俊足の少年
俺の名はエリク。今年で三十歳になる冒険者だ。職業は戦士。基本的に一人で行動する事が多いが、冒険者職業安定所の依頼次第ではパーティも組む。
今回の依頼は割と大掛かりだった。町長直々の依頼で、砦に巣食った魔物退治には、二十人の冒険者が集められた。
幸い死者を出す事無く依頼は達成された。俺は税金を天引きされた報酬を受け取った。俺はその足で銀行に向かい、手堅く報酬を貯金するつもりだった。
「なんで十五歳じゃ登録できないんだよ！」
受付カウンターで、子供が係の者に叫んでいた。俺は子供を一瞥する。黒髪の短い髪。鎧は身につけておらず平服だ。
腰の剣は子供が持つには高価そうな剣に見えた。子供が不平を言っても仕方ない。この冒険者職業安定所は、法改正され十六才からしか登録出来なくなったのだ。
「じゃあいいよ！街の外の魔物を狩るから！」
膨れっ面で子供が大股で歩いて行く。この街の周辺は七割が銅貨級魔物だが、三割の確率で銀貨級の魔物が出る。
装備は剣のみの子供。このまま街を出れば、早々にあの子供は命を落とす確率が高い。俺は余計なお世話と自覚しつつ、子供に一言だけ忠告するつもりで後を追った。
俺の忠告に従うかどうかまでは、責任は取らない。ただ冒険者の先輩として、世間知らずの子供に一言助言をするのは義務だと感じた。
冒職安の建物を出ると、子供の姿は消えていた。この建物の正面には、一番近い北門へ続く大通りがある。
俺は咄嗟に目を細めて北門の方角を見る。小さくなった人影が走っているように見えた。あの子供、なんて俊足なんだ。
仕事終わりの重たい身体を無理やり動かし、俺は子供を追った。一言。一言だけだ。それを言ったら俺は宿に帰る。
入浴施設で汗を流し、冷えた麦酒を飲んでいい気分で眠りにつく筈だった。無報酬の残業を押し付けられた気分の俺は、不機嫌な気分で重い両足を走らせた。
北門を出ると、またも子供は先を走っていた。そして行路から外れ、林の方へ向きを変えていく。
「いい加減にしろよガキが！」
俺は鋼の鎧を脱ぎたい欲求に駆られたが、歯を食いしばり子供を追いかける。呼吸も苦しくなって来た頃、やっと子供に追いついた。
早速子供は三体の魔物に囲まれていた。俺は素早く魔物を観察する。奴等は銅貨級魔物、人食い猟犬。
通常の犬の三倍の大きさの身体に、鋭い牙と爪で人を襲う。三体の魔物は、奇声を上げ子供に襲いかかろうとした。
俺が加勢するには、まだ距離があった。俺は剣を抜きながら叫ぶ。
「おいガキ！後退しろ！」
だが、子供は振り向きもせず動かなかった。三体の人食い猟犬が、断末魔の声を上げて燃え尽きていく。
あれは魔法か？まさか、あの子供が？大粒の汗を額から流し、俺はようやく子供の側に辿り着いた。
子供の前には、紅いローブを身に着けた少女が立っていた。
