ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１４３ VSラオメイディア―6

「『魔法剣：炎』！」

「なるほど、あの時とは違うんだね」

　互いの剣が互いを斬ろうと、刃を打ちつけ合う。

　両者とも強さは互角。

　レイランが攻めると、ラオメイディアは的確に防御する。

　隙を見つけ、ラオメイディアは反撃に転じるが、レイランも負けじと剣を動かす。

　金属音が響き、戦いが始まって一分を経過しても、離着陸場に血が付着することはなかった。

　ここで、レイランが仕掛けた。

「『魔法剣：雷』！　『肉体強化』！」

　後ろに飛びながら、スキルを発動させ、ステータスの強化と属性を変更する。

　雷を全身に纏ったレイランは、足に力を込めて、一気に攻めた。

　両者の間にある距離を、雷の如く目にも止まらぬ速さで駆け抜ける。

　防御を捨てて、体力のある内から突撃する魂胆である。

　レイランの変化に戸惑いを隠せないラオメイディアは反応が遅れ、攻撃を許してしまった。

　結果、胴体を斬られた。

　もう一度、斬り込もうと腕を捻って、刃の向きを変える。

　ただ、ラオメイディアも手練れである。

　戦場で培った勘によって、考えるよりも先に飛び退けた。

　振るった刃に何も当たらない。

「確かに、その剣は変わっているね。『超再生性質』なのに、傷が塞がらない。それに君の動き、どこかで見たことがあるんだ」

　二人は動きを止めた。

　ラオメイディアは左手に火の玉を発生させ、顔に近づける。

　整った鼻で、炎を嗅いでいる。

「思い出した、バルゼアーだ。そうか、バルゼアーの側にいた青年は君だったか」

「何をぼそぼそ呟いている」

「……懐かしんでいるだけだよ。これが答えか」

　深呼吸をして、左手をレイランに突きつけた。

　火の玉は一直線に進み、剣に真っ二つに叩き割られた。

　剣を振り下ろして、すぐさまレイランは走りだす。

　ラオメイディアと激突し、雷を纏った剣を振り回した。

　いくつかダメージを与えるも致命傷はなく、ラオメイディアの回し蹴りを避けるため、一度距離を置いた。

　スーツ自体の防御力が高く、渾身の力で刺さないと貫通しないだろう。

　ラオメイディアも黙って、食らっているわけではない。

　『異次元収納』から、薬液の入った注射器を取り出し、前腕に打ち込んだ。

　中身の無くなった注射器を抜いて、思いっきり捨てて、目を大きく開ける。

　苦しそうに呻き声を漏らしながら、右の拳を固めた。

　『インパクトブレイク』を唱え、明らかに間隔があるにも関わらず、全身で構えている。

　レイランの脳が嫌な予感を感じたときには遅く、ラオメイディアは『ワープ』を唱えた。

「まずい！」

「食らえ、『インパクトブレイク』！」

　レイランの肉体は一瞬で、ラオメイディアの正面に吸い寄せられ、同時に風を巻き付けた鉄拳で殴りつけられた。

　胸を貫く衝撃が、勢い良く吐血させ、固いコンクリートの床にヒビを入れながら転がっていく。

　途中で意識を取り戻して、手足に力を入れる。

　それによって、足場から落下する寸前で耐えることができた。

　下では、エンタープライズ国防軍がモークシャと戦闘している。

　そこに自分の死体が落ちていたらと想像すると、身の毛がよだった。

「筋肉増強剤で強化した『インパクトブレイク』を放ったのに、生きているなんてね。死んではいなくても、転げ落ちていくと考えたのに」

「『魔法剣：氷』……これが守ってくれた」

　衝撃が加わる刹那、『魔法剣：氷』を詠唱し、胸を魔法の氷で覆ったのだ。

　威力を完全には消せないが、氷の鎧によって生存率を高めた。

　レイランが磨いてきた直感と、バルゼアーによる指導の賜物だろう。

　剣に氷を付与させながら立ち上がり、ラオメイディアを睨みつける。

　先ほどよりも肉体が巨大化し、スーツがはち切れそうになっていた。

　筋肉増強剤による効果が現れているのだ。

「本当は、こんな薬に頼りたくないんだけどね。予想以上に手強い相手だ」

「褒め言葉として受け取る。だが、俺はまだまだこんなもんじゃない！」

　剣の切先を越えて、氷が伸びていき、やがて長剣へと姿を変えた。

　レイランの剣だけでなく、肉体全てにも氷を展開させ、氷のバトルスーツを装着する。

　魔法剣の属性ごとに戦い方を変えて、ラオメイディアに考える隙を与えない。

　ラヴファーストに鍛えられた無意識によって、レイランは戦場を制すのだ。

　狙いを定めて、レイランは駆け出した。

　剣戟が続く。

　斬られたら斬り返す。

　攻撃に転じたら、防御に移転する。

　互いに血を撒きながら、互いを斬っていく。

　魔法による牽制もあった。

　優勢も劣勢もない。

　このまま拮抗し続ける雰囲気だったが、遂に機会が訪れた。

　上空の機械龍が発射したミサイルが、ミミゴンを通り越して、離着陸場を爆撃した。

　足場が振動し、両者がバランスを保とうとした直後、一筋の光線が離着陸場と社長室を切り離すように襲ったのだ。

　足場は地上を目指すようにして、徐々に傾いていく。

　社長室の方面からガラスの破片が落ちてくる中、先に動いたのがレイランだった。

「ラオメイディアー！」

　雄叫びと共に、氷の剣を振り上げ、腕を斬り落とそうとする。

　微妙に位置がずれ、手の甲を裂くことになったが、衝撃が剣を吹っ飛ばして、ラオメイディアは手を押さえて唸った。

　空を舞う逸品の剣は、傾く足場を跳ねて、モークシャが蠢く戦乱の地へ落下していった。

　レイランはここぞとばかりに、武器を失ったラオメイディアを追撃するが『回避術』で剣を躱し、そのまま建物の中層を目指して跳躍した。

　ラオメイディアはガラスの窓を突き破って疾走し、事務机の裏に姿を隠した。

　上からスピーカー越しの怒鳴り声が飛んでくる。

「ミミゴンを殺すんだ、俺は！　てめぇを生きて帰さねぇ！」

　レイランは危険を感じ、垂直になりつつある離着陸場を器用に走って、ラオメイディアが侵入した部屋へ前進した。

　勢いを味方にして全力で飛んだタイミングで、機械龍が発砲したミサイルが足場を爆裂させ、レイランの背中を衝撃波が襲った。

　空中で体勢を崩し、ラオメイディアが飛び込んだ窓に着地したものの、無様に回転して家具に体を打ちつけながら、ようやく勢いを殺しきる。

　起き上がる気力が湧かず、何度も荒い息を繰り返して、今にも失いそうな意識を回復させた。

　額に左手を当てて、もう片方の手で剣の握りを確かめる。

　ふらつく意識のまま、剣があることに感謝して持ち上げた。

　今さらになって、剣が重いことに気付く。

　これが命を奪う重さか。

　まずは身を隠さねばと思考し、這いずりながらソファの後ろに凭（もた）れかかった。

　朦朧としながらも空中に手を伸ばし、『異次元収納』を発動させ、回復薬を握って自分に浴びせる。

　マトカリアが調合した回復薬は、まだ質が低いものの傷を癒すには問題はなかった。

　倦怠感の彷徨う全身が、爽快感で満たされた。

　髪は薬液が滴（したた）り、少し焦げ臭い。

「僕はここだよ。君も隠れていないで、出てきなよ」

　ラオメイディアの声が意識をハッキリさせた。

　その声は、笑顔で発していない。

　奴も余裕がなくなってきたのだ。

　疑うこともなく、ソファから身を乗り出し、声がした方向へ顔を晒した。

　ラオメイディアの右手は血で塗れている。

　不気味な笑顔ではなく無表情。

　長い髪がだらしなく垂れているばかり。

　対峙して、二者は相手の出方を窺っている。

　不意に横から轟音と爆風が流れ込んできた。

　腕で顔を庇いながら、ラオメイディアを強く見据える。

　ミサイルが辺りを爆破したあと、火が家具に燃え移り、大量の資料が燃えていく。

　炎が四角い部屋を囲んでいった。

　嫌な臭いが鼻の奥へと潜っていく。

　すぐにでも部屋から脱出したいのに、ラオメイディアは気にすることなく、むしろこの臭いが好きとでも言うかのように鼻を震わせていた。

「僕は記憶障害なんだ。一年前より過去を思い出すことができない。だから、一年前の出来事は覚えていないし、少年時代のことなんか欠片もない。けど、ある瞬間だけ全て思い出すことができるんだ。記憶喪失でありながら、忘れることができない記憶能力を持っている。今が、その瞬間なんだ。火の香りを嗅いでいるとき、一生の記憶を保持している。自分が一歳二か月で9時20分27秒をアナログ時計が示した時間、身が碌にない鮭を口に含んだ。炭の臭いが口内に蔓延して、味なんてなかった。その後、骨が喉に刺さって、泣いた。親は盗みに出かけていて、半日中ずっと泣いていた」

「ラオメイディア……？」

「レイラン、君は友人のために闘っているのだよね。アスファルスに眠らされたミウを僕が担ぎ、エイデンはアスファルスに連れ去られ、レイランはエイデンから託された剣を大事そうに抱えて逃げた。僕はあることが気になって、依頼人に引き渡した子供の行方を探ったんだよ。14年前のことだ。さて、エイデンやミウ、マギア村の子供たちは何をされたのか教えよう。……実験だよ、彼らは実験体として利用されたんだ」

　実験体。

　剣を持つ手が震えてきた。

「そして、彼らはもう……この世にはいない」

「――！」

　全身から汗が噴き出した。

「な、何を言ってるんだ」

「実験の内容は、子供を魔物に転化させることだ。子供たちは毎晩、激痛を伴う薬を注入され、腕が脚が変形していく。薬を摂取した子供は長い年月をかけて姿を変容させ、最期は魔物になる……そういう実験だ。もしかしたら、君が狩った魔物は……エイデンかもしれないな」

「ふざけるなー！　お前の話すことを全く信じる気にはならない！」

「そうやって、また逃げるのか。真実から目を背けて、ミミゴンの甘い言葉だけは信じて。自分の復讐だというのに、ミミゴンに手を貸してもらって。ミミゴンがいないと、僕の前に立つことすら叶わなかったんだよ。どこまで甘える気なんだ。君も覚悟していたんだろ、友がもういないことに」

　その通りだ。

　心の隅では生きていることを願っていた。

　いや、生きていると信じて、俺も生きていた。

　だけど、それでは自我が崩壊していくだけだった。

　何日も旅して、解決屋で耳を澄ませて、友の名を聞くことに賢明だったけど。

　儚い希望は、日に日に復讐心で圧し潰されていった。

「友を死なせたことにしないと、復讐を維持できなくなったんだね。しかし、復讐する意味を失ったね。しょせん、君の復讐なんて、その程度なんだ。ありがとう、レイラン。君のおかげで、僕は強くなれたよ。そろそろ時間も無駄にできなくなってきた、エンタープライズは恐ろしいからね」

「待て、ラオメイディア。俺がいつ復讐する意味を失った？　今もあるぞ。お前を瀕死にして、あいつらがいる研究所を教えてもらう。それから、お前らに依頼した依頼人についてもだ。それにな、ミミゴンが言ってくれたんだ。ラオメイディアはお前が倒すんだよ、ってな！　俺はミミゴンに恩を返したい！　復讐だけが生きる理由じゃない！　俺は諦めないぞ！」

　レイランの脳裏に、ミミゴンの言葉が蘇る。

　「ばーか、あいつはお前が倒すんだよ」

　「けど、不思議なことに人っていうのは、成長できる生き物なんだ。復讐でも、しに行けばいいさ……レベルアップした後でな」

　「民を守るのが王だ。それにクラヴィスやトウハ、ツトムも進んで、お前に力を貸したんだ。あいつらの想い、無駄にしないようにな」

　エイデンやミウが死んだというなら、あいつらの分まで生きる。

「俺は俺の本心に従う！　ミミゴンに忠を尽くす！」

「予想外のことばかりだ。これほど充実した日は久しぶりだ」