『記憶の橋―ムーとヤマトの夢幻譚―』

15話 「火の王座、絶望の炎」

青山火口の地下迷宮は、かつてないほどの熱気と闇に満ちていた。

“記憶の橋”チームは、黒燐と赫童の猛攻を退けたものの、心身ともに疲弊していた。

「はぁ……はぁ……。これが“火の系譜”の本気かよ……」

涼太が膝に手をつき、汗を拭う。

カオルは護符を握りしめ、息を整える。

「護符も残り少ない……。敵の“黒炎”は、普通の結界じゃもう無理だ」

アレックスは腕に火傷を負いながらも、赫童の幻歌の余韻に耐えていた。

「理性が……ギリギリだ。悠馬、ここから先は君の“記憶の力”が頼りだ」

悠馬もまた、石板の光が弱まっていることに焦りを感じていた。

「……石板が……。ムーの記憶が、炎に呑まれかけてる……」

その時、地下の奥から烈と沙羅の声が響いた。

「来たか、“記憶の橋”よ。ここが“火の王座”だ！」

祭壇の中央、烈は全身に炎を纏い、手には“カグツチの剣”を携えていた。

沙羅は冷ややかに悠馬たちを見下ろす。

「もうすぐ“火の審判”が始まる。あなたたちの“記憶”も、すべて浄化されるわ」

烈が剣を振り上げると、周囲の岩壁や天井が真っ赤に焼け、空間そのものが揺らぎ始める。

「カグツチの力、見せてやる。“火の王座”よ、我に応えよ！」

烈の背後に、さらに二人の新たな火守が現れる。

――火守・焰蓮（えんれん）：長い黒髪を炎の帯で束ねた女性。両手から“蓮華炎”と呼ばれる花弁状の火を咲かせ、触れるものすべてを灰に変える。

――火守・鬼火（おにび）：巨大な体躯と鬼の面。口から“鬼火”を吐き、敵味方問わず空間を灼熱の地獄に変える狂戦士。

焰蓮が、蓮の花のような炎を悠馬たちに向けて放つ。

「“蓮華炎舞”――すべての記憶は灰に還るの」

花弁状の炎が空中で舞い、触れた壁や床が次々と崩れ落ちていく。

レナが叫ぶ。

「この炎、データすら焼き尽くす！　電子機器が……！」

鬼火が咆哮し、口から青白い火球を吐き出す。

「オニビィィィィィィィィィィ！！」

火球が地面に着弾し、衝撃波とともに熱風が襲う。

アレックスが前に立ち、仲間を庇う。

「オニビィィィィィィィィィィ！！じゃねーぇ」

「くそっ、こいつは……本物の“鬼火”だ！」

涼太が古文書を必死に読み上げる。

「カグツチの眷属“蓮華炎”は、記憶の根源を焼く炎……“鬼火”は魂そのものを燃やす……！」

カオルが護符を全て使い切り、最後の力で結界を張る。

「もう後がねぇぞ、悠馬！」

烈が剣を振り下ろし、空間に巨大な火柱が立ち上る。

「“火の王座”にふさわしいのは、この烈だ！　お前たちはここで灰になれ！」

悠馬は石板を掲げるが、炎の力に押されて膝をつく。

「うっ……！　石板が……ムーの記憶が……消える……？」

沙羅が悠馬に近づき、冷たい声で囁く。

「あなたの“記憶”は、火の浄化で初期化される。これが“再生”よ。あなたの役目は終わり」

焰蓮の蓮華炎が悠馬の足元を焼き、鬼火の火球が仲間たちを分断する。

カナエが叫ぶ。

「悠馬、負けないで！　あなたは“記憶の橋”よ！」

だが、烈の剣が石板に迫る。

「終わりだ、悠馬！」

その瞬間、石板が淡く輝き、アマテの声が微かに響いた。

「悠馬……恐れるな。火は破壊だけでなく、再生の始まり。記憶の光を……」

しかし、烈の炎は強烈で、悠馬も仲間たちも苦戦を強いられる。

「くそっ……僕の力じゃ、烈の“火”には届かない……！」

焰蓮と鬼火、黒燐、赫童――火守たちが一斉に炎を放つ。

地下空間は、まるで地獄のような灼熱に包まれた。

「みんな、耐えて……！」

悠馬は、絶望の炎の中で、かすかな記憶の光を探し続ける。

灼熱の地下空間で、悠馬たちは次々と押し寄せる“火守”の猛攻に追い詰められていた。

焰蓮の花弁状の炎が空間を舞い、触れた記憶やデータ、物質すら灰に変えていく。

鬼火の青白い火球は、魂の奥底を焼き、仲間たちの意識を揺るがす。

「もうダメかも……」

カナエが膝をつき、レナの端末もついに沈黙した。

アレックスも赫童の幻歌の余韻で動きが鈍い。

烈は“カグツチの剣”を高く掲げ、勝ち誇ったように叫ぶ。

「これが“火の王座”だ！　カグツチの力は全てを焼き尽くし、そして新たな神話を生む！」

沙羅が冷ややかに微笑む。

「悠馬さん、あなたの“記憶”も、ここで浄化される運命よ。火はすべてを初期化し、再生させる――それがカグツチの本質」

焰蓮が蓮華炎を操り、悠馬の足元に迫る。

「“蓮華炎舞”……あなたのムーの記憶も灰に還りなさい」

悠馬は必死に石板を掲げるが、炎の力に押されて膝をつく。

「くそっ……！　僕の“記憶の光”が……消えていく……」

その時、涼太が叫ぶ。

「悠馬！　ムーの祈りを思い出せ！　“火”は破壊だけじゃない、再生の神でもあるんだ！」

カオルが最後の力で護符を投げる。

「陰陽破魔――“水龍顕現”！」

青白い水龍が炎に突っ込み、わずかながら空間に冷気が生まれる。

アレックスが立ち上がり、鬼火に向かって突進する。

「お前の“鬼火”は、もう通じない！」

赫童が再び童歌を歌い始めるが、悠馬は耳を塞がず、石板を胸に静かに祈る。

「アマテ……ラグナ……僕に力を……！」

その瞬間、石板の奥からかすかな黄金色の光が漏れ、ムーの神殿の幻影が現れる。

アマテの声が、苦しげに響く。

「悠馬……火は祓い、浄化し、再生させる。恐れるな。カグツチの本質は“破壊”と“再生”の両輪。記憶を繋ぐ者よ、選択せよ――」

烈が剣を振り下ろす。

「終わりだ、“記憶の橋”！」

石板と剣が激突し、空間が閃光に包まれる。

――その刹那、悠馬の脳裏にカグツチの神話が鮮烈に蘇る。

母イザナミを焼き、父イザナギに斬られ、血と遺骸から新たな神々が生まれた火の神。

破壊と再生、浄化と創造――その両極が一つに溶け合う。

「……そうか……」

悠馬は、剣の炎に包まれながら叫ぶ。

「僕は“記憶の橋”だ！　火の力を“破壊”だけに使わせない。再生の光で、すべてを繋ぐ！」

石板が激しく輝き、黄金色の炎が烈の剣を包み込む。

烈が驚愕する。

「なにっ！？　俺の“火”が……！」

沙羅が目を見開く。

「……悠馬さん、あなたは……！」

焰蓮の蓮華炎が黄金の炎に飲み込まれ、鬼火の火球も浄化されていく。

赫童が歌を止め、黒燐が膝をつく。

だが、烈はなおも剣を振り上げ、最後の一撃を放とうとする。

「カグツチの末裔は、決して滅びぬ！　“火の王座”は……！」

その時、沙羅が烈の前に立ちふさがる。

「烈様、もうやめてください。あなたの“火”は、ただの破壊しか生まない」

烈が叫ぶ。

「沙羅、裏切るのか！？」

沙羅は静かに首を振る。

「私は“知恵”のために火を求めた。でも、あなたの炎は……もう、未来を焼き尽くすだけ」

烈が絶叫し、剣を振り下ろす。

悠馬は石板を高く掲げ、全身で仲間たちを守る。

「“記憶の光”よ、すべてを繋げ！」

黄金色の炎が空間を満たし、烈の剣を包み込む。

激しい閃光の後、地下空間は静寂に包まれた。

烈は膝をつき、剣を手放す。

焰蓮も鬼火も、黒燐も赫童も、力尽きて倒れる。

沙羅が涙を流し、悠馬に頭を下げる。

「……ありがとう。あなたの“記憶の光”が、私たちの“火”を救った」

悠馬は、傷だらけの仲間たちを見渡し、静かに言った。

「闘いは終わらない。カグツチの“火”も、記憶の“光”も、これからの未来をどう使うかは、僕たち人間の選択にかかっている」

カオルが苦笑する。

「まったくだ。神話の時代は終わらねぇな」

アレックスが拳を掲げる。

「でも、俺たちは負けない。“記憶の橋”がある限り、何度でも立ち上がる！」

東京の地下に、再生の光が差し込む。

だが、遠くで再び新たな“火”が灯る気配があった――。

カグツチの末裔との闘いは、まだ終わらない。

悠馬たちの苦闘と希望は、これからも続いていく――。

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新たな敵・仲間キャラクターと特殊能力

- 火守・焰蓮（えんれん）：蓮華炎（花弁状の炎）で物質も記憶も灰に変える。美しくも冷酷な女性。

- 火守・鬼火（おにび）：鬼の面をつけた巨漢。青白い火球で魂ごと焼き尽くす狂戦士。

- 烈：カグツチの剣で空間そのものを灼熱に変え、記憶の力すら押し消す。

- 沙羅：火の浄化で“再生”を強制する冷酷な知性。