい……」

「大丈夫だよ。よく働いてくれたんだから、今は休め。後は、俺が解決するさ。なんたって、ネーブルのお兄様は強くて優しいからな」

「手前味噌というやつですね。やっぱり、お兄様のこと嫌いです……」

「ちょっと！？　ミミゴンに関わったせいか、俺に冷たくなってない？　それとも俺が、設定をミスったのか？」

「大変よ！　伊藤博士！」

　知らない内に、女王は外に飛び出していた。

　すぐに、ネーブルを背負って走る。

　まあまあな重量を背中で感じながら、割れた自動ドアを出ると。

「想像以上の……光景だな」

　人が出せる声とは思えない絶叫が幾重にも重なって、耳を突き破ってくる。

　見渡す限り、狂い踊る人で溢れ、黒煙も数多く上がっていた。

　車同士が衝突し、炎上している。

　暗い夜の街に灯る明かりは、人が巻き込まれて燃焼する炎だった。

　空を飛ぶバス”エリカゴ”も、立ち並ぶ高層ビルに突き刺さっている。

　おまけに、炎に包まれていた。

　中にいた者は……。

「辺り一面が火の海……これが、地獄というものかしら」

「神は……何がしたいんだよ！　許せねぇ、人を何だと思っていやがる。出てこい、卑怯者！　神の名を騙る者に、ろくなやつがいないってのは本当だな。……ちくしょー」

　心に溜まる思いを吐き出す。

　握り拳が震え、小さく叫ぶ。

　人のせいにしようと思ったけど、詰まるところ俺が原因だ。

　膝が地面に屈する。

　世界が目の前で崩れ落ちていく光景に、精神が蝕まれていった。

　さっきまで威勢のいい言葉を使っていたが、何も出来ない自分を隠すためだった。

　結局は、口先だけなんだよ。

　俺は、憧れ続けた転生者になれたんだぞ。

　何でもできるんじゃなかったのか、異世界転生者は。

　悔しくて情けなくて、虐められていたあの時と同じじゃないか。

　ごめんよ、ネーブル……こんな兄で。

　お前に見せたくないな、根性無しの背中を。

　覚悟していたけど、耐えられなかった。

　自分のしでかしたことの責任が重すぎる。

　結局、ミミゴンの危惧した通りになってしまった。

　俺は大人の真似をした子供だ。

　憧れが行動させ、後先は考えない。

　これが子供時代なら、立派に育っていると言えるだろう。

　だけど、現在。

「俺は……大人だろうがー！」

　目を閉じて、現実から逃避しようと考えを巡らせようとする。

　が、優しくて芯の強さを感じさせる声で中断された。

「全てを救うことを考えているの？　残念だけど、この状況じゃ可能なことが限られているわ。今、優先すべきなのは……一人でも多くの人々を助けることよ！」

「エリシヴァ女王！」

　女王は銃を構える。

　近くで暴れるドワーフに狙いを定めて、一発撃ち込んだ。

　連続して、次々と狂い踊るドワーフを射止めていく。

　そうだ、足踏みしている場合じゃない。

　考え込むのが、俺の悪い癖。

　『スリープバレット』を連射しながら、女王に提案する。

「女王、ミミゴンの力を借りることはできませんか！」

「さっきから『念話』で呼びかけているのだけれども、応答してくれないわ。かなりの激戦を繰り広げたようね」

　気を失っているのか。

　このままでは、第二の旧都テクニークが完成してしまう。

　その上、この時を待っていたかのように不幸が襲ってきた。

　突然、近くの高層ビルが大爆発を起こしたのだ。

　地を揺らす爆音に、二人は怯む。

　強風で俯けていた顔を上げると、目の前で折れた高層ビルが倒れてきた。

　爆発で、ぽっきりと折れた建物が俺たちに降りかかってくる。

　巨大な落下物の影が、リライズ大学をも飲み込んでいく。

　俺はどうしようかと悩んでいると、不意に大声で呼びかけられた。

「真澄ちゃん、氷魔法よ！」

「あ、ああ！　『アイスバーグ』！」

　暗闇から飛んできた叫び声で、咄嗟に行動した。

　闇に紛れた人影と俺が、魔力を纏わせた手を伸ばす。

　傾いたビルを、氷魔法で建物ごと凍らせた。

　一瞬にして、雪像を完成させたのだ。

　助かったことに心を安らげていると、暗闇から足音が聞こえてきた。

　カジーノに、スタンレー、ゼステラドの三人が駆け寄ってくる。

　後に続いて、イフリートが手のひらに明るい炎を乗せながら歩いてきた。

「よくやったわね、真澄ちゃん」

「イフリートさん、助かりました。そういえば、あなたはヴィシュヌを入れていませんでしたね」

「アタクシには必要ないからよ。エリシヴァ女王が、無事で安心よ」

　カジーノたちが行動できているのも、イフリートが得意の炎で何とかしたおかげだ。

　たぶん、特殊な炎を体内に侵入させ、ヴィシュヌを焼き尽くしたのだろう。

　一度、他人のヴィシュヌを消していたのを直接目にした。

　なんとかして対策しなければと思っていたが、今回は助かった。

　ゼステラドが俺たちを見回しながら。

「何が起きているのか、の説明は省きましょう。大方、予想がついていますし。伊藤博士、現状を打破する解決方法はありますか？」

　俺は少し悩んでから、自信を感じない声で考えを述べた。

「……子機を破壊する、というのはどうでしょうか。リライズ大学にある親機から発信された命令は、それぞれの街にある子機を通じて、ヴィシュヌに送られます」

「命令の供給を断つ、ということね」

　今も、第7番街の子機が命令を送り続けている。

　ヴィシュヌが命令という刺激を受け続けることによって、暴走しているのだ。

　子機を壊すことは、あまり良い手段ではなかった。

　その後の復興に、時間がかかってしまう。

　だが、かかっている人命が最重要だ。

「時間がありません！　イフリートさんは解決屋と警察に連絡を。カジーノさんと、スタンレーさんは避難の呼びかけを。ゼステラド大統領と女王も……」

「私は私のできることをするわ。伊藤博士、機械人形を貸してくれないかしら」

「どうする気ですか」

「あなたの研究室に戻れば、彼女を充電できるのよね。避難所までの避難経路を阻む障害物を取り除いてもらうわ」

「では、ネーブルをよろしく頼みます」

「ええ、任せてちょうだい。それと、さっき気色悪い機械人形と言ったこと謝るわ。それじゃ……」

　女王とネーブルを背負ったゼステラドは、リライズ大学へと入っていった。

　カジーノやスタンレーも走っていき、あっという間に見えなくなっている。

　俺も動かなければな。

「イフリートさん、第7番街の子機は私がやります」

「分かったわ。私の部下に伝えて、他を任せましょ。それと子機がある建物に入るには、パスワードが必要なわけだけど」

「壊して構いません。強引に進まねば、私達の明日はありませんから」

　そう言って、子機がある建物を思い出して足を動かした。

　こんなにも全速力で走ったのは何年ぶりだろう。

　クラスメイトからの暴力から逃げるために走った帰り道。

　だけどな、今は逃げるための走りではなく、誰かを救うために走っているんだ！

　最高のステータスを活かして高速移動していると、一人の女の子がその場で泣き崩れているのを視界に捉えた。

　しかも悪運が重なり、少女に車が勢いよく突っ込んできていた。

　俺は靴底が擦り切れるほどの急ブレーキで少女の前に立ち、全身で車を押し止める。

　衝突した瞬間、自分の何かが吹っ切れた気がした。

　受け止めた反動が思ったよりも大きい。

　歯を食いしばって力を込めなければ、少女は建物と車に挟まれて圧死していただろう。

　これで疲れているようでは、転生者の威厳がないな。

　運転手は気を失って、ハンドルに体を預けていた。

　振り返って、少女を安心させるために声をかける。

「だ、大丈夫かな」

「うん……」

「そっか、良かった。お姉さんが、すぐに解決してあげるから近くの避難所で待っててね。お母さんも……助けるよ」

　精神は男性なのに、容姿が女性のおかげで自分の事を”お姉さん”と呼ばなければならない。

　何だか変な気持ちになるが、少女は力強く頷いてくれた。

「うん、ママやパパを助けてね。約束だよ？」

「もちろん！　君は強い子だ。待っててね」

　頭を軽く撫でてから、再び目的地を目指して疾走した。

　少女を助けた嬉しい感情と、こんな状況では通報されないという安心感が心で混ざり合う。

　あの子が強く生きようとしているから、俺も強く生きよう。

　そして、皆を助けるんだ。