Yes, Your Highness

第10話 奪われた光、動き出す闇 ― 前半 ―

その日は、いつもより穏やかな朝だった。

雫月と星華は、昨日の甘い時間の余韻を引きずったまま、散歩をしていた。

「星華、今日も……その……一緒にいてくれる？」

「もちろんです。雫月様と共にいられるなら、俺は――」

星華が言いかけた瞬間、

「殿下！」

侍女・玲奈が駆け寄ってきた。

息が乱れている。顔色も悪い。

「どうしましたか？」

星華が前に出て雫月をかばう。

「……城門近くで、不審な影が複数……警備が追っていますが……数が多すぎます」

「……！」

星華の背筋に緊張が走る。

「雫月様。すぐに宮中に戻りましょう」

「う、うん……」

星華は雫月の手を取ろうとした。

しかし――その瞬間だった。

風が、逆巻いた。

城門方向から突風のような衝撃が走り、庭園の木々が一斉にしなる。

「っ……！」

「雫月様、下がって――！」

星華が雫月を抱き寄せた刹那。

一陣の黒い影が風に溶けるように現れた。

雫月の背後。

気づく暇はほとんどなかった。

「――“確保”」

凍りつくほど冷たい声。

黒いマントの男が雫月の肩を掴む。

次の瞬間、空気が歪む。

「やめ――！」

星華が叫んで手を伸ばした。

だが、黒い光が弾けるように視界を覆い――

雫月の姿が、掻き消えた。

「………………っ！」

静寂。

それから、遅れて心臓が握りつぶされるような痛みが星華を襲った。

「雫月様――――ッ！！」

星華の声が庭園全体に響いた。

その場には、冷たい黒い羽がひらひらと落ちていた。

それは《夜叉》が任務の後に残す“痕跡”。

星華は震える手でその羽を掴む。

「夜叉……ッ……！！」

歯を食いしばり、血の味が口に広がる。

（また……奪われた……俺の……光が……）

胸の奥で、何かがゆっくり音を立てて崩れていく。

「星華様……どうか落ち着いて……！」

玲奈が震える声で星華を支えようとするが――

星華は立っていられないほど膝を震わせていた。

「落ち着けるはずが……ないでしょう……」

声は低く、今にも壊れてしまいそうなほど脆い。

「雫月様が……俺の目の前で……」

雫月を失った世界が一瞬で暗くなる。

視界の色が消え、胸の痛みだけが鮮烈に残る。

（雫月様……雫月様……雫月様……）

呼んでも、返事はない。

まるで胸の中心を引き裂かれたように、星華の心が痛んだ。

（……俺は……守れなかった……）

その瞬間。

胸の奥の何かが、完全に壊れた。

「……夜叉」

星華の声が変わる。

いつもの優しさが消え、底のない闇だけが残った声。

「殺す……全員……」

「星華様！！」

玲奈が星華の腕を掴む。

いつもの雫月のための穏やかな青年ではない。

今の星華は――

“十三番”に戻りかけていた。

「邪魔をしないでください」

星華が玲奈の手を振り払った瞬間、

空気がびりっと震える。

星華から発せられる殺気があまりに濃い。

「雫月様を――“奪った”者を、許せるわけがない……！」

視界が赤く染まりそうだった。

思考が焼き切れそうだった。

だが――

星華の首元に触れた、ひんやりとした雫月の指先の記憶が蘇った。

『私は星華のそばにいたいだけなの』

『星華の涙は……私が拭きたい』

『手を離さないで』

胸が刺さるように痛む。

（……雫月様……）

星華は目元を押さえ、その場に片膝をついた。

「……俺は……なにを……」

殺意に飲み込まれた自分に気づき、強く唇を噛む。

（俺が……“戻ってしまったら”……雫月様は……悲しむ……）

雫月はいつも言っていた。

『今の星華が好き』

その想いを裏切るわけにはいかない。

「星華様……殿下を取り戻す方法を考えましょう」

玲奈の言葉に、星華はゆっくり顔を上げる。

「……取り戻す……？」

「はい。殿下は必ず星華様が来ると信じています。だから……行きましょう。必ず」

星華の胸に、わずかに光が戻った。

（……そうだ。雫月様は……俺を信じてくれる人だ……）

澄んだ目で言ってくれた言葉。

『星華は、私を傷つけたりしない』

『星華に守られてるって思えるの』

星華は立ち上がった。

震える手を握りしめ、深く息を吸う。

「……迎えに行きます。何があっても……雫月様を取り返す」

その声は、強かった。

涙の跡が残る眼差しで、それでも前を向いていた。

星華は黒い羽を握りつぶし、静かに呟く。

「――待っていてください、雫月様」

その一歩は、大切な人を奪われた青年ではなく、ただひとりの想いに突き動かされる“守る者”の一歩。

この瞬間――

星華の運命の歯車が、さらに大きく回り始めた。

その頃、薄暗い部屋の中。

雫月は目を覚ました。

「……ここ……どこ……っ」

腕を縛られたまま、椅子に座らされている。

すぐに悟った。

ここは――敵の拠点。

「星華……星華……っ！！」

何度呼んでも返事はない。

でも、雫月は泣かない。

震えながらも、強く目を閉じて呟く。

「……来る。星華は必ず来る……だって……星華は私を離さないって……言ってくれたから……！」

涙をこらえ、雫月は必死に自分の心を支えた。

「星華……来て……お願い……」

その声は、小さく震えながら――

確かな信頼に満ちていた。