Yes, Your Highness

第15話 午後の陽だまり、ふたりだけの読書会 ― 後半 ―

星華の肩に寄りかかったまま目を覚ました雫月は、ほんのり頬を染めながら星華の胸元を見上げた。

「……あのね、星華」

「はい」

「星華の肩……すごく落ち着くの。眠くなるくらい……安心する」

星華は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「雫月様が安らげるなら……俺は、いくらでも肩を貸します」

「ふふ……じゃあ、これからも借りちゃうね」

その言葉は甘い毒のように星華を満たした。

（……これ以上好きになったら……俺は……）

心の奥で、言葉にならない想いが膨らんでいく。

「ねぇ、星華。続きを読んでくれない？」

「……俺が、ですか？」

「うん。星華の声……好きだから」

星華の心臓が跳ねる。

「……では」

星華は本を手に取り、雫月の頭が落ちてしまわないようそっと肩を支えた。

読み始めると、雫月の表情がやわらぎ、まるで物語の中に溶け込んでいくようだった。

星華の声は落ち着いていて、温かい。

（こんな声で名前呼ばれたら、絶対……泣いちゃう）

そんなことを思いながら雫月は微笑む。

「星華。もっと……こっち向いて？」

「雫月様を見ながら読んでよろしいのですか？」

「うん。見てて……」

星華はわずかに身体を傾け、雫月の目の前で読み続けた。

距離は、ほんの指一本ぶん。

声が近い。

体温も近い。

雫月は胸に手を当て、星華の声に鼓動を合わせるように呼吸を整えた。

（……好き。こんな星華の声……ずっと聞いてたい……）

しばらく読むうち、雫月はそっと星華の指に触れた。

「……星華」

「はい」

「手……繋いでてもいい……？」

星華の指が震えた。

「喜んで」

ふたりの指が絡まり、温度を分け合う。

その瞬間、星華はほとんど読めなくなった。

心臓がうるさすぎて。

（俺は……雫月様の手を……離せない……）

雫月もまた、胸がじんと熱くなり、星華の指をしっかり握った。

「ねぇ星華……」

「はい」

「手……冷たくない？」

「……いえ。雫月様に触れていると、温かくなります」

「っ……ほんとに……？」

「はい。たぶん……雫月様が特別だからです」

「……！」

星華の声音は静かなのに、雫月の心を簡単に射抜く。

（星華……こんなに……）

読み聞かせが終わる頃、雫月は意味深に星華を見つめた。

「星華……さっきから、言い方が……なんか……」

「なんでしょうか？」

「……恋のお話みたいなの……」

星華は一瞬、呼吸を止めた。

「……雫月様。それは……」

「ちがうの？」

「……」

星華は目を逸らし、ゆっくりと本を閉じた。

「……言ってしまったら……戻れなくなります」

「戻らなくていいよ」

「……雫月様」

星華は雫月の頬に指を添える。

「俺が……あなたに抱いているこの気持ちに……名前をつけてしまったら……」

喉が震える。

「もう、誰にも譲れなくなる」

雫月の呼吸が止まった。

（星華……そこまで……私を……？）

「だから……言わないんです。まだ……言ってはいけないと思って」

雫月は星華の手に自分の手を重ね、静かに囁いた。

「言っても……いいよ」

「……」

「だって私……星華に“そう言ってほしい”」

星華は目を閉じ、深く息を吐いた。

「……雫月様」

震える声。

「その言葉を……俺に言わせようとするのは……反則です」

雫月は星華の胸に頬を寄せる。

「反則でも……聞きたい」

雫月が星華の胸に寄りかかったとき、星華の腕が自然と雫月の腰に回った。

柔らかく、しかし離さないように。

「雫月様……俺はあなたの隣で過ごす日常が……あまりに嬉しすぎて……」

「うん……」

「最近は……誰かに奪われる夢まで見ます」

「……！」

「起きた瞬間……あなたの名前を呼んでしまう」

「星華……そんな夢見てるの……？」

「はい。あなたを守れなかったり……別の男に笑っているあなたを見たり……」

「え、別の……男……？」

雫月の眉がぴくりと動く。

「そんな夢を見た日は……胸が焼けるように苦しくなります」

雫月は星華の胸元を掴んだ。

「夢でも……そんなの嫌……」

星華は驚き、その手を包んだ。

「雫月様……？」

「星華の隣にいるの……私だけがいい……」

星華の心臓が大きく跳ねた。

（雫月様が……こんなに……）

「雫月様……その言葉を聞くと……」

星華の声がかすれる。

「あなたを……抱きしめたくなります」

「抱きしめて……？」

「……そんな可愛い顔で言わないでください」

星華の理性が揺らぐ。

「……星華」

「はい」

「ぎゅってして？」

星華の胸に火がついたようだった。

「……雫月様……本当に……よろしいのですか？」

「うん……星華に……抱きしめてほしい」

星華はもう迷わなかった。

雫月の腰に腕を回し、しっかりと抱き寄せた。

雫月は星華の胸に顔を埋め、小さく息をこぼす。

「……あったかい……星華の腕、安心する……」

「俺もです」

「へ……？」

「雫月様を抱きしめていると……心が落ち着きます」

雫月は胸が熱くなり、星華の服をぎゅっと掴んだ。

「……このまま……離れたくない……」

星華の手が雫月の背に回り、さらに強く抱き寄せられた。

「離れません。雫月様が望む限り、ずっと」

雫月の目に涙が浮かぶ。

（星華……この人を……失いたくない……）

ふたりはしばらく、言葉もなく抱きしめ合い続けた。

陽だまりの中で──

心の距離が、完全にゼロになった時間だった。