『記憶の橋―ムーとヤマトの夢幻譚―』

8話 「仮面の真実、繋がる記憶」

ムシャーマの熱気が最高潮に達した夜、波照間島の広場は人々の歓声と太鼓の音で震えていた。

悠馬は、ミルク様の仮面を手に、祭りの中心で立ち尽くしていた。仮面の内側から漏れる自分の息の音が、奇妙な高揚感を生み出している。

「先生、そろそろニンブチャーが始まるよ！」

ナギサが黄色い法被の袖を引っ張る。

輪になって踊る人々の中心には、五穀を入れたカゴと酒が供えられ、無縁仏を慰める念仏踊りが始まろうとしていた。

「……この仮面、どこか温かいんだ」

サラが耳元で囁く。彼女も白い衣装に身を包み、巫女のような佇まいだった。

「ミルク様の仮面は、何世代も受け継がれてきたもの。触っていると、昔の人たちの祈りが伝わってくるようでしょ？」

その瞬間、太鼓のリズムが変わり、三線の音色が森へと吸い込まれていく。

悠馬の視界がゆらめき、仮面の奥から黄金色の光が漏れ始めた。

――気がつくと、そこはムーの神殿の中庭。

アマテが白い衣を翻し、仮面を手に立っていた。

「悠馬……ついに“器”が目覚めたのですね」

「アマテ……この仮面は？」

「ムーの巫女たちが使った“記憶の器”。あなたの手に渡るべき時が来たのでしょう」

神殿の柱には、波照間島の御嶽と酷似した紋様が刻まれている。

ラグナ王子が鎧をまとって現れ、剣を地面に突き立てた。

「我が国も、かつてこの仮面で神と交信した。だが今や、滅びの時が迫っている……」

アマテが静かに頷く。

「ラグナ様、記憶の橋は開かれました。この方（悠馬）が、ムーの知恵を未来へ運んでくださる」

突如、地面が轟音とともに割れ、神殿の天井から炎の粉が降り注いだ。

人々の悲鳴が響く中、アマテは悠馬の手を握り締めた。

「見てください……これがムーの最後の日です」

――現実に引き戻されるように、悠馬は広場の地面に膝をついた。

汗が額を伝い、仮面の内側で自分の鼓動が鳴り響いている。

「先生！　大丈夫ですか！？」

サラが駆け寄り、仮面を外す。

ナギサが水入りの竹筒を差し出す。

「またあの夢……？」

「……あの仮面は、ムーの巫女たちのものだった。ラグナ王子が滅びの瞬間を見せた」

サラの瞳が揺れる。

「先生、これは……！」

彼女が石版を取り出し、その表面を指さした。

これまで判読不能だった文字が、微妙に光を帯びている。

「文字が……浮かび上がってる！」

悠馬がルーペを覗き込む。

「東の海……来訪神……記憶の継承……」

断片的な単語が、波照間の伝承と重なり合う。

「先生、これって……」

「ああ。石版はムーの知識を伝える“記憶の器”。仮面と同じ役割を持っているんだ」

その時、アカネが静かに近づいてきた。

「お前さんたち、こっちへいらっしゃい」

三人は祭りの騒ぎを後にし、アカネの家の奥座敷へ導かれた。

床の間には、古びた木箱が安置されている。

「実はな、この箱は代々“ミルクの仮面”と一緒に伝えられてきたものだ」

アカネが慎重に蓋を開ける。

中からは、貝殻で装飾された古い巻物と、黒曜石の破片が現れた。

「これは……！」

悠馬が巻物を広げる。

そこには、波照間島の地図と、海を渡る船団の絵が描かれている。

「昔話にある“東の海から来た神々”。実は、ムーと呼ばれる国から逃れてきた人たちだったんじゃないかね」

サラが息を呑む。

「つまり、波照間の祖先はムーの生き残り……？」

アカネは深く頷いた。

「この巻物は、私の曾祖父が井戸の底から見つけたものさ。“記憶の橋を渡る者”が現れる日まで、秘密にせよと……」

ナギサが木箱の底を指差す。

「おばあ、これもムーのもの？」

そこには、石版と瓜二つの模様が刻まれた石板があった。

悠馬が震える手で取り上げる。

「間違いない……ムーの神殿の壁画と同じ模様だ！」

サラが石板を回収し、石版と並べる。

二つの石が触れた瞬間、微かな振動が起こり、模様が光り始めた。

「先生、見て！　文字が動いている……！」

光の粒子が空中に浮かび、古代ムー語と日本語が交互に現れる。

アカネが驚きの声を上げた。

「これは……神様の言葉を翻訳する“鏡石”だったのか！」

悠馬の脳裏に、アマテの声が響く。

『全ての答えは、あなたの選択の中にあります』

「……僕たちは、ムーの記憶を解き明かす“鍵”を見つけた」

サラが決意を込めて頷く。

「島の伝承と石版を照合すれば、ムーと日本の神話の繋がりを証明できる」

ナギサが木箱の中から小さな貝殻の首飾りを取り出す。

「これ、アマテさんがつけてたのと似てる！」

その首飾りには、夢の中で見た神殿の紋章が刻まれていた。

アカネが感慨深げに語る。

「曾祖父は“海の向こうから来た巫女”の話をしていた。きっと、アマテさんのような人が……」

突如、外から地鳴りのような音が響いた。

広場の方で人々の悲鳴が上がる。

「地震だ！」

書架から本が崩れ落ちる中、悠馬は石板を抱きかかえた。

「みんな、外へ……！」

四人が家を飛び出すと、目の前の道路が割れ、海水が噴き上げていた。

「津波の前兆……！？」

サラが叫ぶ。

アカネが蒼い顔で呟く。

「油雨伝説の再来じゃ……」

悠馬のスマートフォンが緊急警報を発した。

「M8.3……南海トラフ巨大地震！？」

波照間島全体が軋み、人々が港へと殺到する。

ナギサが泣きながら悠馬の袖を引く。

「お兄さん、どうしよう……！」

その時、石板が強く輝きだした。

アマテの声が、悠馬の脳裏に直接響く。

『記憶の橋は開かれた――今こそ選択の時』

「……みんなを高台に誘導する！　サラさん、ナギサちゃんを頼む！」

「先生は！？」

「僕は……あの仮面でムーの知恵を借りる」

悠馬は広場へ駆け戻り、ミルク様の仮面を被る。

黄金色の光が視界を覆い、ラグナ王子の声が聞こえる。

『そなたに我が民を導け！』

「わかってる……！」

地震の揺れが激しさを増す中、悠馬は仮面越しに叫んだ。

「東組の者、公民館の地下室へ！　前組は学校の屋上へ！」

混乱する人々が、不思議と彼の指示に従い始める。

サラが避難民を統率し、ナギサが子供たちを誘導する。

「先生、南側の崖が崩れそうです！」

「分かった！　西組は迂回ルートで……！」

その瞬間、仮面から強烈な光が迸り、悠馬の意識が深淵へと引き込まれる。

――黄金色の空間で、アマテとラグナが待っていた。

「あなたの選択が、歴史を変える」

「僕は……この島を守りたい！」

アマテが微笑み、杖で地面を叩く。

「ならば、ムーの知恵を使いなさい」

現実の悠馬の手が、石板に向かって伸びた。

「……地下水路を開放せよ！」

轟音とともに島の中央部から清水が噴き上がり、津波の勢いを弱める。

人々が奇跡に歓声を上げる中、悠馬はその場に崩れ落ちた。

「お兄さん！」

ナギサの泣き声が遠のいていく。

最後に視界に映ったのは、仮面の内側に刻まれたムー語の文字列だった。

『記憶は、未来を照らす』

――波照間島の夜明けが、新しい伝説の始まりを告げていた。

遠くでサイレンが鳴り響く。

悠馬は、地面に倒れたまま、霞む視界の中で人々が避難する姿を見つめていた。

サラがナギサを抱きしめ、アカネが島の子供たちを励ましながら高台へと導いていく。

仮面を被ったままの悠馬は、まだ現実と夢の狭間をさまよっていた。

――黄金色の空間。

アマテとラグナが、彼の前に立っている。

「悠馬、あなたの選択が、ついに島の未来を動かした」

アマテの声は、どこか優しく、しかし厳かだった。

ラグナが静かに言葉を重ねる。

「ムーの民も、かつて大災厄に直面し、選択を迫られた。だが、我らは記憶を“橋”に託した。そなたもまた、未来を照らす者だ」

悠馬は、胸の奥から湧き上がる熱いものを感じていた。

「僕は……僕は、ただ皆を救いたかった。ムーの知恵も、島の伝承も、すべてが今に繋がっている。僕は“記憶の橋”として……」

アマテがそっと手を伸ばし、悠馬の額に触れる。

「あなたの心の中に、すべての記憶が宿っています。恐れずに、歩み続けてください」

その瞬間、黄金色の空間が崩れ、現実の世界へと引き戻された。

「……先生！　しっかりして！」

サラの声が、現実の音として耳に届く。

悠馬は、ゆっくりと目を開けた。

仮面は外れ、石板は胸の上にあった。

周囲には、避難を終えた島の人々が集まり、安堵と驚きの表情で彼を見つめていた。

「先生、島の地下水が湧き出して、津波が小さくなったって……みんな言ってるよ！」

ナギサが泣き笑いの顔で叫ぶ。

サラも、涙ぐみながら微笑む。

「あなたが最後まで冷静に指示してくれたから、誰も大きな怪我をしなかったわ。……ありがとう、悠馬先生」

アカネが、そっと悠馬の手を握る。

「お前さんは、島の“記憶の橋”だよ。ムーの知恵も、島の祈りも、みんなお前さんの中に生きている」

悠馬は、胸の奥に残る余韻を噛みしめながら、静かに石板を見つめた。

その表面には、ムー語と日本語が交互に浮かび上がっている。

「……記憶は、未来を照らす」

ふと、空を見上げると、嵐の去った後の夜空に、満天の星が広がっていた。

波照間島の人々が、静かに手を合わせて祈りを捧げている。

「先生、これからどうするの？」

ナギサが尋ねる。

悠馬は、ゆっくりと立ち上がり、三人を見渡した。

「この島の伝承と、ムーの記憶を、もっと深く調べたい。石板の謎も、仮面の意味も、まだすべてが解けたわけじゃない。……でも、今は、皆が無事で本当によかった」

サラが、そっと寄り添う。

「私も、もっと知りたい。ムーの記憶と日本の神話、そして島の人たちの思いが、どう繋がっているのか……」

アカネが、優しく微笑む。

「お前さんたちなら、きっと真実に辿り着けるよ。島の神様も、きっと見守ってくれる」

ナギサが、星空を指さす。

「お兄さん、あれ見て！　流れ星！」

悠馬は、夜空に流れる一筋の光を見つめた。

それはまるで、ムーからヤマトへと繋がる“記憶の橋”のようだった。

「……行こう、みんな。僕たちの旅は、まだ始まったばかりだ」

星降る夜、波照間島の人々の祈りと、悠久の記憶が静かに重なり合う。

悠馬は、胸の奥で新たな決意を抱きながら、仲間たちとともに歩き出した――。