Yes, Your Highness

第1話 星の名を持つ少年 ― 後半 ―

星華が雫月の正式な“執事見習い”となってから、さらに一週間が経った。

まだ体は万全とは言えないが、短い距離なら歩けるようになっていた。

王宮の中庭では、雫月と星華がゆっくりと並んで歩いていた。

春の光が差しこみ、噴水の水音が心地よく響く。

「星華、歩ける？ 無理そうだったら言ってね」

「大丈夫です。雫月様のおかげで……だいぶ楽になりました」

「えへへ……そう言ってくれると嬉しいわ」

雫月はスキップしそうなほどご機嫌だった。

星華はその背中を目で追いながら、ふと胸の奥が温かくなるのを感じる。

（この場所は……不思議だ。どこか懐かしいようで……）

だが、記憶には何ひとつ映ってこない。

脳裏には、暗闇と血の匂いだけがこびりついていた。

「星華……？」

突然立ち止まった星華に、雫月が心配そうに振り返る。

「あ……すみません。少し、昔のことを思い出そうとしてしまって」

「無理しないで。思い出さなくてもいいのよ？」

雫月は星華の手をそっと握る。

その指先の温度が、星華に“今ここにいる”という実感を与えてくれた。

「……はい」

星華はほんの少し俯きながら微笑む。

「雫月様のお言葉……いつも、救われます」

「星華が笑ってくれるのが、私の嬉しいことよ」

雫月はそう言うと、噴水のそばにあるベンチに腰掛けた。

星華も隣に座る。

中庭を吹き抜ける風が、雫月の長い髪を揺らした。

「星華、ねぇ……ひとつ聞きたいことがあるんだけど」

「なんでしょう？」

「星華は……怖くないの？」

「怖い……とは？」

「だって、あなたは記憶がないのに、私のそばにいる。知らない場所で、知らない人に囲まれて……不安じゃない？」

雫月の声は、どこか弱く、小さく震えていた。

星華はその意外な表情に、静かに首を振った。

「雫月様。俺は……あなたに拾われた時、初めて“生きていていい”と思えた気がするんです」

雫月が目を見開く。

「だから、不安ではありません。ここにいることが……俺の居場所のように思えるんです」

星華の声音は低く穏やかで、雫月の胸に優しく触れるようだった。

「……そっか。よかった」

雫月は安堵の息をつき、胸に手を当てた。

「ねぇ、星華。これからも……私のそばにいてくれる？」

「はい。雫月様が望む限り」

「望むに決まってるじゃない！」

雫月は嬉しさを隠せず笑った。

その笑顔は、星華の胸の奥をぎゅっとつかむ。

（どうして……こんなに、心が……）

言葉にできない感情が、少しずつ溢れ始めていた。

午後。雫月は父である国王の執務室に呼ばれた。

星華は廊下の外で待機している。

重い扉の向こうから国王の落ち着いた声が響いた。

「雫月。倒れていた少年……“星華”と言ったか。あの者の身元は、まだ掴めんのか？」

「はい……全然。でも、きっと悪い子じゃないわ」

「雫月。お前は優しい。だからこそ心配なのだ」

国王は娘の前に膝をつき、真剣な目を向ける。

「星華は記憶を失っている。だが、もし彼が敵国の者であったら……お前を狙って近づいた者であったら……？」

「そんなことない！」

雫月は反射的に叫んでいた。

国王は驚かず、ただ静かに続ける。

「お前が彼を信じたい気持ちは理解している。だが、王族である以上、危険には敏感であれ」

「……でも……」

「気をつけるのだ、雫月。星華がどんな子であっても、お前の身が第一だ」

雫月はうつむき、小さく答えた。

「……はい」

その返事には、どこか悔しさが滲んでいた。

一方廊下の外で待っていた星華は、ぼんやりと壁の彫刻を眺めていた。

すると、ひとりの兵士が近づいてきて、無遠慮に声をかける。

「おい、そこの少年。少し話を聞かせてもらおうか」

「……俺、ですか？」

「他に誰がいるんだ？」

兵士は星華の肩を掴み、強引に人気のない曲がり角へと引っ張っていく。

「痛っ……！」

「お前、どこから来た？ 何者だ？」

兵士の視線は疑念に満ちている。

「何者……それが、分からないんです」

「ふざけるな。記憶喪失だと？ 王宮の周りで倒れてた奴が、都合よく記憶がねぇ？ 怪しすぎるだろう」

「嘘じゃありません。俺は本当に……」

「……“刺客”じゃないだろうな？」

その言葉に、星華の心臓が一瞬止まりかけた。

（刺客……？）

胸の奥でざらりとした痛みが走る。

黒い刃、叫び声、燃えるような感覚――

断片的なイメージが一瞬よぎり、頭が割れそうになった。

「うっ……！」

「おい、どうした？」

兵士が戸惑うより早く、星華は膝をついて頭を抱えた。

（なんだ……これ……俺は……）

その時。

「星華！」

雫月が駆け寄ってきた。

兵士の手が星華の肩を掴んでいるのを見て、表情が一変する。

「ちょっと！ 星華に何をしてるの！」

「で、殿下……！ これは、その……」

「離しなさい！」

雫月の鋭い命令に、兵士は慌てて星華から手を放す。

雫月はすぐに星華のそばに跪き、背中を支えた。

「大丈夫？ 星華、苦しいの？」

「……すみません……少し、頭が……」

星華は震える手で額を押さえた。

雫月は兵士を睨みつける。

「星華は私が助けた子よ。疑うなら私を疑いなさい！」

「い、いえ……殿下、それは……！」

「これ以上、星華に触れたら許さないわ」

雫月の声は幼いながらも、威厳と怒りを帯びていた。

兵士は青ざめ、深く頭を下げた。

「し、失礼しました……！」

雫月は星華の肩を抱いて、そっと自分の部屋へと連れていく。

部屋に戻ると、雫月は星華にお茶を出しながら言った。

「ごめんね、星華。怖かったでしょう？」

「……いいえ。ただ……自分が何者なのか、分からないのが……怖いんです」

星華は震える指先を見つめた。

「俺は……本当は……雫月様に近づいちゃいけない……そんな気がして……」

「そんなこと……！」

雫月は星華の手をぎゅっと掴んだ。

「星華は星華よ。誰が何と言っても、私があなたを信じるわ」

星華はその目を見た。

揺るぎない信頼。疑いの欠片すらない純粋な想い。

「雫月様……」

「ねぇ、怖くなった時は言って？ 逃げたくなった時も、泣きたくなった時も……全部、言っていいのよ」

雫月の声は、星華の凍った心に触れるようだった。

「……言ったら……嫌われませんか？」

「嫌うわけないでしょ！」

雫月は少しむくれながら言う。

「私は星華が好きよ。好きっていうのは、“一緒にいてほしい”ってことよ」

星華の胸に熱が広がり、目を伏せた。

「……俺も……雫月様のそばにいたいです」

その言葉を聞いた瞬間、雫月の頬がぱぁっと赤くなる。

「じゃあ、決まりね！」

雫月は星華の手を取り、額にそっと触れさせた。

「私が星華を守るから。これからは、私のそばで笑って」

星華は驚きながらも、小さく頷いた。

「……はい。雫月様」

その瞬間、二人の距離はわずかに縮まり、星華の胸の奥で“運命”が静かに軋む音がした。

（この人を守りたい――）

理由も分からず、ただ強くそう思った。

雫月は星華に微笑み、そっとその手を握り続ける。

――こうして、星華の“執事としての第一歩”が始まった。

まだ幼い二人。

けれど、その絆はすでに、何より強い光を帯び始めていた。