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40.誰にも教えない

　職員室を出たところで、絵美里が待っていた。

　絵美里は両手を広げ、わたしに体当たりするようにぶつかってきた。

　その体を受け止める。

　絵美里はわたしの胸の中で、にっこりと笑ってみせた。

「もう、ゆりかって、最高。だいたいみんな、見てたよ。見ていない人も、話題にしてる」

　そういう絵美里に、わたしはただ微笑みかける。

　どう答えていいかわからない。

　絵美里はわたしから体を離すと、少し心配げな顔をして、わたしにたずねた。

「それで、いつからいつまで、停学？」

　矢島くんと、そして藤村早紀と、わたしは目を見合わせる。

　なぜだかおかしくて、つい、三人で笑ってしまう。

「何で？　何がおかしいの？」

　不思議そうな顔をする絵美里に説明をしながら、四人で昇降口まで歩く。

　校則が変わる話まで行き着くと、絵美里はわたしの肩をばしっと叩いた。

「やったじゃん。ならば、これで世はすべて事もなし、ってね」

　わたしは笑顔でうなずいた後、ふと、藤村早紀にたずねる。

「そういえば、藤村先輩、なんでわたしの計画、知ってたんですか？」

「それは、簡単なんだ。昨日、ちょっとしたウワサを聞きつけてね。それで、きみの親友に聞いた」

　そういって、藤村早紀はじっと絵美里に目を向ける。

　絵美里は、そっと、わたしの表情をうかがっていた。

「何で黙ってたの？」

「だって、口止めされてたんだもん。ですよね、先輩？」

　絵美里がそう言い、藤村早紀がうなずいてみせる。

「そう。私の方でもどうなるかわからなかったから、黙っていてもらった。あてにされていても困るし。でも結果的にうまくいって、よかったんだ」

　絵美里とうなずき交わした後、藤村早紀はわたしたちから離れて歩き出す。

　その背中に、わたしは声をかけた。

「どこに行くんです？」

「教室。荷物とか、全部置きっぱなしだったんだ」

「あの、一緒に帰りません？」

「遠慮しておく」

　そうとだけ言い残して、藤村早紀は歩み去っていった。

　少しの間の後、絵美里も、突然ぱん、と手を叩いた。

　そして思い出したかのように言った。

「そうだ、絵美里ちゃんも部室に荷物、置きっぱなしだった」

　そうは言っているものの、その肩には普段使っている通学カバンがかけられている。

「カバン、あるじゃん」

「他にもいろいろあるの。ゆりかは先に帰ってて。私は新町くんと帰るから」

　そう言い残すと、絵美里は呼び止める間もなく、走り去ってしまった。

　後に残されたのは、私と矢島くんだけだった。

　軽く咳ばらいをして、矢島くんが言った。

「浦下の友達って、自由奔放そうに見えて、みんな結構気を使うのな」

　そのときわたしはやっと気づいた。

「ああ、そういうこと」

　その後でわたしは、矢島くんから、告白の返事を聞いた。

　それはわたしが勇気を出し、多くの苦労を経て手に入れただけの価値のある返事だった。

　だから、それがどんな言葉だったのかは、誰にも教えない。