『記憶の橋―ムーとヤマトの夢幻譚―』

18話 「火の神の影、再生の誓い」

東京の朝陽が灰色の街を照らし始めたその日、悠馬たち“記憶の橋”チームは、再生の兆しと新たな不安を胸に、地上で束の間の休息を取っていた。

だが、静けさは長くは続かなかった。

カナエが、スマートフォンを見つめて顔を曇らせる。

「また“火の浄化”を名乗るグループが動き出したわ。今度は関東近郊の神社や古墳で、火を使った儀式の痕跡が見つかってる」

レナが地図を拡大しながら分析する。

「これ、ただの模倣犯じゃない。儀式のパターンが、カグツチ神話の“再生”の段階に沿ってる。誰かが意図的に“火の神”を現代に蘇らせようとしてるわ」

涼太が、古文書をめくりながら声を潜める。

「カグツチ……火の神は、母イザナミを焼き、父イザナギに斬られた。その血と遺体から新たな神々が生まれた。つまり、破壊の後には必ず“再生”が来る。今の東京も、神話の再演を強いられてるのかもな」

カオルが護符を撫でて言う。

「火の神は祓いと浄化の神でもある。だが、暴走すれば全てを焼き尽くす。神話の“火”が現実に蘇れば、何が起きるか分からねぇ」

アレックスが拳を握る。

「烈や燼、紅蓮童子、鏡火……奴らの“火”は倒した。でも、カグツチの本体が目覚めたら、今までの比じゃない。俺たちの“記憶の光”だけで勝てるのか？」

その時、悠馬の石板が熱を帯び、黄金色の光とともにアマテの声が響く。

『悠馬……“火の神”カグツチの力は、破壊と再生の両極。あなたたちが恐れるのは、火が制御を失い、ただの災厄となること。だが、火は祓いと創造の力でもある。新たな神話を生み出すのは、あなたたちの選択です』

悠馬は、夢の中でカグツチの幻影と対峙する。

「カグツチ……あなたは何を望む？」

炎を纏った神は、静かに語りかける。

『我は火の神、軻遇突智。破壊は再生の母。だが、制御を失えば全てが無に還る。最も恐れるのは、己の火が虚無の炎となり、誰の心にも届かぬことだ』

悠馬が問い返す。

「ならば、僕たちの“記憶の橋”は、あなたの火をどう受け継げばいい？」

カグツチは、剣を掲げて答える。

『絆と祈りの中で火を継げ。破壊の後に必ず再生を――それが我が願いだ』

現実に戻ると、仲間たちが悠馬の異変に気づき、集まってくる。

カナエが心配そうに尋ねる。

「悠馬、今のは……？」

悠馬は、静かに石板を撫でながら言った。

「カグツチは、破壊の神であり再生の神でもある。最も恐れているのは、自分の火が孤独な災厄になること――誰にも受け入れられず、虚無に消えることだ」

レナが真剣な目で頷く。

「だったら、私たちが“火”を制御し、再生の光に変えるしかない。新たな“火の儀式”を止めよう」

涼太が拳を握る。

「神話の再演なんて、俺たちが終わらせる！」

カオルが護符を空に掲げる。

「陰陽五行、再生の理。俺たちの“火”は、絆のためにある！」

アレックスが力強く言う。

「“記憶の橋”チーム、再出動だ！」

その時、遠くでサイレンが鳴り、東京の空に新たな炎柱が立ち上る。

悠馬は石板を胸に、仲間たちとともに駆け出した。

「カグツチの火を、絶望の炎にしない。必ず、再生の神話へと導く！」

東京の街に、新たな闘いの火蓋が切って落とされた――。

東京の空に立ち上る炎柱は、ただの火災ではなかった。

街のあちこちで、古代の火祭りを模した奇妙な儀式が始まり、人々は呪文のような言葉を唱えていた。

悠馬たち“記憶の橋”チームは、炎の発生源へと急いだ。

レナがタブレットを操作しながら叫ぶ。

「この儀式、ネット上で急速に拡散してる。“火の再生”を信じる新たな信者たちが、各地で同時に動き出してる！」

カナエが息を切らしながら、現場に駆け込む。

「見て、あの炎……ただの火じゃない。赤と金色が混じってる。まるで“記憶の光”と“破壊の火”が混ざり合ってるみたい」

涼太が、古文書を片手に呟く。

「神話の再演……“火の神”が現代に蘇ろうとしてるのか」

その時、炎の中心から一人の男が現れた。

長身で白い法衣、顔には狐の面――新たな“火守”の幹部、火守・白狐（びゃっこ）だった。

白狐は静かに手を掲げ、周囲の信者たちを導く。

「火の神カグツチの意志を継ぐ者たちよ。破壊の炎は、再生の光とならねばならぬ。だが、再生は痛みと犠牲の上にしか生まれない。お前たちの“記憶”を、火に捧げよ」

信者たちが一斉に火の中へ祈りを捧げる。

その炎の中から、かすかに人々の記憶や想いが立ち昇っていくのが見えた。

アレックスが歯を食いしばる。

「このままじゃ、みんなの“記憶”が炎に呑まれてしまう！」

カオルが護符を構え、叫ぶ。

「陰陽破魔――“結界展開”！」

だが、白狐は手を振り、結界を赤い炎であっさりと打ち破る。

「無駄だ。“火”を拒絶する結界は、必ず“火”に呑まれる。受け入れ、共に燃えよ」

悠馬は石板を胸に、白狐に向き合う。

「火は、破壊だけじゃない。祈りと絆があれば、再生の光になるはずだ！」

白狐が仮面越しに微笑む。

「ならば見せてみよ。“記憶の橋”の力を」

悠馬は、仲間たちに呼びかける。

「みんな、自分の大切な記憶を思い出して！　家族や友だち、夢や祈り……それをこの炎に重ねて！」

レナがタブレットを掲げ、カナエが胸に手を当て、涼太、カオル、アレックスもそれぞれの想いを心に刻む。

「“記憶の橋”は、みんなの光だ！」

その瞬間、炎の色が変わり、金色の光が赤い炎を包み込む。

信者たちの目に正気が戻り、炎の中から新たな芽吹きが現れる。

白狐は静かに仮面を外し、素顔を見せた。

その顔には、深い悲しみと安堵が浮かんでいた。

「……お前たちの“記憶”は、火をも超えるのか。だが、カグツチの火は、まだ終わらぬ。再生の神話は、これからだ」

白狐は炎の中に消え、儀式は静かに終息した。

悠馬は、仲間たちと肩を寄せて空を見上げる。

「火の神の影は、まだ消えていない。でも、僕たちの“記憶の光”があれば、何度でも再生できる」

カナエが微笑む。

「そうよ。神話は終わらない。私たちが歩き続ける限り、未来はきっと変えられる」

東京の空に、朝陽とともに新たな希望が差し込む。

“記憶の橋”チームの闘いと祈りは、これからも続いていく――。