死闘
馬車の周囲は騒然としていた。俺達の他に護衛を請け負っている五人の冒険者は、加勢してきた三体の魔物に動揺していた。
向こうの戦場は五対七でこちらが不利だ。俺も援護したいが、目の前には銀貨級魔物が斧を振ってくる。
俺は愛用の長剣で斧を受け流す。すかさず敵の胸元を狙うが、かすっただけでダメージは期待出来なかった。
その時、炎の偶像の身体に変化が見られた。木製の身体を覆う蒼い火が揺らめき、身体中から炎の塊が飛び出した。
「くそっ！」
俺は左肩に炎の塊を受け、火傷を負った。炎は四方に飛び、馬車の前にも落ちた。それに馬が驚き、御者が必死に馬をなだめている。
「俺がやってやる！」
イバトが地を蹴り、炎の偶像に迫る。だが、敵は再び炎を拡散させ、イバトの胸に炎の塊を直撃させた。
「うわっ！」
背中から倒れたイバトは、苦痛の声を上げた。俺は素早く戦況を把握し、判断を下した。
「クレア！イバトを連れて逃げろ！俺が足止めをする！」
逃げ時の判断を一瞬でも誤ると、即、死に繋がる。俺は動揺するクレアを再度怒鳴りつけ、イバトを抱えさせた。
レベル二十の俺は、一体の銀貨級魔物相手と互角に渡り合える程度だ。しかも傷を負ったこちらが圧倒的に不利。
俺は今まで、何度感じたか分からない死の予感がしていた。炎の偶像が俺に狙いを定めた時だった。
俺の視界の端に、人影が映った。それは高価そうな白いワンピースを着た美少女だった。
なぜ馬車に乗っていた深窓の姫君が、こんな所に立っている？俺の思考は一瞬停止していた。
ユリサは腰をかがめたと思ったら、目にも止まらぬ速さで炎の偶像に突進して行った。
「オラァッ！！」
······俺は自分の耳と目を疑った。可憐な深窓の姫君は、先程までの可愛らしい声とは対極にある野太い声を発し、スカートから白い足を露わにして、その足を炎の偶像に叩きつけた。
「ホグァッ！？」
炎の偶像かうめき声と共に倒れた。木製の胸の部分に、大きな亀裂が走っていた。
「エリクさん、イバトさん。止めをお願い致します。私は他の冒険者の方達の援護に向かいます」
ユリサはそう言い残し、もう一つの戦場へ向かった。俺の頭は混乱を極めたが、頭より身体が先に動いた。
のんびり思考する者が生き残れる程、戦場は甘く無いのだ。
「イバト！まだ走れるか！？魔物の周囲を走って気を引け！」
この状況でその訳を聞くほど、イバトの頭は腐りきっていなかった。気合の声を出し、イバトは俊足を発揮し、立ち上がった炎の偶像の周りを円を描くように走る。
炎の偶像はイバトに気を取られ、隙が生じた。俺は長剣を突き出し、小細工無しで敵に突っ込んだ。
俺の剣は、炎の偶像の亀裂が入った胸を貫いた。奴は再び炎を拡散しようとしたが、その前に息絶えた。
俺は激しく息を吐き、自分が生き残った事を実感した。もう一つの戦場では、ユリサ嬢の加勢により、戦いが終わろうとしていた。
