Yes, Your Highness

第15話 午後の陽だまり、ふたりだけの読書会 ― 前半 ―

王都への買い物から一夜明けた日。

雫月は朝から、ある計画を胸に抱いていた。

（今日は……星華とゆっくり、本を読みたい）

王宮の図書室は広く、静かで、大きな窓から差し込む光が美しい。

星華が隣にいて、本を読むだけで幸せになれる気がした。

「星華、今日の予定は？」

「雫月様のご予定に合わせます。何なりと」

「じゃあ……読書したいな。一緒に」

「ご一緒に……？」

星華の声が柔らかく揺れる。

「……はい。喜んで」

雫月はその言葉に胸を高鳴らせながら、星華と並んで図書室へ向かった。

重厚な扉を開けると、木の香りと静かな空気がふたりを包んだ。

「わぁ……やっぱりここ、落ち着く……」

「はい。俺も好きな場所です」

「え？ 星華、本読むの好きなの？」

「好き……というか……落ち着きます」

この言葉に、雫月の胸はほんのり熱くなる。

（星華の“好き”って、なんか静かで優しい……）

「ねぇ星華。星華が読む本って、どんなの？」

「昔は……地図や戦略書ばかりでしたが」

「あ、暗殺者だったから……」

「はい。でも今は……」

星華は雫月を見つめた。

「物語を読むのが、楽しみになりました」

「物語……？」

「雫月様と一緒に読むからだと思います」

「っ……！」

また胸が跳ねる。

（星華……こういうことスッと言うようになってきてる……）

雫月は照れながらも嬉しく、本棚から一冊を取り出した。

「じゃあ、この本にしよう。星華と一緒に読みたいの」

その本は、王国で人気の“恋物語”だった。

無意識に選んでしまったが、星華がタイトルを見た瞬間……

「……恋のお話、ですか？」

「えっ……あっ……！いや、その……たまたま……！」

雫月は慌てて否定したが、星華は微笑みを浮かべるだけだった。

「選んだ理由が“たまたま”でも、雫月様が気に入っているなら……それが正しいです」

「……星華……優しい……」

図書室の窓際にある大きなソファに並んで座り、雫月は本を開いた。

「星華、こっちにもっと寄って……文字見えるように」

「はい」

星華は少し身体を寄せるが、雫月は首を振る。

「まだ遠いよ。このくらい」

雫月は自ら星華の腕に寄りかかった。

星華の肩がぴくりと震える。

「雫月様……少し近すぎる気が……」

「近い方が落ち着くの」

星華は顔を赤らめながら、静かに頷いた。

（……雫月様は……この距離で平気なんでしょうか……）

星華の胸は落ち着かず、だけど嫌ではなく、むしろ嬉しいという気持ちに満たされていく。

本を読み進めるうち、ある箇所で星華がそっと言葉を漏らした。

「……この文章……綺麗ですね」

「えっ……？」

雫月は驚いた。

「星華……こういう文章、好きなの？」

「はい。美しい言葉は……胸に残ります」

「美しい言葉……」

「雫月様が仰る言葉も……俺にとっては全部……残りますけど」

「っ……！」

雫月は本を持つ手が震えた。

（星華……本当に……そういうの……ずるい……）

「でも、意外だね。星華って、恋のお話の言葉も好きなんだ……」

「はい。雫月様が読まれるものなら……俺も知りたいと思います」

雫月は手を胸に当てながら言った。

「私と一緒に読むから、好きになったんだね……？」

「はい。雫月様と読む本は……全部好きです」

心臓が、ひゅん、と浮き上がりそうになる。

柔らかな陽光が差し込む中、雫月は本を持つ手を少し下げた。

「……星華……なんか……眠い……」

「昨夜、疲れていましたから。少し休まれますか？」

「うん……星華の肩借りていい？」

「もちろんです」

雫月は星華に寄りかかり、そのまま目を閉じた。

（あ…星華の肩……あったかい……）

風の音、ページをめくる音、星華の呼吸。

全部が心地よくて、眠気が溢れてくる。

星華はそっと雫月の髪を撫で、優しい声で囁いた。

「雫月様。眠ってください。俺が本の続きを読んでおきます」

「……ん……」

雫月は星華の腕に抱かれるように眠り始める。

その寝顔を見て、星華の胸が苦しくなるほど満たされた。

（雫月様……どうしてこんなにも……）

指が、そっと雫月の手に触れる。

（……大切なんだろう）

雫月の寝息は静かで、規則正しい。

星華はその頭を落とさないよう、肩を少し傾けた。

（……俺は、いつから……）

雫月が自分に寄りかかって眠る姿。

その重さすら愛おしいと感じる。

（いつから……雫月様がいないと、落ち着かないようになった……？）

星華はふと手を伸ばし、雫月の指先を包む。

「……雫月様」

声は誰にも聞かれないような小ささ。

「あなたの寝顔を見るだけで……俺は幸せになります」

その瞬間、雫月の眉がわずかに動いた。

（あ……）

寝ていると思ったのに──

「……星華……？」

雫月が瞳を開き、ぼんやりとした顔で星華を見つめていた。

「……いま……なんか……言った……？」

「っ……！」

星華は一瞬動きを止めたが、逃げずに雫月を見つめ返した。

「……言いました」

「な、なにを……？」

「雫月様の寝顔が……俺を幸せにすると」

「っ……！！そ、そんな……！」

雫月は一気に目が覚めて、星華の胸をぽすぽす叩いた。

「星華ずるい！寝てると思って言うなんて……！」

「寝息が気持ちよさそうだったので……つい」

「ついじゃない！！」

雫月は真っ赤になりながら、星華に寄りかかり直した。

「……でも……嬉しかった……」

「雫月様……？」

「星華に……そう思ってもらえるなら……もっと寄りかかってもいい……？」

「もちろんです」

星華の肩は、雫月専用の場所になっていた。