Yes, Your Highness

第11話 夜を切り裂く声、救いの手 ― 前半 ―

夜叉・拠点　外周

深く沈むような霧の中を、星華はただひとり駆け抜けていた。

（雫月様……雫月様……どうか無事で……）

胸の奥はずっと痛いまま。

呼吸が浅いのに、体は止まらない。

足が裂けても、肺が焼けても、それでも動き続ける。

『星華……私はここよ！お願い……来て……！！』

あの叫びが、星華の全身を突き動かしていた。

（必ず……助ける……）

星華の視界に黒い建物が現れる。

あの闇のような砦。

雫月が閉じ込められている場所。

星華は拳を握りしめる。

「……行きます」

その声と同時に、闇を切り裂くように飛び込んだ。

夜叉・拠点　内部

「いたぞ！ “十三番”だ！！」

「囲め！！ このまま侵入させるな！」

暗殺部隊《夜叉》の影が次々と星華の前に立ちはだかる。

しかし――

「……どけ」

星華の声は低く、澄んでいた。

冷たく、けれど誰より強く。

「雫月様の邪魔をするな」

「貴様……裏切り者が……！」

刃が三本、一斉に星華めがけて襲いかかる――

次の瞬間。

金属音が、一度も鳴らなかった。

刃が届くより先に、星華の手刀が敵の手首を弾き飛ばし、足払いで三人を地に倒していた。

「っ……！？速――！」

「……邪魔だ」

星華はふらつきながらも歩き続ける。

雫月がいる場所だけを、迷うことなく目指す。

その目は涙で濡れたように見えるのに、光は一切揺れていない。

（雫月様……今、行きます）

夜叉・拠点　奥

雫月は縄で縛られたまま、必死に声を振り絞っていた。

「星華……！！聞こえる……？ 星華……！！」

涙が流れる。

でも、泣いている暇なんてない。

（星華は……来てる……絶対……）

その信じる心だけで、雫月は自分を保っていた。

扉の向こうで叫び声が響く。

「っ……！」

「殿下、どうやら……“来た”ようだな」

黒い仮面の男が、刃を手に近づく。

「さて……十三番は“皇女を守るために暴走する”。それを狙ってお前を攫った。つまり――お前が苦しむほど、十三番は壊れる」

刃先が雫月の頬に触れた。

「……痛むか？」

（怖い……怖い……でも……）

雫月は目を逸らさず言った。

「星華は……あなたなんかに壊されないっ！」

「ふん。強がるな」

「強がりじゃない……！星華は……私が守る……！」

その言葉に男は鼻で笑い、刃を高く掲げた。

「では、十三番を完全に壊してやろう」

刃が振り下ろされる――

「雫月様！！」

扉が爆発したような音を立てて開いた。

黒い影が吹き飛び、空気が揺れる。

雫月の視界に、――涙に濡れた星華の姿が飛び込んだ。

「星華……！！」

「雫月様……っ！！！」

星華は全力で駆け寄り、雫月を抱きしめた。

「無事ですか……！？怪我はありませんか……！？」

「星華……星華……！！」

雫月は星華の胸に顔を埋め、堰を切ったように涙をこぼした。

「あぁ……怖かった……でも……来てくれた……星華が……」

「遅くなって……すみません……！！」

星華の声も震えている。

雫月の小さな体が震えているのを感じ、星華の腕はさらに強くその体を包んだ。

「俺は……雫月様が……いないと思った瞬間……心が壊れそうになりました……！！」

「星華……っ……！」

雫月は涙で濡れた目で星華を見上げた。

「私も……星華が来てくれない世界なんて……考えたくなかった……」

二人は一度も目を逸らさず、その距離は限りなく近い。

星華の胸にある痛みも、雫月の涙も、すべてが混ざり合う。

「十三番……！」

黒い仮面の男が立ち上がり、叫ぶ。

「皇女を渡せ！お前はまた裏切るのか！！」

星華は雫月をかばい、ゆっくり立ち上がった。

「裏切る？違います」

星華の声は静かだった。

しかし、その奥に燃えるものは強烈だった。

「俺はただ……雫月様を守りたいだけです」

「ふざけるな！お前は暗殺者だ！ 感情など不要の機械だ！」

「……たしかに。俺には“感情”など、必要ないと思っていました」

星華は雫月の手を握る。

「……でも……雫月様を失ったら、俺は……」

「…………」

「生きている意味がなくなる」

雫月は星華の手を強く握り返した。

「星華……」

星華の瞳に涙が浮かぶ。

「だから……あなたたちが俺を何と呼ぼうと……関係ありません」

星華は雫月を背中に隠し、殺気を放つ。

「雫月様を奪う者は――たとえこの命を失っても、絶対に許さない」

その一言は、暗殺者《十三番》の力を遥かに上回る、“人間の強い想い”の言葉だった。

「十三番……“覚醒”か……」

男が刃を握りしめた瞬間――

星華の瞳が鋭く光った。

「雫月様。目を閉じていてください」

「……星華？」

星華は雫月の頬に触れ、優しく囁く。

「あなたを……守ります」

雫月は涙の中で頷き、目を閉じた。

次の瞬間。

空気が、切れた。

風の刃のような音が響き――

黒い仮面の男が後方へ吹き飛んだ。

床に叩きつけられ、血を吐く。

「っ……！！これが……十三番……！」

星華は守るべき者のためだけに力を振るう。

本来の暗殺者の技ではなく、“雫月を護るための力”。

「二度と……雫月様に触れるな」

星華の声は低く、冷たかった。

男は壁に倒れ込み、意識を失った。

星華はすぐに雫月の縄を解き、抱きしめた。

「雫月様……もう大丈夫です……ここは、俺が……必ず……」

「星華……っ……！」

雫月は星華の胸で泣きじゃくりながら言った。

「ありがとう……ほんとうに……星華が……星華が来てくれたから……！」

「当たり前です……」

星華は雫月の髪を優しく撫でる。

「あなたが呼んでくれたから……俺はここに来られた」

雫月の涙が、星華の服に落ちる。

星華は雫月の耳元で静かにささやいた。

「雫月様。……あなたを失う世界なんて、もういらない」

その言葉は、雫月の胸に深く深く響いた。

二人はただ抱き合っていた。

時間が止まったように――

お互いの鼓動が同じリズムで鳴るまで。