Yes, Your Highness

第12話 朝日と涙、寄り添う腕の温度 ― 前半 ―

夜明けの光が王宮の白壁に差し込み、長い夜がようやく終わりを告げた。

救出から数時間。

雫月は王宮の自室に戻され、星華はそのそばに付き添っていた。

医師による簡単な診察も終わり、雫月に怪我はなく、少しの擦り傷だけという結果だった。

侍女の玲奈が安心して涙をこぼす中、星華は雫月のそばを離れず、静かにその様子を見守っていた。

「星華……」

ベッドに座る雫月が、力なく微笑む。

「ありがとう。……私のために、危ないところまで行ってくれたんでしょ？」

「当然です。雫月様を……取り戻すためなら」

星華は雫月の手を両手で包んだ。

「俺は……どこへでも行きます。どんな闇の中でも」

その声は震えていた。

（……本当に怖かったんだ）

雫月は星華の手を握り返す。

「星華も……疲れたでしょ？ 休んでいいよ」

「いいえ」

星華は迷いなく答えた。

「雫月様が眠るまで、俺はそばにいます」

いつもの落ち着いた声音に戻っているのに、その奥底には熱と必死さが滲んでいた。

（星華……心が、まだ苦しんでるんだ）

救出のとき星華が見せた顔――

あの、泣き出しそうな、壊れそうな眼差しが雫月の胸に焼き付いている。

「星華。……手、震えてるよ？」

「……っ」

雫月に指摘され、星華はそっと手を隠す。

「……失礼しました。大丈夫です。ただ……」

「ただ？」

星華は雫月の目を見られず、小さく答えた。

「雫月様が……どこにも行かないと分かって……安心したら……急に、力が抜けて……」

「……星華？」

星華は胸元を押さえ、震える息で言う。

「怖かったんです。本当に……あなたが……いなくなるかと……」

その声は、今まででいちばん弱い。

雫月の胸が締め付けられた。

（星華……こんなに……私のことで……）

雫月は立ち上がり、星華の前に座ると、静かに背中へ手を回した。

「星華……ぎゅってしてもいい？」

「っ……！」

星華が驚いたように目を見開く。

「雫月様……“ぎゅって”とは……」

「抱きしめたいの。だめ？」

「……っ……だめ、では……」

星華が言葉に詰まった瞬間、雫月はそっと星華の首に腕を回した。

優しい抱擁。

そのとたん、星華の肩が震えた。

「……雫月……様……」

星華はゆっくりと腕を回し、雫月を静かに抱き寄せる。

ふたりの間に、安堵と涙が混ざり合った。

「星華。私ね……すっごく怖かったんだよ……」

「……はい」

「でも、星華の声が聞こえた気がして……“来てくれる”って信じて……目閉じてたの」

星華は息を呑む。

「雫月様……信じて……いてくださったんですか……？」

「うん。だって星華は……“私を離さない”って言ったから……」

星華の胸に熱が満ちていく。

「……雫月様……」

「だからね……星華が無事に来てくれた瞬間……涙止まらなくて……」

雫月は星華の胸に顔を埋め、震える声で続けた。

「星華がいてくれたら……私……どんな場所にいても平気なの……」

星華の腕が、強く雫月を抱きしめる。

（……俺は……どうしてここまで……雫月様に……）

心臓が苦しいほど締め付けられる。

しばらく抱き合った後、雫月が顔を上げた。

「星華……髪、乱れてるよ」

「雫月様の方が……涙で……」

「星華が泣かせるから……」

雫月は少し笑い、星華の頬に触れた。その指先の優しさに、星華は息を飲む。

「星華。怖かった時のこと……教えて？」

「……話すほどのものでは……」

「星華のことは、全部聞きたい」

「……全部……？」

「うん。だって……星華が私に全部くれたように、私も星華のこと……全部知りたいの」

星華の胸が一気に熱くなる。

（……雫月様……そんなこと……言われたら……）

「雫月様……俺は……」

星華は雫月の髪をそっと撫でた。

「あなたに……弱いところを見せるのが……怖くなくなりました」

「ふふ……嬉しいな」

雫月は嬉しそうに目を閉じ、星華の手に頬を寄せる。

「もっと……触れていいよ？」

「っ……！」

星華が硬直する。

「触れるだなんて……雫月様に……その……あまりに……」

「いやなの？」

「……いやでは……ありません」

「じゃあ……触って？」

星華の喉が震えた。

（雫月様……どうしてそんな……可愛いことを……）

星華はそっと雫月の頬に触れ、指先で涙の跡をなぞった。

「……こうですか……？」

「うん……星華の手……あったかい……」

　雫月はまた涙をこぼした。

「私ね……星華が触れると…胸がぎゅってして……苦しいの……」

「……俺もです」

「え……？」

「雫月様が触れると……心臓が痛いくらい跳ねます……」

雫月の顔が真っ赤になる。

「星華……それって……」

（好きってこと……だよ……）

雫月は言いかけた。

しかし星華の手が雫月の唇にそっと触れ、柔らかく制した。

「……まだ言わないでください」

「……っ」

「あなたの言葉を聞いたら……俺……抑えられなくなります」

雫月の心臓が跳ねた。

（星華……そんなこと……言えるようになったんだ……）

ふたりの距離は、息が触れるほど近い。

でも、星華は必死にこらえていた。

（今言ったら……きっと“戻れなくなる”）

星華の瞳は真剣で、雫月の心をすべて吸い込んでしまいそうだった。

「雫月様」

「……ん……？」

「どうか……俺のそばから……離れないで」

雫月は星華の胸に手を置き、静かに答えた。

「離れないよ。星華が望む限り……ずっと」

星華は息を震わせ、雫月の手を両手で包み込む。

「……ありがとうございます……雫月様……」

胸の奥で、ふたりの想いがゆっくり形になり始めていた。

雫月が少し落ち着いた頃、侍女・玲奈がノックし、控えめに声をかけた。

「殿下……お加減はいかがでしょうか」

「うん……もう大丈夫」

雫月は星華に寄り添ったまま答える。

「あの……殿下、少し……お伝えしづらいのですが」

「なに？」

玲奈が眉を寄せ、不安そうな表情で続けた。

「実は……王宮の周囲で、昨夜から不審な影が複数目撃されています」

「え……？」

雫月の表情が強ばる。

星華の目が鋭く光る。

「……夜叉、か……」

平穏の時間は、まだ終わらない。

雫月の誘拐は“始まり”にすぎなかった。

だが、その緊張の中でも――

ふたりの手はしっかりと繋がれていた。