ここはバレンタインデー禁止の高校。恋した経験のないわたしがクラスメイトの男子を好きになるけど、恋愛の仕方がわからない。もうバレンタインにチョコを渡して告白しかないでしょ！ バレンタインデーよ永遠なれ！

9.バレンタインデー。そして藤村早紀

　そして放課後がやってきて、わたしと絵美里は弓道場に向かった。

　弓道場に来るのは久しぶりだった。

　冬休み、わたしと絵美里は部活をしないことに決めていた。

　弓道部には顧問はいるものの、あんまり部活には顔を出さない。

　そしてほぼ廃部寸前のこの部活を担当しているその先生は、弓道の経験者というわけではない。

　だから競技の指導は出来ない。

　活動方針はわたしと絵美里に任せられており、後は顧問に報告をすれば事足りる。

　素人だったわたしたちは、三年生の先輩から教えられたわずか三か月程度の指導の下に、ほとんど独学で練習を積んでいた。

　そしてわたしと絵美里は、大体の場合、部活を特別な時間だととらえていた。

　学校ジャージでだって練習はできるのに、いつも弓道着に着替えて弓を引いた。

　わたしも絵美里も、弓道着を着ること自体が好きだった。

　経験年数は一年にも満たないわたしたちだけれども、これを着るだけで、何かちゃんと弓の道に精を出している気になるからだ。

　弓道場は、わたしたち二人だけで使うには広い。

　だけどおかげで思う存分に練習ができる。

　弓を構え、撃つ。

　しかし、その日のわたしの調子は悪かった。

　案の定、とでもいうべきか。

　普段通り狙いをつけているのに、なかなか的に当たらない。

　調子が良ければ五割近くあたるのに、その日はせいぜい、二十パーセント程度だった。

「ゆりか、調子悪いね」

　わたしのあまりの外しっぷりに、絵美里がそう聞いてくる。

　彼女の方もあまり的には当たらない。

　やっぱり、二十パーセント程度。

　でもそれが絵美里にとってはいつものことだ。

　でもわたしは違う。

　自分でも意外なことだったけれど、わたしは案外、弓道に向いていたらしい。

　先輩たちからは、はじめから射形がきれいだと褒められたし、絵美里に比べるとずっと早く、まともに矢を放てたし、的にも当てられた。

　たぶん、素人に毛が生えたような状態で、五割近く当てられるのは、自分で言うのもアレだけれど、脅威の才能だ。

　もちろん普通の高校のレギュラー選手には及ばない。

　それにわたしはこの競技を極める気はなかった。

　ただ弓を引き、矢を放つその瞬間が好きなだけだった。

　的にうまく当たる、というのは、ただの結果に過ぎなかった。

　しかし、こだわってはいないとはいえ、普段できることが、すっかりできなくなっている、というのは気分のいいものではなかった。

「しばらく練習、サボってたからね」

　わたしがそう言い、絵美里の弓を引く姿を見る。

　はじめはまともに矢を飛ばせなかった彼女は、少しずつではあるけれど、上達している。

　たぶん弓道というものに、まともに取り組んでいるのは、絵美里の方だろう。

　絵美里の放った矢は、的の真ん中を射抜いた。

「やるじゃん」

　残身を解いてから、絵美里が笑顔をみせる。

「やっぱ、男のハートも射抜く女は、違うわ」

　そんなわたしの軽口に、絵美里は笑わなかった。

「それ、どっちかといえば、ゆりかに言い返したい」

「ん？」

　ごほん、と軽く咳ばらいをしてから、絵美里は言った。

「お主は雑念にとらわれている。だから、当たらない」

　そして、にやりと笑って言葉を続ける。

「男のハートも射抜けない」

　練習の間中、わたしは絵美里のその言葉のことを考えていた。

　なぜって、絵美里の言うとおりだったから。

　あの日が過ぎてから、わたしは余計なことばかりを考えている。

　矢島くんのことにとらわれている。

　弓を引いて、矢を放つ。

　クラスメイトとして、普通に会話をする。

　ただそれだけのことも出来なくなっている。

　どうすればいい？

　何度も矢を放ち、的を外す。

　隣の絵美里は、今日はやけに調子がいい。

　スパスパと的を射抜き続ける。わたしの調子のいいときよりも、ずっといいかもしれない。

　これが愛の力か。

　なんてからかいの言葉がつい浮かんでしまうぐらい、わたしは集中が出来ていない。

　これじゃ、ダメだ。

　集中力が、わたしのいいところだと思っていた。

　弓を引き、無になるあの一瞬が、わたしは好きだった。

　わたしは何かに集中する必要がある。

　そして矢島くんの顔がまた意図せず思い浮かんできたそのとき、ふと、あの日彼とした会話を思い返す。

　青春として、最高。

　その言葉が耳の奥で響き、わたしはつがえていた矢から、つい手を離しかけた。

　慌てて持ち直し、弓から矢を外す。

　その奇妙な動作に気づいたらしい絵美里が、わたしに声をかける。

「ゆりか？　どうしたの？」

　わたしは、背後に立つ彼女を肩越しに振り返った。

「絵美里。……わたし、思いついたかも」

「何を？」

「バレンタインデー。そして藤村早紀」

「え、なに？」

　絵美里にはその言葉の意味はたぶんわからなかった。

　自分で言っていて、わたしも妙なことだと思う。

　だけど、わたしにはそのぐらいしか、手がない。

　ふらふらと定まらないこの気持ちを抱え続けているより、さっさと決めて、集中しちゃった方がいい。

　うまくいくのなら、それでうまくいく。

　ダメなら、それはそれでいい。

　わたしは弓に矢をつがえ直し、的へと向ける。

　弓を引く一瞬、無が訪れて、わたしは指を離す。

　その矢は、的の中心を貫いた。