第32話 名前を呼ぶ距離 ― 前半 ―
朝の回廊は、やわらかな光に満ちていた。
雫月は歩きながら、ふと立ち止まる。
その背後で、星華も自然と足を止めた。
「……どうかしましたか」
「……ううん」
雫月は首を振り、少しだけ言いづらそうに視線を逸らす。
「……ただ……最近、思ったことがあって……」
「……はい」
星華は、急かさず待つ。
雫月は一度深呼吸をしてから、言った。
「……星華ってさ……私のこと、どんな時でもちゃんと名前で呼ぶようになったよね」
星華は、一瞬だけ目を見開いた。
「……ええ。意識して、そうしています」
「……やっぱり？」
「はい」
雫月は、少し照れたように笑った。
「……前は、公式の場で“殿下”とか、“皇女様”ばっかりで……それが普通だと思ってたけど……」
「……それは、立場上、正しい呼び方でした」
「……でも、今は……？」
星華は、歩みを進めながら答える。
「……今は、あなたを“雫月”と呼びたいから、そう呼んでいます」
雫月の胸が、きゅっと鳴る。
「……それって……立場、忘れてる？」
「……忘れてはいません」
星華は、ほんの少し困ったように微笑んだ。
「ですが……立場よりも先に、“雫月”がいることを……隠せなくなっただけです」
雫月は、思わず足を止めた。
「……それ……」
声が、少し震える。
「……嬉しい……」
星華も、足を止め、雫月を見る。
「……不都合でしたか？」
「……ちがう」
雫月は、首をぶんぶん振る。
「……もっと……ちゃんと、名前を呼ばれたいって……思ってただけ……」
星華は、少し考えてから、穏やかに言った。
「……では……これからも……雫月、と」
その一言が、胸の奥に、静かに沁みていく。
午前の執務。
雫月は政務補佐の書類を読みながら、どうにも集中できずにいた。
（……星華……さっきの言い方……）
文字を追っては、意識が逸れる。
「……雫月」
名前を呼ばれ、びくっと肩が跳ねる。
「……は、はい……！」
星華は、苦笑する。
「……大丈夫ですか。顔が、少し赤いようですが……」
「……だ、大丈夫……！」
雫月は慌てて書類に戻る。
（……だめだ……名前で呼ばれるだけで……）
（……こんなに……意識しちゃうなんて……）
星華は、そんな雫月の様子を、さりげなく見守っていた。
（……呼び方ひとつで……ここまで変わるとは……）
彼自身も、胸の奥が落ち着かない。
（……だが……嫌ではない……）
むしろ――
（……大切にしたい……）
その感情に、まだはっきりした名前はない。
だが、確かに、剣を握る時とは違う重みで、心に根を張り始めていた。
昼下がり。
中庭での短い休憩時間。
雫月はベンチに腰を下ろし、木漏れ日を眺めていた。
星華が、隣に立つ。
「……少し、風が出てきましたね」
「……うん」
沈黙が流れる。
不思議と、気まずさはない。
ただ、静かで、落ち着いた時間。
雫月は、ふと顔を上げて言った。
「……ねえ、星華」
「はい」
「…私も……改めて呼んでいい……？」
星華の呼吸が、わずかに止まる。
「……もちろんです」
「……じゃあ……」
雫月は、小さく息を吸って――
「……星華」
たった二音。
それだけなのに、胸の奥が、強く震えた。
星華は、ゆっくりと雫月を見る。
「……はい。雫月」
視線が絡む。
二人の間に、確かな“距離の変化”が生まれていた。
立場ではなく、役割でもなく――
ただ、名前を呼び合う距離。
それは、主従という枠を静かに越えながら、新しい関係の入口に、二人を立たせていた。
