Yes, Your Highness

第13話 穏やかな朝、ふたりだけの紅茶 ― 前半 ―

王宮に再び静けさが戻ったのは、雫月が攫われてから三日後のことだった。

城の警備は厳重になり、騎士たちは昼夜を問わず見回りを強化し、“夜叉”の影はこの数日一度も現れていない。

それでも星華は、雫月のそばを離れなかった。

朝日が柔らかく差し込む雫月の私室。

その空気は、戦いや緊張とは無縁の――優しい空気に満ちていた。

ベッドの傍らで控える星華が、ゆっくりとトレイを持ち上げた。

「雫月様。朝食をお持ちしました」

「……ん……」

雫月はぼんやりした表情で身体を起こす。

寝起きの雫月は、星華にしか見せない特別な顔だった。

ふわふわの髪、眠気で潤んだ瞳、まだ夢の中にいるような柔らかい声。

「星華……おはよう……」

「おはようございます、雫月様」

星華は微笑み、その寝癖のついた髪をそっと直した。

「……なでた？」

「はい。寝癖が……可愛かったので、つい」

「か、可愛い……って……！朝からずるい……！」

雫月は枕を抱えて赤くなる。

星華はその反応にほのかな幸福を感じ、いつものようにカーテンを開けた。

朝の光が部屋を満たし、雫月が目を細める。

「今日も晴れてる……星華と散歩できるね」

「もちろんです。雫月様の望みは何でも」

「なんでも……？」

「はい。なんなりと」

雫月はほんの少し恥ずかしそうに視線を落とした。

「……じゃあ……朝ごはん、一緒に食べたい」

星華は目を瞬いた。

「雫月様と……ご一緒に？」

「だめ……？」

「だめではありません。むしろ……その……」

星華は照れを隠すように視線を逸らす。

「光栄です」

雫月の顔がぱっと明るくなる。

「じゃあ星華、このソファに座って。同じテーブルで食べよ？」

「……はい」

星華は雫月の隣に腰を下ろした。

食事を共にする――それだけの行為が、互いにとって“特別”になってしまっていた。

パンをちぎりながら、雫月は星華に尋ねる。

「ねぇ星華。救出の夜……怖かったでしょ……？」

「……はい。でも……今こうして雫月様が目の前にいてくださるから……不安はすべて消えました」

「……っ」

また心臓が痛くなる。

（星華……優しい……）

雫月は紅茶を飲みながら、ふと思い出したように星華に寄りかかった。

「ねぇ……今日、一日ゆっくりしてもいい……？」

「もちろんです。何をしましょうか？」

「星華と一緒に……お庭を歩きたい。あと……お菓子作りもしたい」

「お菓子……？」

「うん。星華が好きそうな甘いもの……作りたい」

星華は、胸の奥で何かがとても柔らかくなるのを感じた。

「……雫月様の作ったものなら、何でも好きです」

「ほんとに……？」

「はい。甘くなくても、失敗しても……俺は全部“大好き”になります」

「っ……星華……！」

雫月の顔が真っ赤になる。

「そんな言い方……わざとでしょ……？」

「わざと、かもしれません」

「えっ……！」

星華は優しく微笑む。

「雫月様が照れるのが……かわいすぎて」

「星華ぁああああ！！」

雫月はクッションで星華の胸を軽く叩く。

星華は全く痛くないので、むしろ幸せそうに受け止めていた。

朝食のあと、ふたりはゆっくり庭を歩いた。

蘭や薔薇の香りが広がる中、星華は雫月の歩幅に合わせ、隣を歩き続ける。

「星華、日の光の中だと……やっぱり綺麗だね」

「雫月様の方が美しいです」

「っ……ほんとに……今日はずるい……！」

雫月の心臓は絶えず忙しい。

星華はふと足を止め、雫月の手首をそっと取った。

「雫月様。痛くないですか？」

「？　なにが？」

「その……昨晩……泣きすぎて……目が少し腫れていたので……」

「えっ！？ そ、そんな見られてたの……？」

「もちろんです。泣き顔も……かわいかったので」

「か……か……星華……！！こ、ここ庭園……人が……っ！」

「大丈夫です。俺が隣にいます」

雫月はさらに真っ赤になった。

まるで花よりも赤い。

（星華……こんなに私を……）

しばらく歩いたあと、雫月は星華にそっと寄りかかった。

「こうしていると……安心する……」

「雫月様……」

「星華と歩く日常が……こんなにあったかいって……知らなかった」

星華の胸が強く響く。

こんな穏やかな時間が、ずっと続けばいいのに。　

そう思った。

（雫月様の“日常”に……俺もいたい……）

「星華」

雫月が囁く。

「今日……手……ずっと繋いでてくれる……？」

「……はい。喜んで」

星華は雫月の手をそっと握り、暖かさを確かめるように指を絡めた。

ふたりの距離は、もう以前とは比べものにならないほど近い。

庭園を歩き終えたあと、ふたりは城の厨房を借りてお菓子作りをした。

粉だらけになる雫月。

その姿を見て、星華は何度も笑いをこらえる。

「星華……笑ってるでしょ！」

「いえ……かわいくて……つい」

「かわいくない！！」

「いえ、かわいいです」

「だからぁああああ！！」

雫月は星華の袖を引っ張る。

それも星華には微笑ましいだけだった。

焼き上がったクッキーを頬張って、雫月は満足げに言う。

「星華の笑った顔……もっと見たかったから……よかった」

「……雫月様の笑顔がある日常なら……俺はどこにいても幸せです」

「っ……星華……今日ほんとにずるい日……！」

雫月は胸に手を当て、小さく笑った。

（こういう時間が……ずっと続けばいいのにな……）

星華も同じことを思っていた。

──それは、不穏の影が隠れた束の間の幸福。

──そして、ふたりの距離が確実に愛へと変わっていく日々だった。