ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１４７ VSラオメイディア―9

「ラオメイディア様、しっかりしてください！」

　アスファルスが、ラオメイディアの頭を持ち上げ、泣き叫んだ。

　ナルシスもオベディエンスも、傷だらけの体にすがって嗚咽する。

「ラオメイディア様、死なないで！　あの時、私を救ってくれた時みたいに笑ってよ！」

「まったく……情けないよ、君たちは。それでも、僕の見込んだ部下かな」

「まだ夢が叶っていないんですよ！　ようやく研究が終わったというのに」

「大丈夫さ。ネモフィーラが準備してくれている。もう、僕の出番は終わったんだよ。だから、もう……泣かないでくれ。お願いだから、さ」

　ラオメイディアは三人の顔を見て、涙を流していた。

　「頼むよ」と弱々しく発するが、三人は首を振るばかり。

　三人は無力感に苛まれ、なりふり構わず泣き叫ぶ。

　俺は目を閉じて、彼らの声を聞き続けた。

　死にゆく者を止める者はいない。

　愛した人が、目の前で死んでいくことに苦痛を感じない心なんてあるのか。

　俺だって、彼らと同じ運命なら精神が耐えられない。

　彼の為に戦ってきたのに、彼を守れなかった。

　それが、どれほど自分を責めるだろう。

「アスファルス、ナルシス、オベディエンス……楽しかったよ、君たちと一緒にここまで来れて。いやぁ、君たちがいなかったら、って考えるとさぁ……」

　ラオメイディアの手を、アスファルスは両手で包む。

「ラオメイディア様、あとは任せてください」

「アスファルス、皆も頼んだよ。ミミゴン、もういいんだ……ありがとう」

「……ラオメイディア。いいか、死んで許されたと思うなよ。お前が残した爪痕は、ずっと消えないんだ。それだけのことをした、ということを」

　途端に、声の覇気が消えた。

　敵だったこと、そんなことは分かっているはずなんだ。

　だけど、俺はラオメイディアから学んだことがたくさんある。

　ずるいよな、こいつは。

　最初に出会った時は、レイランと俺を助けて。

　奴の過去を知ってしまった。

　小さく、誰にも聞こえない音量で発した。

「……忘れるなよ」

　ラオメイディアはゆっくりと目を閉じて、微笑んだ。

「……もちろん」

「聞こえたのかよ」

「生まれつき、聴覚が優れているんだ。離れ離れになっても、君たちの声は聞き逃さないよ……」

　ラオメイディアの呼吸が聞こえなくなった。

　三人は体に触れているがゆえに気付いてしまう。

　そして、冷たくなった胴体に顔を当てた。

　ナルシスは空を見上げ、心に突き刺さる声で叫んだ。

「ラオメイディア様ー！」

　死なせるわけにはいかねぇ。

　人が人を殺すなど言語道断。

　死んで許せるか。

　生きて、償え！

　俺はラオメイディアに駆け寄り、胸に手を当てた。

　助手、なんとかできないか！

〈まだ脈が動いていますー。ミミゴン、いいですねー？〉

　ああ、頼む。

　レイラン、お前がエンタープライズの国民なら分かっているはずだ。

　たとえ、復讐のためだとしても人を殺してはならないと。

　そいつは下種（げす）がやることだ。

　俺たちが、その下種野郎に染まったら駄目なんだ。

　俺は振り向いて、三人に約束を求めた。

「今から、ラオメイディアを生き返らせ、三人を解放する」

「ほ、ほんとうですか！」

「ただし、条件がある！　傭兵派遣会社を設立しないこと。設立しようとする奴を力尽くでも阻止すること。人前に顔を晒さないこと。もう二度と、俺たちの前に姿を現すな。それが約束できるなら……」

「約束しよう！」

　オベディエンスが頷いた。

　続いて、アスファルスとナルシスが頭を下げる。

「全員、俺に触れろ。『テレポート』で、人気のない場所に解放する。そこからは、お前たち次第だ」

　三人は、力強い手で触れてくる。

　そして『テレポート』を唱えた。

　砂一面の砂漠に移動する。

　遠くには、先ほどまで居た本社が見える。

　ラオメイディアの全身にあった傷は、すっかり完治されている。

　腹にあけられた穴も塞がっている。

　俺は魔力を使い果たし、顔中が汗で濡れていた。

　よくやった、助手。

　意識が不安定で、三人がラオメイディアに縋っている様子も朧げに見える。

「さっきの約束、忘れるんじゃないぞ」

「もちろんです。ありがとうございます！」

　アスファルスが土下座で礼を伝える。

　俺は目を背けて、絞り上げた魔力を使って『テレポート』で社長室に戻った。

　これで、終わりだな。

　シアグリースに『念話』で、取り逃がした傭兵集団をレイランが追っていることを伝えた。

　その瞬間、これまでの疲労が奥底から噴出し、死んだようにぐったりと横たわった。

　意識が深淵に吸い込まれていく。

　まだまだ、やることがあるのにな。

　そのまま睡魔に身を捧げ、目を閉じた。

　ミミゴンが傭兵集団を捕まえると言っていたので、俺は協力を申し出た。

　俺もエンタープライズの住人なんだ。

　何か役に立ちたい。

　ボロボロの体でも、回復薬を使えば、傷口が塞がっていく。

　もう回復薬はないから、慎重に行動しないとな。

　身体的には問題ないが、問題は精神が衰弱していることだった。

　思えば、あれほど長時間戦い続けたのは、ラオメイディアとの戦いだけだ。

　俺も、よく頑張ったな。

「ん？　あれが取り逃がした傭兵共か」

　俺は、テル・レイランという名前に誇りを持っていた。

　自分で言うのもなんだが、解決屋では名が通っている方だと思う。

　悪い意味で、一匹狼と呼ばれていた。

　今となっては懐かしいな。

　少し身を屈めて、四人組を注視する。

　武器は持っていないみたいだな。

　もしかしたら、銃を隠し持っているかもしれないが。

　だとしても、隙だらけだ。

　ボロボロの俺でも『魔法剣』を使えば、簡単だ。

　右手で、ラオメイディアの魔剣を握る。

「おい、今すぐ跪け傭兵共！　お前らの主は既に死んでいるぞ」

「な、なんだ貴様！　解決屋のハンターか！」

　傭兵の一人が、懐中電灯をこちらに向けて照らす。

　砂漠に立つ一人の戦士。

　防具に傷や穴があって、少々不気味に見えるかもしれない。

　その方が恐れてくれるかと期待したが。

「こ、こいつ！？　ラオメイディア様を殺そうとしたハンターだ！」

「たしか、名前はテル・レイラン！　貴様が、ラオメイディア様を！」

　予想とは裏腹に、逆上させてしまった。

「やめておけよ、傭兵。素手で戦う気か、お前ら」

　魔剣に炎を纏わせる。

　暗い視界に仄かな赤色が現れる。

　別に殺すつもりはない。

　ちょっと攻撃を当てて、気絶させるだけだ。

　無駄に戦う必要はない。

　ないが、今の俺では難易度が高いな。

　気を抜くと、うっかり殺めてしまいそうだ。

　両手を胸の前で構えた男が叫ぶ。

「いくぞ、お前ら！　殺して、ラオメイディア様のところへ行こう！」

　先頭に立った男がいきり立つと、他の傭兵も殴りかかってくる。

　剣を両手で握り締めて、横に振るった。

　攻めてきていた傭兵は驚いて、足を止めた。

　互いに間合いを見計らい、機会を窺っている。

　そろそろ決めるか。

　そう思って、剣を振りかざした瞬間。

　唐突に、頭痛が襲ってきた。

「う、うぅ……ぐっ」

「な、なんだ。急に苦しみだしたぞ。と、とにかく今だ！　袋叩きだ！」

「「「うおー！」」」

　頭痛が激しくなり、片手で頭を押さえた。

　傭兵が音を立てて走ってくる。

　殺気が肌をチクチクと刺していた。

　そして、一発が右頬に入り、身体が傾く。

　更に、一発。

　重い一撃で全身を殴ってくる。

　踏ん張って耐えていたが、頭痛が増して、次の一撃で地面に這いつくばってしまった。

　腹や胸を何度も蹴られ、苦痛でのけ反った顔に爪先蹴りがヒットする。

　砂が鼻血で真っ赤になっていくのを冷静に見ていた。

　激痛と衝撃で呼吸ができない。

　骨が何本も折れているだろう。

　何度も蹴られても、魔剣だけは手放さなかった。

　燃え盛る剣を持ち上げ、出せる限りの雄叫びを上げた。

「く、くそ野郎がー！」

　突然叫んだことに怯み、攻撃が止まったところを俺が斬っていった。

　殺すことしか考えていなかったため、とにかく武器を振り回した。

　残りの敵は一体。

　朦朧としながらも、傭兵を睨み続けた。

　酷く怯えている。

　泣き出しそうな表情で、助けを乞うていた。

　口を動かして、何かを言っているのだが聞き取れない。

　ここでハッとなって、冷静さを取り戻した。

「俺は何をやっているんだ」

　傭兵の死体を見て、自分が恐ろしいことをやった自覚をする。

　俺は周りを見渡して、本社の方へ戻った。

　生きて帰ることが先決だ。

　部下を送ってくれると言っていたから、早く合流しないと。

　早く、はやく。

　ぱん、と破裂する音が聞こえた。

　この音は戦場でよく聞いた。

　何だか懐かしい気持ちになる。

　後ろを振り返ると、泣き崩れていた傭兵が銃口を俺に向けていた。

　銃口から煙が上がっている。

　傭兵は小さく悲鳴をあげて、引き金を引いた。

　誰かに肩を突かれたような衝撃を感じる。

　目を下に向けると、小さい虚ろから鮮血が噴出していた。

　自分が死にかけていることに今更、気付いたのだ。

　振り絞って出た力で炎の剣を振って、炎を飛ばす。

　炎の槍は傭兵に命中し、絶叫しながら焼かれていく。

　すぐに足の先を反対側に向けて、歩を進めた。

　血が溢れる空洞に、汚れた手を当てながら帰ることにした。

「はは、あっけないな。俺も、お前も。これが、俺の……最期かよ。俺、おれ……まだミミゴンに、伝えたいことがあるんだよ。もう少しだけ、俺を……生かしてくれ」

　ポケットからボイスレコーダーを取り出して、録音を開始した。

　同時に魔剣を逆手に握り、堪えていた涙が頬を伝っていった。