Yes, Your Highness

第14話 王都の街へ、小さな恋の始まり ― 前半 ―

翌朝。

王宮の庭から空を見上げながら、雫月はワクワクしていた。

「星華。今日は外に出たい気分なの」

「外へ……？」

「うん。城下の街に、久しぶりに行きたい。星華と……」

星華の動きが止まった。

「……俺と、ですか？」

「そう。一緒じゃなきゃ嫌」

その言葉だけで星華の胸は熱くなる。

（雫月様と……外で……ふたりで……）

「……分かりました。すぐに準備いたします」

雫月は嬉しそうに笑い、その笑顔が星華の心に優しく沁みた。

馬車の中、雫月は窓から街の景色を覗きこんでいた。

人々の賑わい、店の看板、香ばしいパンの匂い。

すべてが新鮮で、なんだか胸が躍る。

「星華……今日は楽しみたいね」

「はい。雫月様が望むなら、どこへでも」

雫月がそっと星華の手に触れる。

「……街は、危なくない？」

「俺が隣にいます。心配ありません」

その言葉に、雫月は星華の手を握り締めた。

「じゃあ……繋いでてもいい？」

「……もちろんです」

星華が手を握り返し、指先が絡まる。

馬車の揺れが優しくなるほど、ふたりは自然に寄り添っていた。

王都に着いた瞬間、雫月は目を輝かせた。

「わぁ……！こんなに賑わってるんだ」

「はい。祭りの季節でもありますから」

果物の色、香水の香り、子どもたちの声。

それらが雫月を楽しませてくれる。

「星華、見て！あの服、かわいい……！」

雫月が指差したのは小さな洋服店。

柔らかな色のワンピースが並んでいる。

「入りましょう」

「え、いいの？」

「はい。気に入った服があれば、すべて」

「ぜ、全部は困る……！でも……見るだけ……」

雫月は嬉しそうに星華に引かれ、店の中へ入った。

雫月は淡い桜色のワンピースを手に取り、そっと鏡の前で合わせた。

「星華。これ……似合うかな……？」

星華は息を飲んだ。

柔らかい色が雫月の肌に溶け込むようで、胸が締め付けられるほど綺麗だった。

「……とても、お似合いです」

「ほんとに……？」

雫月は照れつつ、少しだけ嬉しそうに目を伏せる。

（……かわいい……）

星華は無意識に一歩近づいていた。

「雫月様。よろしければ……着てみませんか？」

「うん、着てみたい……！」

雫月は試着室に入った。

そして、数分後。

「……星華……！」

そっとカーテンが少し開き、雫月が顔だけ覗かせた。

「ちょっと……後ろの紐が……届かなくて……」

星華の心臓が跳ね上がる。

（……背中……？紐……？俺が……？）

「……あの……星華……？手、貸してほしい……」

「っ……はい……」

星華は喉を鳴らすように返事をし、そっと試着室へ入った。

雫月は薄桃色のワンピースに身を包み、背中を少しだけ星華に向けていた。

「ここ……結べなくて……」

「失礼します」

星華は震えないように意識しながら、雫月の背の紐を取り上げた。

白い背中が視界に入った瞬間――

星華の手が一瞬止まる。

雫月の肩が小さく震える。

「……星華……？」

「い、いえ……すぐにお結びします……」

慎重に、紐を引き寄せる。

その距離は近く、吐息が微かに触れ合うほどだった。

雫月は胸がドキドキして仕方ない。

（星華……こんな近くで……）

星華もまた、顔がわずかに赤い。

「……できました」

「ありがとう……」

雫月が振り返ると、星華は息を詰めたまま固まった。

その表情は、明らかに“可愛すぎて反応に困る”顔。

「ど、どう……？」

「…………」

「星華……？」

「……綺麗すぎて……言葉が出せません」

「っ……！」

雫月は真っ赤になり、胸の前で手をぎゅっと握った。

（星華……見てる……こんなに……）

「すみません……あまりに似合いすぎて……」

「……嬉しい……けど……そんな顔で言わないで……」

「どんな顔をしていますか？」

「すごく……好きそうな……顔……！」

星華は一瞬固まり、すぐに耳まで真っ赤になった。

「っ……し、失礼しました……！」

「ふふ……星華が照れると、かわいい」

「雫月様……からかわないでください……」

ふたりは思わず笑い合う。

試着室の中──

恋が芽吹きそうなほどの甘い空気が漂った。

店主の女性は、ふたりを微笑ましく見ていた。

「まぁ……とてもお似合いですよ、お嬢さん。そして……隣の彼」

「か、彼！？」

雫月が跳ねる。

星華は苦笑して一歩下がりかけたが――

「あなた、彼女さんから……すっごく大切にされてる顔してるわよ」

「っ……！！」

雫月の顔が耳まで真っ赤になる。

店主はにこにこしながら続けた。

「そんなに見つめてたら……誰が見ても、ねぇ？」

星華も言葉を失い、珍しく動揺していた。

「す、すみません……無意識で……」

「無意識であんなに熱い目するの……恋人同士くらいよ？」

「こ、こいっ……！？星華ぁああ……！！」

「雫月様、落ち着いてください……！」

店主にとっては微笑ましい会話だが、ふたりの心臓は限界に近かった。

（星華……そんな目で見てたの……？）

（俺は……そんなに……雫月様を……）

“自覚”が、少しずつ形を持ち始める。

店を出たあとも、雫月は桜色のワンピース姿のまま街を歩いた。

すれ違う人々が雫月をちらちら見る。

「わ……なんか、見られてる……？」

「当たり前です。雫月様は……かわいすぎますから」

「っ……！」

だが星華の顔は、僅かに影を落としていた。

「星華……？」

「……いえ。何でもありません」

（……視線が多い……雫月様をこんなに見られるのは……

嫌だ……）

胸がざわざわする。

雫月は星華の袖をそっとつまんだ。

「星華……手、握って？」

「……はい」

握った瞬間、星華の不安が消えていく。

「星華は……私の隣がいいでしょ？」

「……もちろんです」

「じゃあ……誰にも渡さないから」

星華は目を見開いた。

「雫月様……？」

「星華は、私の執事でしょ。私が一番に隣にいないと……嫌」

星華の胸が熱でふるえた。

「……雫月様……嫉妬……されているんですか……？」

「ち、違う！違うけど……その……」

「俺は……雫月様だけを見ています」

「……っ！」

雫月は視線を逸らしながら、星華の手をより強く握った。

（星華……そんなこと……言わないで……好きになっちゃう……）

ふたりはその手を離さないまま、街の中心へと歩いていく。

甘い時間を、ゆっくりと。

束の間の平和の中で──

二人の距離は確実に変わりつつあった。