21.泣くな、ゆりか
「だから今日は、うちに来るのが早かったんだね」
わたしは袖口で目をこすりながら、うなずいた。
息が震えていて、返事はできそうになかった。
「泣くな、ゆりか」
※※※
弓道場で一人になったわたしには、もちろん、練習する気力はなかった。
だとすると、他に行く場所は一つしかなかった。
校舎から藤村早紀の家へ続く道を一人で歩いた。
歩きながら、絵美里との会話を思い出していた。
どうしてあんなこと言ったんだろう、とわたしは考える。
実際にわたしの口から出てきたのは、本心だった。
間違ったことを言ったつもりもなかった。
だけどそれは絵美里も同じだ。
絵美里も心からわたしを心配してくれていた。
そしてわたしはその提案をはねつけた。
たぶんそれ自体は大した問題じゃなかった。
一番は、最近わたしが絵美里との仲をないがしろにしていたこと。
そうじゃなかったら、絵美里はもっと、わたしのことを理解しようとしてくれたはずだ。
バレンタインデーが終わったら、絵美里はまた、親友に戻ろうと言ってくれた。
だけど、本当にそうなれるだろうか？
歩きながら、いつしかわたしは涙をこぼしていた。
はじめは、目を手の甲でこするぐらいですんだ。
それがだんだん、手のひらで涙を抑えなければならなくなったし、藤村早紀の家にたどり着いたときには、制服の袖口でぬぐわなければ、頬を伝う涙を止められなかった。
普段よりも早い時間だったので、いつもそうしているように、勝手にリビングに入り込むことは出来なかった。
玄関のチャイムを押すと、しばらくして、藤村早紀が玄関の扉を開けた。
「おや、まあ」
泣き続けているわたしのことを見て、藤村早紀はそんなことを言った。
※※※
そうしてわたしはリビングのソファーに通され、一部始終を物語ったところだった。
やっとわたしの涙が収まってきたあたりで、藤村早紀が言った。
「泣かなくても、だいじょうぶ。きみの親友は、戻ってくるよ」
何の根拠もない言葉だったけれど、わたしは大きくうなずいた。
その言葉にすがるしかなかった。
少し落ち着いた後で、わたしは藤村早紀に言った。
「わたし、バカなことしているんですかね」
「そこは、わたしたち、なんだ。私も一緒。せっかく知り合った後輩と、その親友を仲たがいさせてしまった」
「バレンタインデーのせいで」
わたしのその言葉に、藤村早紀がうなずく。
「……もう、やめる？」
その簡潔な一言で、藤村早紀が何を言いたいのかは、この一か月ほどの付き合いでわかるようになっていた。
絵美里の言っていることは、おそらく正しかった。
わたしはバカなことをしている。
だけどわたしは首を横に振り、涙をぬぐった。
「今日から部活は休みです。だから、明日からはもっと早く来れます」
藤村早紀は、珍しく、驚いたような顔をした。
「本当に、それでいいんだ？」
「あと三つ、チョコを覚えなきゃ、です。バレンタインデーのために」
それはもう、後戻りしてはいけない道のように思えた。
最後までわたしはやり切るつもりだった。
