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第14話です。
いよいよ本格的に“赤い鳥”を求めでの探鳥をスタート。初めての八丁平では、空から…などと言っていた飛鳥も…
まだ明けやらぬ空の下、健太はニノ谷に車を停めた。京都府内でも特に標高の高いこの地域。少し肌寒ささえ感じながら、ラゲッジからせっせと荷物を下ろしていく。
高価な精密機器であるカメラと、超望遠レンズ。それを支える頑丈な三脚。これらは大切な商売道具だ。衝撃を与えない様、慎重に扱う。
この日、健太は1日仕事を決め込み、およそ3万年も前に形成されたと伝えられる高層湿原で、そこに生息する、あるいは渡って来る野鳥達の姿を写真に収めるため、準備を整えて来た。
自然界の朝は早い。初夏ともなると4:30頃には空が明るくなり、生き物達も活動を始める。もちろん野鳥達も夜明けと共に動き出す。探鳥には最適な時間帯を逃さない様、早い時間から森に入らねばならないのだ。
ダダダダダダダダダ――
遠くからバイクの音が聞こえてくると、一筋の光が健太の目の前を照らし、停まった。
「ぃよっこらしょっと！」
「おはよう。本当に来てくれたんだ。」
「エヘヘ…おはよう。トリケンっ！」
「ごめんな、早くから。」
「大丈夫。私も夜明けと共に活動するし。持ち物は？ 何持ったらええやろ？」
「カメラは当然俺が持たなきゃだけど、飛鳥のリュックには、これ、キャンプギヤ。入る？」
「うん。たぶんそんなんいっぱい入れやんとあかん思て、リュックは空にして来た。エヘヘ。」
―え？ あれ？
「どっかでちぎれたんかな？」
「何が？ どうしたの？」
リュックを開けようとして、気付いた。自分の物である証として、リュックに付けていた物。飛鳥の頭文字『A』が書かれたプレートのキーホルダー。
「どこかで落としたかな？」
―どこかで見たか？ いや、このリュックって、ずっと背負ってたのか？ 違うよな…
「トリケン、パクった（盗んだ）やろ！ 罪には罰が待ってるで。」
「アホか？ 何で俺なんだよ、ははは…でもさ、俺のを背負うより、自分のリュックの方が背負いやすいと思うからね。じゃ、入れてもらおう。」
「うん、トリケンのリュック、臭そうやし。」
―こらっ！
2人はおでこのヘッドライトを点け、ゲートを抜けると、いざ八丁平へと歩き出した。暗い山道を、石や落ちた木の枝などに足を取られない様、ゆっくり慎重に歩いて行く。
徐々に明るくなり始めると、道も見えてくる。所々立ち止まっては、双眼鏡で木々の枝を見る。まだ影にしか見えないが、小鳥が飛び交う姿が少し気持ちを癒してくれる。
「トリケン、今日はえらい真面目やな。」
「俺はいつだって真面目さ。」
「鳥さん見つけたろオーラ、出まくってるで。」
―そう…かな？
「あんまりオーラ出したら、鳥さん嫌がって隠れてまうで。」
―ふふふ。飛鳥は鳥の気持ちがわかるんだな。自分を鳥みたいに言ってるだけに。
「なぁ、飛鳥ってさ、もしかして背中に羽生えてんのか？」
「どうかな〜？ 正直者やないと見えへんで。」
「俺は正直者じゃねえから見えねえけど、はは…生えてんだ。あはは。」
―鳥じゃないけど羽生えてんなら、え？ それって天使じゃん♡
「またおかしな事言い出すし。何かアホな事考えてんねやろ！？」
「いや、何も…」
―考えちゃうじゃん♡
重い荷物を背負い、途中、野鳥観察や休憩を入れながら、およそ2時間かけた歩行で八丁平に着いた。
「トリケン、カメラの準備しといて。他で私に出来る事あったら言うてな。」
「お？ 意外と気の利いた事言うじゃん。」
「うふっ！ 私を誰やと思てんの？」
「飛鳥は飛鳥じゃん！」
―勝ったぜ！
飛鳥はほっぺをぷっと膨らました。そしてすぐに微笑んだ。
「ここは飛鳥の夢ん中の世界やし、ゆっくり楽しんでな！」
「意味分かんねーよ！ はは、野鳥天国ってとこかな？ それだけここが好きって事なんだな。じゃあ、飛鳥も探してくれ。」
―ラジャー！！
今までからそうだった。活発に見えて、意外と言葉がなくてもじっとしていられる。探鳥に集中する健太を気遣っているのだろう。リュックに括り付けた小さな椅子を取り出すと、飛鳥はチョコンと座って双眼鏡で周囲を見渡した。
ゆっくり時間が過ぎていく。稀にハイカーが数名列を成し、挨拶をして通って行く。それ以外何もない。
「お？ あれは？」
「ミソサザイ。撮った？」
「いや、ダメだぁ。」
ツキヒ…ホシ…ホイホイホイ――
「サンコウチョウやん！ トリケン、ほら、探して！」
「ホントだ！ え？ どこだろね？ 全然見えねえや。」
―えーっ！？
兎に角、朝の早い時間帯には様々な姿を見、鳴き声を聞く事が出来る。手付かずとは言えないが、大切に守られた森と湿原。その、野生生物を育むパワーは凄い。
写真にはならずとも、声を聞き、その姿を探しているだけでも、知らぬ間に時間は過ぎていく。
「なぁ、飛鳥。」
「うん。」
「そろそろ昼だよな。腹減ってねえか？」
「え〜っと…」
飛鳥のリュックから、ローテーブルとアルコールバーナー、コッヘル、そしてインスタントラーメンを取り出す。
「これ、どうすんの？」
「あ、使った事ないのか。じゃあ俺がやるから、見てて。蓋を取って、ここにアルコールを入れて、火を点けるだけなんだ。これでお湯を沸かせるんだよ。飛鳥は何持って来た？」
「おにぎり。」
「そうか。じゃあお湯も要らないね。え？ うっそ〜！！ マジか！？ 水、ねえや！！」
ウォーターパックがない。持って来たはずなのに…まさかのミスに困惑する健太。飛鳥は焦りの面持ちで言う。
「あ、あ、お、おにぎり食べて。」
「あ、でも、いいよ。スープまぶしてかじるから。山に居るとよくあるんだよ、こんな事も。」
「こめ〜ん。」
たぶん、自分が忘れたんだ。そう言って健太は、麺を袋から出してかじり始めた。とりあえず何か腹に入れておかなければ、山歩きでは危険が伴う。それだけは気を付けなければいけない。
2人は思わず苦笑いした。
腹を満たせば、また探鳥再開だ。日中、野鳥達はどこに居るのだろう？
「どっかで休んでるで。天敵から身ぃ隠さなあかんから、目立たへんとこ。」
「だよね。ここに来るまでにいろいろ見たけど、やっぱり早朝が勝負かなぁ。」
「まだまだ夕方があるで。」
「そうなんだけどさ、暗くならないうちに下山しねえとな。今の時期、タイムリミットは6:00か。」
「泊まったらええんちゃうん？」
「そんな勇気ある？」
「ない。トリケン何するか分からんし、怖い。あははは！」
「こらっ！ 俺は一体何者だ？」
「ヘンタイ。きゃ〜っ！」
付き合っている訳でもないが、お熱い事だ。そうこうしている間に、日は西に傾きかけてきた。山に囲まれた湿原は、陰となる。こんな時こそ、探鳥に集中したい。
森を見つめ、耳をすませば、その音は微かに聞こえる。それは少しずつ近付いてきている。
コココココン―キョッ―コココココン――
「ん！？」
「アカゲラ…やな！ ほら、あそこ。」
飛鳥が指差す方向に、ドラミング音を響かせるキツツキの姿を見た。物音を立てない様、静かにカメラの向きを合わせて素早く構図を決める。キツツキだって動きは速い。追尾でピントを合わせていく。
パシャパシャパシャパシャパシャパシャ――
「よしっ！ 撮れ高OKだ。」
「アカショウビンは？」
「また今度だな。暗くならないうちに下りよう。」
健太はカメラを撤収し、飛鳥はキャンプギヤをリュックに詰め込む。コンパスを片手に、2人はニノ谷へ向かい歩き始めた。
「1日ねばってこれだけ？」
「こんなもんさ。まだ駆け出しの頃なんて、この1枚すら撮れない事もあったんだ。」
「結構苦労してんな。意外！ もっとヌル〜イ生き方してる思てた。」
―ヲイ！
日没後間もなく、2人はニノ谷に戻って来た。くだらない冗談を言いながら歩いていると、荷物の重さも忘れていた。ホッとしたその時、全身に重みがのしかかる様に疲れが出て来た。
飛鳥のリュックから健太のバッグへキャンプギヤを移す。辺りはすっかり暗くなり、車のヘッドライトで手元を照らす。
「あ！」
「あ！」
―エヘヘへ！
―はははは！
飛鳥のバイクの側に、健太のウォーターパックが。
―やっぱりお前じゃん。
―やっぱり私やったぁ。
「トリケン…み…ず…」
「コイツっ！！」
―あははははははははは！！
読んでいただき、ありがとうございます。
やはり好きな事をするのであれば、楽しみたいものですね。
サンコウチョウは、その鳴き声が「月」「日」「星」の響きに例えられ、３つの光という事でこの名が付けられたそうです。
オス45cm,メス17cmの体長の差は、オスが非常に長い尾羽を持つという事です。
アカゲラは代表的なキツツキ。その名は、体色に赤を持つ事から名付けられたもの。本州以北と対馬で繁殖が確認されているそうです。また、サイズの大きいオオアカゲラは個体数がかなり少ないそうです。
