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　俺たちは一度教室に集められたあと、学園共通の大講堂に集められ、入学式が行われた。余談だがさんごは中学からなので、中学の卒業式もこの大講堂だったらしい。

　それが終わると、今度は教室で自己紹介だ。

「熊美明宏(くまのみあきひろ)です。外部の中学出身ですが仲良くしてください」

　お決まりの自己紹介を短めに済ませ、俺は一息つく。さっきさんごに会ったことでちょっと不安だったけど、大丈夫。他に知り合いはいない。

　早くみんなの顔と名前を一致させなきゃな。知り合い同士が多いエスカレーター学園なんだから、少数派の外部生は肩身が狭くなっちゃう。

「姫武台祐希(ひぶだいゆき)です。僕も外部の中学出身ですけど、よろしくお願いします」

　おっと、俺の他にも外部中学出身者がいたか。

　そう思って俺はそいつを見る。そして驚いた。

　女の子だった。

　いま、そいつは確かに、自分のことを『僕』と呼んでいた。声も若干低めの、小学生男子みたいな声だったのでびっくりしたが、間違いなく女の子だった。

　黒いショートヘアをなびかせ、大きな瞳で周りを見回しながら、そいつは一礼した。

　それが、彼女。姫武台祐希だった。

　次の休み時間、俺はさんごを捕まえた。

「さんご、ちょっといいか？」

「ん？　なにさ」

「姫武台さんに、聞いてほしいことがあるんだけど……」

「ええ？　なんだよ、自分で言えばいいじゃんか」

「初対面の女子と平気で話せるもんかよ」

「できるできないじゃねえよ、やるんだよ。おーい、姫武台さーん」

　さんごは言うと、姫武台さんに向けて手をふった。

「おっ、おい……」

　姫武台さんは、まだ誰とも話してない。外部生はお互い辛いもんだ。

「ん、何？」

「こいつが、あんたに聞きたいことがあるんだってさ」

「ええと……君はたしか、熊美くんだっけ？　僕に聞きたいことって何？」

「そう、それだよ」

　俺は思い切って言った。

「自分のこと、『僕』って言う女の子、珍しいなって思ったんだ」

「ええ、そうかな？　まんがやアニメじゃ珍しくないじゃない？」

「現実だと珍しいよ。初めて見た」

「おかしいかな。僕って言うの」

「おかしくはないけど……なんで？」

「うーん……理由はないんだけど、癖かな。いつの間にか僕は『僕』って言ってて、いまさら変えられないやって感じ」

　姫武台さんは、照れるように言った。

「ああ、でも、堅い席とかでは『わたし』も使うんだよ。さっきは……そうだね。初めてのひとたちの前では『わたし』って言ったほうがよかったかな」

「いいんじゃねえ？　こいつがナンパするきっかけになったんだし」

　横からさんごが茶化してきた。

「あ、熊美くん。これナンパなんだ」

「そんなんじゃないって！」

「冗談だよ。外部生同士だし、すでにできてる輪に入れない少数派同士、仲良くしよう。よろしくお願いします」

「あ、あ。うん。よろしく」

「ああ、なんだか妬けますねえ。ちょっと、一枚いい？」

　そう言ったさんごは、すでに携帯を手にしてカメラを向けてきていた。

さんごはスターシステムです。「なろう」掲載作品に同じ役者が演じるキャラが出ています。