3章：孤独な低音が生まれ変わる瞬間 3
翌日、俺は郁斗にもう一度帆乃風を説得する為の相談をすることにした。で、此所は“クリエイト・クリステラ・ヘアー”、略して“クリクリ”。
「いやあ〜悪かったねぇ、あれから休みが無くって忙しかったんだよねオレ。」
「いや、いいんだ。俺も3日間モヤモヤしながらだけど色々とあったから。」
今日のクリクリは定休日で、店内は当然の如くガランとしていた。実は郁斗は鍵を持っているので自由に出入り出来るらしい。鼻歌混じりの慣れた手つきで、コーヒーを入れている郁斗。随分とご機嫌だな。なんか説得の秘策でもあるのか？
「その様子だと、何とか上手くいけそうなのか？」
「まあね。はい召し上がれ。」
テーブルにケーキとコーヒーが置かれる。
小腹が空いてた俺は遠慮なくそれらを頂く。渋みの強いコーヒーにチョコベースの生地にバナナが練り込まれたケーキが絶妙だった。しかしこの頃妙にチョコとバナナが絡んでくるな。
「なあ、郁斗。」
「ん？」
「アイツはさ、きっと仲間になってくれるよな？アイツの過去に何があったって俺は構わない。ちょっとイジけてるだけだよな？」
「ああ、ま、それは彼女次第かな。」
「そっか…。郁斗は人に言えない過去とかあるのか？」
「さあ、どうだろうね？」
郁斗は俺の質問を曖昧にかわしてシザーとコームで弄び始める。
「ま、どうでもいいよな昔のことなんて。明日咲姫を連れて3人でもう一度工場に行こうぜ。今日は咲姫と連絡ついたら郁斗にメールするよ。」
「分かった。じゃあまたね、エー坊。」
俺はコーヒーを飲み干してクリクリを後にした。
翌日夕方、郁斗は俺と咲姫を乗せて車を走らせていた。行き先は“滝川モータース”。
「分かってると思うけど、今日は帆乃風をメンバーに加える最後のチャンスと言ってもいい。オレ達の想いを最大限に伝えれば、必ず仲間になってくれると思うよ。」
「そうね、ちょっと強敵だけど読み方によっては友ともいえる！」
「いや、オマエ、何度も言うけど敵じゃないから！間違ってもこの前みたいのは無しだからな！」
「行くぞっ野郎ども！敵は滝川モータースにありっ!!」
「人の話を聞けぇーい!!」
こんなんで大丈夫かな？郁斗はともかく、咲姫は置いてきた方がよかったかもしれないな〜。先行きが不安だよ、俺は。
工場の敷地内に着くと俺達はまず事務所に向かった。だが、隣の整備場で虚ろげに座り込んでる帆乃風の姿を発見した。
「やあ、ごきげんよう！」
郁斗が躊躇いなく彼女に声を掛けた。
「あ、あなた達!?…何の用?!前にも言ったけど、私に話す事は何もないわ！」
「じゃあオレが勝手に喋るさ。」
郁斗はぐるっと周りをみて、
「いやあー良い工場だねー。車も綺麗に整備されてるしー！今度車検ココに入れようかなー。おっ?!板金もやってるんだー！この前サッキーに運転代わったら、左後ろをぶつけられてさー。」
郁斗は笑顔で全く関係ない話を始めた。しかも何故かわざとらしく棒読みで。
「ちょ、郁斗！何言ってんの?!アタシ運転どころか、免許も持ってナゴッ…!?」
俺は咲姫の口を塞ぎ、小声で耳打ちする。
「咲姫、まずは郁斗に任せよう。」
咲姫は俺に口を塞がれたままウンウンと頷く。
「なら、ウチの板金に入れたらどう？直りそうになかったら格安でスクラップにしてあげてもいいわ。」
恐ろしい事をさらりと言う帆乃風。うおーい郁斗ー!!ホントに大丈夫か？これじゃあ前回の咲姫の二の舞いになりかねないかも。
ヒヤヒヤする俺を尻目に郁斗はそのまま続ける。
「でもスクラップはないと思うよ〜。ココには凄腕のメカニックさんがいるんだしね。…噂によるとその人は現役で凄腕のベーシストでもあるらしい。」
「…?!」
「…!?」
「…ッ?!」
その場にいた郁斗以外全員が驚いた。特に帆乃風が最も動揺していた。
「な、何のことを言ってるのあなたは？前にも言ったでしょう、私はもうベースを弾いていないと、とっくの昔に捨てたと…」
郁斗は帆乃風を遮って言う。
「それは嘘だね。キミは今でもベースを弾いている。」
どういうことだ？郁斗？なんでそんなこと分かるんだ？まさか、お前も…超能力者?!
「あの時、キミの手を握った時、全て解ったんだ！キミの右手指にベースの指弾き特有の堅さがあったからね！」
「なッ!?」
「言い逃れは出来ないよ！あの堅さは指先に激しい機械的作用がないとできない堅さ、整備の工具を握ってるぐらいじゃ再現はムリだね！仮にもしそんな工具があるなら今ココに持って来てもらおうかな？」
「…。」
黙り込む帆乃風に郁斗はさらに笑顔で続けた。
「そして初心者なら赤く腫れたり、水膨れが出来たりする。だけどキミにはそれがない。つまりキミはかなり腕の立つベーシスト…」
「もういい…」
「はい？」
「もういいわっ!!たくさんよ！何なの一体!?私が何をしたって言うの？私を傷つけてそんなに楽しいのっ!?」
帆乃風が怒りに任せて叫ぶ。
「それは違うッ!!」
突如咲姫が負けずに叫んだ。うぉっ激しく嫌な予感が…。しかし、郁斗を見ると頷いていた。俺は仕方なくそのまま見守る事にした。頼むから余計な事はするなよ咲姫〜！
「アンタを傷つけてるのはアンタ自身よ！」
「なんですって?!」
「どうしてアンタはそんなに頑張るの？」
「う、うるさい！」
「どうしてアンタはそんなに強がるの？」
「黙って！」
「どうして自分に嘘をつくの!?」
「うるさい！黙ってッ！何なのよあなたは?!私のことはほっといてよ!!わかったら今すぐ帰って!!」
「…アタシはさ、さっきの郁斗の話で本当のアンタを、帆乃風を知って思ったの。アタシと帆乃風はよく似てるって。自分を守ろうとして見えないところでベース弾いてる帆乃風と、いつも愛想振りまいて明るい笑顔で歌ってる、けど本当は寂しがりで強がってるアタシがさ。」
「…!?」
「…でも実は全然似てなんかいなかった。前に逃げるなって帆乃風に言ったけど、逃げていたのはアタシの方。あの時アタシ偉そうに啖呵切ったけど、本当は自分に言った気がしたんだ。そう、アタシはいつも逃げてばかりの負け犬。帆乃風はたった一人で頑張っている。そんな帆乃風が羨ましくて、妬ましかった！」
「…。」
だけどもう決めたんだ！アタシはもう逃げたりしない！アタシからも帆乃風からも！だから…だからもう一人で頑張らなくていい！アタシ達と一緒にやろうよ！アタシはアンタが…帆乃風が必要なの！帆乃風と一緒にバンドやりたいのっ!!」
「まだそんなことを…！」
「怖いんだよな？また裏切られるのが。」
今度は俺が切り出した。
「大丈夫だ！俺も郁斗も咲姫も裏切ったりはしない。だからもう嘘つかなくたっていいんだぜ！」
「私は…」
咲姫が言う。
「アタシ達の前では弱くてもいい、泣いちゃってもいい！素直な帆乃風でいて欲しいの！」
いつの間にか咲姫は泣いているようだった。
「私っ、本当は私っ…ベースが弾きたいっ…バンドでベースがやりたいのっ！だからっ…だからっ、私もっ…仲間に入れて欲しいのっ！」
帆乃風は涙ぐむ声を振り絞って必死に訴えた。
「よっし、決まりだね！宜しく帆乃風！」
「ふっうっああああああ…！」
帆乃風は膝が折れてしまい、咲姫に抱き付いて声を上げただただ泣いた。そんな帆乃風を咲姫はそっと抱き締めた。
どうやら帆乃風は心を開いてくれたようだ。それも郁斗のおかげだな。咲姫もよく頑張ったよな。結局二人にいい所全部持ってかれちまったよ、俺は。でもいいか、帆乃風が仲間になってくれただけで有り難いよ。彼女ならきっと俺達の力強いメンバーになってくれるさ！俺はそう信じている。
