ミミック・ギミック：ダイナミック

第五章 傭兵派遣会社壊滅編

１１４ 体験入国―2

「まずは、食事だ。で、ここがエンタープライズの食堂だ」

「ひ、広すぎるだろ。解決屋のハンター全員入れても、余りそうだ」

　事実、広大な食堂だ。

　見た目は、フードコートのように壁際に店舗が並んでおり、テーブルと椅子が支配しているといった感じだ。

　エンタープライズもいずれ、千人、一万人、十万人と、より多くの人を受け入れることになるだろう。

　といっても今のエンタープライズは、千人にも達していない。

　現状は、無駄に広いという設計だ。

　他の場所にも、食堂は必要だな。

　いざという時の避難所としても、食堂は活用できる。

　王として、住みよい国家にしていかないと。

　レイランは早速、様々な料理名が掲げられた店舗に向かい、注文している。

　俺は端っこのテーブルを選び、椅子に座った。

　すると、レイランが料理が盛られた皿をトレイにのせて、運んできた。

「驚いた、まさか金が必要ないなんてな」

「ここを訪れる旅人が多くなってきたら、一人でも多くからむしり取るつもりだがな。もちろん、国民だけ無料サービス」

「そんなので経営できるのか」

「食材のほとんどは、自家栽培……っていうのか、造語だけど自国栽培だな。肉に関しても、ある村から最高級の家畜をもらってな。新たに造らせた牧場とかで育てている」

「費用を気にしなくていいんだな。なんだか、申し訳ない気持ちでたくさんだ」

「じゃあ、美味しく頂いてくれ」

　「いただきます」と言って、箸を器用に使いこなす。

　ラーメンと……あと、なんか色々。

　ハンターだからか、病人だったからか、量が目立つ。

　まあ、好きなだけ食ってくれ。

　レイランは食べ終わって、満足気な表情を浮かべている。

　しばらく間が空いて、質問された。

「なあ、武器とか防具を造るところはないのか？　服が普通過ぎて、慣れないんだが」

　シャツと緑のズボン。

　リライズ大学の学生に見えてしまう格好だ。

　普段から防具を装備している職業だからな、慣れないのは仕方がない。

　「付いてきてくれ」と言って、ある場所を案内させる。

　エレベーターで66階を目指す。

　到着した先は『拠点開発研究所』のあるエリア。

　『武具開発班』と掲げられた扉を開けると、中には白を基本とした部屋になっていた。

　鍛冶場は別にあって、ここは研究がメインとなっている施設だ。

「おっ、ミミゴン様じゃねぇか。オレに何の用だ？」

「エックスか。こいつの防具を造ってやってほしいんだが」

　後ろに親指を向けて、レイランを示す。

　ドワーフのアキダクト・エックスは、武具開発班の班長になっていた。

　もともと、ドワーフをまとめる名無しの家の長だというのに、ずいぶんと位が落ちたような気がする。

　本人の希望だから、反対する事はできなかったが。

「ほう……お前さんが、例の剣の持ち主だったか。レンジのやつが驚いていたぞ。良い”進化”をしている、てな」

「進化……？　この剣が」

　鞘に納めた剣を両手で握り締める。

　エックスは、剣をじっと見つめ。

「確かにな……職人の想い、剣士の想い、それらが積み重なってできた聖剣。こいつが聖剣と呼ばれる所以はな、決して風化しないことだ。こいつは”意識”を深く読み取り、エネルギーとする」

「意識をエネルギーにする……それで風化しないのか」

「特に、ここ最近でかなりのエネルギーを蓄えた。お前さんの”復讐”の念が、剣自身も強くしたのだ。簡単に言えば、”心身一如”の剣だ。こいつを扱うなら、お前さんも本気にならんといかんわけだ」

　でないと、やがて使い物にならなくなるわけだ。

　レイランの強すぎる復讐心が、剣を強くするとはな。

　相性ピッタリすぎる武器だ。

　レイランは『異次元収納』に戻し、エックスに礼を言う。

　エックスは頷いて、口を開けようとしたが。

「……いや、言わんでおくか。それより、防具だな？　それなら、ちょうど試してほしいのがある。試作品（プロトタイプ）だ」

　エックスが、奥の小部屋へ連れて行く。

　俺たちは自動ドアをくぐると、そこはマネキンにスーツを着させたような物や。

「これって……義手か。それに、義足も」

「オレの専門は、障害者支援ツールと人工四肢の研究だ。

それらを応用した戦闘用機械義体（ギミック・ボディ）も開発している。普通は見ることもねぇ代物ばっかだが、これらはとんでもなく……カッコイイものだ。改造人間（サイボーグ）を超えるぞ」

　置いてある義手も装飾義手（ハンドタイプ）や実用義手（フックタイプ）、その他にも見たことのないタイプの義手まで。

　エックスは「これだ」と言って、目の前の箱を開けると、中に。

「これは最先端技術高性能パワードスーツだ。こいつを着てみろ」

「え、ええぇ……」

　レイランは嫌そうな表情を浮かべながらも、銀の装甲をまとった。

　頭から足まで、全身が鋼鉄で覆われ、目元が光る。

　しばらく動いて、無言でスーツを取り外した。

「…………」

「失敗ということではなさそうだな。改良を続けよう。必ず、お前さんに合うパワードスーツを開発してやろう」

「いや、必要ない」

「……そうか？」

「はい」

「なら、さっさと出ていくことだ。ここからなッ」

　怒ったようには見えないが、言葉は怒っている。

　俺たちは追い出され、普通に動きやすいバトルスーツをもらった。

　カジュアルな服に見えるけど、防御力は高いスーツだ。

「レイラン、あんまり気にしないでくれよ」

「名無しの家にいた頃は、あんな活発じゃなかったはずなんだが」

「よし、次はエンタープライズ国防軍の訓練でも覗いていくか。強くなりたいなら、ここしかない」

　国防軍がいつも教練しているのは、外。

　エンタープライズから出て、すぐである。

　なんだか初めて来た人にとって入りにくい雰囲気になっているが、いつでもウェルカムだ。

　それにしても、今日は兵士が少ないな。

　迷彩服のような装備をした複数の兵士がペアをつくって、剣を扱う者同士、遠距離武器を扱う者同士でかたまっている。

　おっ、鳥人たちもトレーニングしているな。

　ラヴファーストが教官となって、みっちりと教え込んでいた。

　空を飛べるという特徴をもっているから、作戦の幅に広がるだったか。

「ラヴファースト！　ちょっといいか？」

「ああ、なんだ？」

　レイランが前に現れ、勢いよく頭を下げて、お願いした。

「俺を……強くしてください」

「なら、剣を握り……かかってこい。それで、お前の鍛える点を見抜ける」

「ラヴファースト、すげーな。さすが、最強の剣士だな」

　レイランは武器を手に持つと同時に、ラヴファーストを襲う。

　ラヴファーストは地面から現れた黒い刀を掴むと、一気に薙ぎ払った。

「……うっ！」

　日光を反射する刃が回転しながら、落下してきた。

　レイランの剣だ。

　一瞬で弾き飛ばしたのだ。

　ていうか、あんな速さで見抜けるのか。

　切先が土に突き刺さり、動かなくなった。

「お前に足りないのは……無意識だ。あと相手を倒すためなら、多少乱暴でもかまわないという攻撃。精神を鍛えるぞ」

「……あ、い」

　唖然として、口が開きっぱなしになっている。

　ラヴファーストは突き刺さった剣を拾って、レイランに手渡す。

「だが、お前は誰よりも強い”軸”を持っている。折れることはなさそうだ。さ、ついてこい……テル・レイラン」

「あ……ああ！」

　ラヴファーストは鳥人に何か指示した後、トルフィドの村へ向かっていく。

　その後ろを驚きながらも、強い眼差しをしたレイランが付いていった。

　まあ、あのラヴファーストのことだ……レイランの事情も知っている。

　だから、帰ってきた時には立派になっているかもな。

　誰よりも強い軸。

　いつの世も、生きるということは大変だ。

　あいつは失敗・挫折・絶望・悲哀・孤独などの感情に支配された人生を歩んできた。

　喜びを感じたことは少なかっただろう。

　それでも、今日まで生きてきた。

　そして、これからも生き続けるだろう。

　自暴自棄になってしまうところもあるが、レイランは夢のために必死に走っている。

　自分の弱さを受け入れる素直さが、強くしてきたんだ。

　俺は……支えてやる。

（ミミゴン様！　EIHQのニトルです！　傭兵派遣会社に動きがありました）

「分かった。すぐ、そっちに向かう」

　俺は俺で、やることはたくさんだ。

　さてと行ってくるか。