Yes, Your Highness

第12話 朝日と涙、寄り添う腕の温度 ― 後半 ―

玲奈が告げた「不審な影」の報告は、雫月の胸にひやりとした感覚を落とした。

「……また、星華を狙ってるの？」

「殿下が連れ去られたことで、“十三番を誘い出す”作戦は失敗しました。夜叉は……次の手段に切り替えるはずです」

玲奈の声は深刻だった。

雫月が小さく身体を縮こませると、星華はすぐにその肩を優しく抱いた。

「大丈夫です。雫月様は……俺が守ります」

その言葉は、揺るがぬ確信を持っていた。

雫月は星華の胸元に顔を寄せる。

「……星華。私のことも守ってくれるけど……星華自身のことも……ちゃんと守って？」

「……俺は……」

星華の瞳が揺れる。

「雫月様が無事なら……それでいいんです」

「だめだよ……！」

雫月は強く首を振った。

「星華が傷ついて平気なわけない……星華が無事じゃないと……私は……」

言葉が詰まる。

（泣きそう……）

星華はその表情を見て、そっと雫月の手を握った。

「……雫月様が悲しむなら。俺は自分のことも……守ります」

「……約束？」

「はい。あなたの涙は……俺が拭きますから」

その瞬間、雫月は堪えきれず、星華に抱きついた。

「星華……ずるい……そんなこと言われたら……」

星華は雫月の背に手を回し、落ち着かせるようにゆっくりと撫でる。

「雫月様のためなら……いくらでもずるくなります」

「っ……」

雫月の心臓が跳ね、なにも言えなくなってしまう。

ただ、星華の腕は暖かく、抱きしめられるたびに胸が痛いほど満たされる。

ひとしきり涙が落ち着くと、窓から差し込む朝日が、ふたりを柔らかく照らした。

雫月はベッドに腰かけたまま、星華の制服の袖をつまんだ。

「星華……今日、ずっと一緒にいてくれる？」

「もちろんです。離れません」

「寝るときも……？」

「……雫月様が望むなら」

雫月は顔まで赤くなった。

「べ、別に、一緒のベッドで寝ようなんて言ってないよ！？部屋の中にいて、って意味で……！」

「分かっています」

星華は微笑む。

「ですが……今の雫月様は、とても可愛い勘違いをされますね」

「か、可愛い！？ かっ……星華！！」

雫月は枕を掴んで星華の肩を軽く叩く。

星華は困ったように笑いつつ、その手を静かに取った。

「雫月様の全部が……可愛いですよ」

「──っ」

雫月は言葉を失い、俯く。

（星華……救出されてから、すごく……積極的……）

嬉しい。

恥ずかしい。

心臓が痛いほど跳ねる。

全部が混ざって、雫月は胸に手を当てたまま、静かに息を吸った。

「星華……昨日のこと……ね」

「はい」

「星華、泣いてた……でしょ……？」

星華の手が一瞬止まる。

「……見えましたか」

「うん。私の縄を切ってくれたとき……すごく……泣きそうな顔だった」

「……」

星華は視線を落とした。

「……怖かったんです。俺が来る前に……あなたが傷つけられていたら……それだけで……」

自分でも止められない感情が、胸の奥で暴れる。

「胸が、潰れそうになりました……」

「星華……」

「もし……もう一度あなたを奪われたら……今度こそ俺は……自分を保てない」

雫月は静かに近づき、星華の頬に触れた。

「……星華が壊れないように、私がそばにいるよ」

「雫月様……」

「星華の心も……手も……全部私が守るから」

雫月の瞳はまっすぐで、強かった。

（雫月様……あなたは……どうしてそんなに……）

星華は雫月の手をとり、ゆっくりと額へと添える。

「……雫月様。俺は、あなたがいないと……生きていけません」

雫月の目が大きく見開かれる。

（そんな……そこまで言われたら……）

「……星華」

「はい」

「そんなの……ずるいよ……好きって言ってるのと同じじゃ……」

星華は少しだけ微笑んだ。

「言ってほしいんですか？」

「っ……！」

雫月は顔を真っ赤にして俯いた。

星華の瞳が優しく細められる。

（雫月様は……本当に……）

「……焦らないでください」

星華は雫月の手を包んだまま続けた。

「この想いに名前をつけるのは……あなたが“受け止める準備”ができたときです」

「……っ……」

「だから……その時まで……側にいさせてください」

雫月は震える声で答えた。

「いるよ……ずっと……」

星華の胸は熱でいっぱいになった。

そのとき――

扉を叩く緊張した声が響いた。

「殿下、星華殿！至急の報告です！」

星華が雫月の手を離さぬまま、声だけで返答する。

「入ってください」

若い騎士が駆け込んできて、息を整えながら言った。

「王宮の周囲で目撃された影……追跡したところ、“奴らは殿下と星華殿、両方を狙っている”可能性が高いと！」

「両方……！」

雫月の顔が青ざめる。

星華は眉を寄せた。

（雫月様まで……）

「……星華。ねぇ……どうすればいいの？」

不安が声に滲む。

星華は迷わず雫月の手を取って言った。

「今後は、常に俺と一緒にいてください」

「一緒に……？」

「はい。あなたを守るためには……離れてはいけません」

雫月はその強さに息を呑んだ。

（星華……私のこと……）

「でも星華も……狙われてるのに……！」

「離れていれば……雫月様が危険です」

「星華が……危ないときは？」

「その時は……雫月様が俺のそばにいてください」

雫月は胸が熱くなる。

「……守るんじゃなくて、一緒に生きるって……こと？」

「はい。俺は雫月様と、“一緒に”戦います」

雫月はそっと星華の手を握り返した。

「……なら……ずっと隣にいる」

星華はゆっくりと目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

「……ありがとうございます。

　雫月様……」

二人は、この瞬間“離れない”と決めた。

たとえどんな影が迫ろうとも──

彼らの距離は、もう決して戻らない。