6/9

準決勝第一試合

ベスト4組み合わせ

・剛皇寺一郎（社長）vs鈴代凛（メイド）

・剛皇寺妖子（茶道家元）vs剛皇寺麗美（モデル）

　一回戦全ての試合が消化され、ベスト4が決定した。いよいよ準決勝が始まる。

　第一試合は大企業を経営する長男・剛皇寺一郎と若きメイド・鈴代凛のバトルである。

　凛がメイドらしく、丁寧なお辞儀をする。

「一郎様、私とあなたは主従関係ではありますが……トーナメントでは関係ありません」

「ああ……鋭二には手心を加えていたようだが、俺にそんなことをすればクビになると思え。文字通り、クビがスパーンだ」

　そう言いながら、手刀で首を切る動作をする。

　一郎の切れ味鋭い手刀を想像し、凛の中の闘争心が刺激される。さながら激しく振った炭酸飲料の蓋を開ける寸前といった状態。

　二人が構える。

「どっちが勝つと見るかい？　繫三」鋭二が問う。

「そりゃあ一郎の兄貴だろ！　なんたってオレに勝ってるんだからな！」

「だけど、あのメイドさんの実力はまだまだ未知数だよ」

　勝敗予想も始まったところで、試合が始まる。

「始めッ！！！」

　駆け出したのはやはり凛。

　戦いたくて、戦いたくて、戦いたくてウズウズしてたのだ。やっと解き放たれ、凄まじい勢いで一郎に向かっていく。

「なんて速さなの！」麗美が驚く。

　だが、一郎は冷静だった。

　凛の打撃をかわすと、なんとタックルを決めた。

「え……！」驚く凛。

「君は打撃のエキスパート……だから寝かせてしまえばこっちのものだ」

　瞬く間に一郎がマウントポジションを取った。

「くっ……」

「天気予報をしよう。雨が降ってきそうだな」

　現在、天気は快晴である。

「“パウンド”の雨がね」

　ゴッ！

　パウンドとは、寝技の状態で上から放つパンチのこと。一郎は無慈悲に凛の顔面にパウンドの雨を降らせる。

「マウントポジションから脱出する術はない……鈴代さんは大人しく示談をされた方が……」

　弁護士の江戸川が凛のことを案ずる。

　しかし、凛は諦めていなかった。

「大変すばらしい雨でした。そろそろ橋の下に避難するとしましょう」

　そう言うと、凛は腰を跳ね上げ、ブリッジでマウントポジションを跳ね返した。

「なにっ！？」

　凛が立ってしまった。

　まさか、マウントポジションをこうも容易く返されるとは……顔をしかめる一郎。

　だが、パウンドで凛もダメージを受けているのは確実。

　勝機は我にあり、と考えたのだが。

　甘かった。

　そこから繰り出される凛の打撃の数々は、ダメージをまるで感じさせなかった。

　拳が一郎の顔面を歪ませ、蹴りをガードすれば骨がきしみ、肘を浴びれば肉を切り裂かれる。

　これほどのものか……鈴代凛！

　一郎は眼前のメイドに恐怖すら覚えていた。自社が海外の大企業に敵対的買収をされる危機になった時も、ここまでの恐怖はなかった。

「手加減はしないというお約束でしたので、本気で参ります」

　凛、渾身のミドルキック。脇腹に炸裂。

　――爆発のような音が響いた。

「ぐが……は……！」

「今の感触、内臓が破裂しましたね」

　凛が冷酷に告げる。そして、それはその通りだった。

　優勝候補でもあった剛皇寺一郎、準決勝敗退か――誰もがそう思った。

　そう、他ならぬ一郎以外は。

「なるほどなるほど……いい蹴りだ」

「なぜ平然としているのです？　たしかに一郎様の内臓は破裂したはず」

「会社経営をナメないでもらいたい」

　一郎は苦難の日々を思い出す。

「社長ってのは辛いんだ。大変なんだ。何度も何度も胃を壊して……やっとやっていける職業なんだ。ストレスで内臓破裂したことだってある。だからこの程度は慣れているのさ」

　一郎が内臓破裂を耐えた理由は“慣れてるから”だった。慣れってすごい。

「ならば何度でも破裂させるまでです」

　再びミドルキック炸裂。

「いくら君でも、既に破裂しているものを破裂させることはできない」

　もはや一郎には通用しなかった。

　とはいえ、凛の打撃は脅威である。一郎はバックステップで間合いを取る。

　明らかに遠すぎる。これではお互いの打撃が届かない。

「社長というのは逃げるのがお仕事ですか？」挑発する凛。

「予定では決勝までとっておくつもりだったんだがな……使わせてもらう」

　一郎が呼吸を整える。肉体に社気（しゃき）が充満していく。

「メイド君、君に教えよう。社長とは……“射長（しゃちょう）”。すなわち常人より……射程が長いッ！」

　一郎が拳を繰り出すと、見えない何かが凛の体を撃った。

　――ドンッ！

「ぐうっ！？」

「武器か！？」と繁三。

「違うざます。一郎は社気をエネルギーにして、飛ばしているざます」

　妖子が解説する。

「社ァァァァァァァッ！！！」

　実に社長らしい掛け声とともに、次々にエネルギー弾を発する一郎。

　打撃の達人である凛も、これにはなすすべがない。

「ぐっ！　ぐううっ！　ぐっ！」

　メイド服をボロボロにしつつ、耐えることしかできない。

「このまま君をズタボロにさせてもらうよ。冥土送りにしてしまうかもね」

　拳から次々エネルギーを飛ばす。一郎の連射は止まらない。

　凛の眼光が鋭く光る。

「ならば、攻めるまでッ！」

　メイドが賭けに出た。エネルギー弾をガードすることをやめ、強引に突っ込み一郎を仕留めにかかる。

　当然ダメージは大きいが、凛も間合いを縮めていく。

　ボロボロになりつつも、一郎に向かっていく凛。

　その光景は敵である一郎ですら感動させるものだった。

　高名な作家が書いた、雨にも風にも負けない人間のようだ。

「この一撃で……決めます！」

　凛が力を振り絞り、ハイキックを見舞う。

　美しい弧を描いたその一撃は……届かなかった。

　蹴りが届く前に、凛が力尽きた。

　倒れる凛の体を抱き止める一郎。

「もし、今のハイが決まっていれば……結果は分からなかった」

「一郎様……また戦って頂けますか？」

「もちろんだとも、君は最高のメイドだ！」

　それを聞き、凛はニッコリと微笑むと、気を失った。

「勝負ありッ！！！」