少年の野望
「仮に無事生き残り、六割に入ったとしても、五体満足で引退出来るとは限らん」
引退した冒険者の約半数は、身体のどこかに障害を負っている。その身体で、残りの人生を暮らして行かなくてはならないのだ。
俺の語った厳しい現実に、イバトは口をポカンと開けている。よし。コイツは馬鹿決定だ。
クレアと言うと、不安一杯と言う表情をしている。そうだ。この少女は、そもそも何の為に一人で行動していたんだ？
俺はクレアに旅の目的を聞いた。
「え？わ、私の目的？え、えーっと。私は魔法の才能が有り過ぎて、む、村の皆が冒険者になる事を勧めてくれたの······かな？」
かな？って俺に聞いてどうする。この少女のあからさまな挙動不審。明らかに嘘をついている。
大方、家出少女と言う所か？全く厄介な家出娘だ。ついでにイバトにも家族の有無などを聞いてみる。
「いないよ。父ちゃん死んで、その後母ちゃん死んだ」
イバトの家族は住んでいた村人から忌み嫌われ、人里離れた場所でひっそりと暮らしていたと言う。
······そう言えばこのガキ、人間にしては耳が少し長いな。魔族の血でも混じっているのか？
「イバト。一応聞くが、お前はなんで勇者なんて大層なものを目指すんだ？」
俺が大して興味なさ気にした質問に、イバトは目を輝かせて答える。
「別に勇者に固執してるわけじゃないんだ。俺は歴史に名を残したい。その方法を考えたら勇者になる。これが一番手っ取り早いだろ？」
······十五のガキが歴史に名を残したい？俺は気が滅入ってきた。本格的に頭が悪いぞこのガキ。
「偉そうに！あの程度の腕前でよく言うわねあんた」
クレアがイバトに噛み付いた。昨日、イバトとクレアが初対面した後、二人は口喧嘩になり、どちらが魔物を多く倒せるか競争したらしい。
その結果が宿屋の入り口で行き倒れだ。本当に迷惑なガキ共だ。クレアに腕前をけなされたイバトは、猛然と反撃する。
「お前こそ火炎の呪文しか使えない癖に！しかもすぐに魔力切れ。お前、才能無いよ。村に帰った方がいいぜ」
いや、帰った方がいいのはお前も同様だイバト。気づくとクレアが両目に涙を溜めていた。
「余計なお世話よ馬鹿！私はもう、帰りたくても帰れないのよ！！」
大粒の涙を流しながら、クレアは席を立ち食堂を飛び出して行った。
「なんだアイツ？わけ分かんないよ」
イバトが口を尖らせて不平を言う。
「おいイバト。俺達は短期間とは言え、パーティを組むんだ。メンバー内の不和は、集団行動に即悪影響を及ぼす。クレアに謝ってこい」
「ええ？だって俺、何も悪くないよ！？」
「人間関係を円滑にするには、非が無くとも折れなくてはならん時がある。これは債権者の命令だ。早く行け」
借金の事を持ち出され、イバトは不満そうに立ち上がった。俺も一緒に食堂を出た。
食堂の建物の前には公園があり、幸いクレアは公園のベンチに座っていた。
