72話 揺れる世界、迫られる選択
季節は冬へと向かい、町の空気はどこか張り詰めていた。
“記憶の橋”の仲間たちがそれぞれの日常に戻ってから、わずか数週間。
しかし、社会や地域には静かな異変が広がり始めていた。
ある朝、カナエは図書館の窓際で新聞を広げていた。
見出しには「地域再編の波」「伝統行事の廃止」「若者の流出」など、不安を煽る言葉が並んでいる。
カナエは眉をひそめ、同僚の司書・美沙に声をかけた。
「美沙さん……最近、町の雰囲気、変わってきたと思いませんか？」
美沙はコーヒーカップを手に、ため息をつく。
「うん。お年寄りは“昔の町じゃなくなった”って嘆いてるし、若い子たちは“ここに未来はない”って口にする。伝統行事も、今年は中止が相次いでるし……」
カナエは、窓の外に目を向ける。
子どもたちが遊ぶ公園にも、どこか寂しさが漂っていた。
「私たち、“記憶の橋”であれだけ希望を広げたのに……。何か、大きな選択を迫られている気がする」
一方、涼太は大学のゼミで教授から問いかけられていた。
「涼太君、君は“伝統”と“変化”のどちらを重視する？」
涼太は一瞬、答えに詰まった。
「どちらも大切だと思います。でも、今の社会は変化を急ぎすぎて、過去を切り捨ててしまっている気がして……」
教授は静かに頷く。
「そうだな。だが、過去に縛られすぎると未来を閉ざすことにもなる。君自身は、どんな選択をしたい？」
涼太は、ノートを見つめながら考え込む。
（僕は……何を守り、何を変えるべきなんだろう）
カオルは、父と畑仕事をしていた。
父がふいに言う。
「町の農地が、また一つ宅地になるそうだ。時代の流れだが、寂しいもんだな」
カオルは鍬を止め、父の横顔を見つめる。
「父さんは、どう思う？ 俺たちの畑も、いずれは……」
父はしばらく黙っていたが、やがて静かに語った。
「土地は受け継ぐものだが、時代に合わせて変える勇気も必要だ。だが、お前が“守りたい”と思うなら、俺はそれを応援する」
カオルは、土の感触を確かめながら自分に問いかけた。
（自分は何を選ぶべきなんだろう。守るべきもの、変えるべきもの……）
レナはカフェで、SNSを通じて全国の“記憶の橋”ネットワーク仲間とグループチャットをしていた。
「地方の町がどんどん消えていく」「伝統行事がなくなって寂しい」「でも、新しいイベントをやろうって声もあるよ」
レナはスマホを見つめ、考え込む。
（私は、何を発信すればいい？ 変化を恐れず、でも過去も大事にしたい……）
その時、隣の席の女性が話しかけてきた。
「レナさん、あなたの投稿、うちの町でも話題になってるの。みんな“これからどうするべきか”悩んでるみたい」
レナは驚き、そして真剣な表情で答えた。
「私も悩んでます。でも、みんなで考えて、選んでいくことが大事なんだと思います」
サラは、家の縁側で祖母と向き合っていた。
祖母は、家系に伝わる古い巻物を手にしていた。
「サラ、お前に託したいことがある。家の“記憶”をどう未来に残すか、そろそろ決める時が来た」
サラは戸惑いながらも、真剣な眼差しで祖母を見つめる。
「私……まだ自信がありません。家族の伝統も大事だけど、私自身の人生も大切にしたい。どうしたらいいんでしょうか」
祖母は静かに微笑む。
「迷っていい。悩んでいい。だが、選ぶのはお前自身だよ。どんな選択でも、きっと未来につながる」
その夜、仲間たちは再びオンラインで集まった。
画面越しに、みんなの顔が並ぶ。
カナエが、深刻な表情で切り出した。
「みんな、町が変わろうとしてる。伝統行事も消えそうだし、若い人もどんどん出ていく。私たちは、どうすればいいんだろう」
涼太が、ノートを見つめながら言う。
「大学でも“伝統か変化か”って議論が続いてる。どちらか一方だけじゃなくて、両方を大事にできる道はないのかな」
カオルが、拳を握って語る。
「俺は、家族の畑を守りたい。でも、時代の流れも無視できない。何を選ぶべきか、正直わからないよ」
レナが、スマホを見つめて呟く。
「全国の“記憶の橋”の仲間も、みんな悩んでる。何を残し、何を変えるべきか……。私たちの発信が、誰かの選択のヒントになればいいけど」
サラが、画面越しにみんなを見つめて言う。
「私も、家族の伝統と自分の人生の間で迷ってる。でも、選ぶのは自分自身だって祖母に言われた。みんなは、どうしたい？」
しばらく沈黙が流れる。
やがて悠馬が、ゆっくりと口を開いた。
「僕は……サラと一緒に未来を選びたい。みんなと一緒に、これからの“記憶の橋”をどう架けるか考えたい。守るものと変えるもの、両方大切にできる道を探したい」
カナエが、涙ぐみながら微笑む。
「私も、みんなと一緒ならどんな選択も怖くない。きっと、答えは一つじゃないよね」
涼太が、頷く。
「うん。僕たちが悩みながら選んだ道なら、きっと意味があるはずだ」
カオルが、力強く言う。
「どんなに迷っても、最後は自分の意志で決める。俺は、そうやって生きていきたい」
レナが、スマホ越しにみんなを見回す。
「私も、みんなの想いをつなげていきたい。過去も未来も、全部大事にしたい」
サラが、深く頷く。
「ありがとう、みんな。私も、自分の選択を信じてみる」
その夜、みんなはそれぞれの場所で、静かに未来を思った。
社会も家族も自分自身も、大きな選択の時を迎えている――
“記憶の橋”の仲間たちは、それぞれの心に新たな決意を灯し始めていた。
