Yes, Your Highness

第8話 寄り添う朝、確かめる温度 ― 前半 ―

翌朝――

柔らかな光が差し込む王宮の一室。

雫月は、まだ夢の中にいるようなぼんやりとした意識で目を開けた。

（……昨日……星華が……）

夜叉の刺客に襲われ、星華が傷つき、雫月は彼を抱きしめ泣いた。

星華は離れないと、約束してくれた。

その記憶が胸に浮かび、雫月の胸にじんわりと温かさと痛みが混じる。

「……星華……」

昨夜の恐怖を思い出した瞬間、

雫月は布団から飛び起きた。

「星華に会わなきゃ……！」

寝間着のまま扉に駆け寄ろうとすると――

「雫月様、失礼します」

扉が静かに開き、星華が姿を現した。

「あ……」

雫月の足が止む。

胸の奥が一気に熱くなる。

星華はいつも通り、少し無表情な穏やかな顔で控えていたが、

頬にはまだ昨日の傷が薄く残っている。

「おはようございます、雫月様。本日はお顔色が優れないように――」

「星華こそ！ 大丈夫なの！？ 傷は！？ 痛くない！？」

雫月は駆け寄り、ほとんど泣きそうな顔で星華の頬に触れた。

「雫月様……っ、あまり触れると……」

「痛むの？」

「……いえ。ただ、恥ずかしいだけです」

星華が微妙に視線をそらす。

頬がかすかに赤くなっている。

雫月は胸を押さえて、口元を緩めた。

（……星華、照れてる……）

「本当に……本当に昨日は……死ぬかと思ったのよ……！」

雫月の目に涙がにじむ。

「俺は……無事です。雫月様が……涙を流す方が、僕にはずっと辛い」

「……ばか……」

思わず雫月は星華の胸に飛び込んだ。

星華は驚きながらも、そっと雫月の背に手を添える。

「雫月様……？」

「もう星華が怪我するの……見たくない……」

「……すみません。でも……あなたを守ることは、俺の願いです」

胸の奥に落ちる音が、はっきり聴こえた気がした。

（星華……ほんとうに……優しい）

雫月は星華の胸元に額を押し当てたまま、小さく囁く。

「星華……もう少し……こうしていてもいい？」

「……はい。雫月様が落ち着くまで、ずっと……」

その言葉に雫月はまた胸が温かくなった。

数分後、ようやく雫月は体を離す。

星華はどこか名残惜しそうに手をそっと下ろした。

「星華……朝ご飯、一緒に食べたい」

雫月が照れたように視線をそらして言う。

「もちろん構いませんが……よいのですか？ いつもは侍女たちと――」

「今日は星華と食べたいの」

星華は、しばらく言葉を失った。

そして静かに微笑んだ。

「……はい。喜んで」

朝食は、王宮の小さなバルコニーでとることになった。

朝の光が差し込むテラスには小鳥が遊び、花が風に揺れていた。

雫月は星華の横顔をちらちら見てばかり。

一方の星華は、雫月の手が届く距離にいることに、どこか落ち着かない。

「星華、パン食べれた？ 昨日、食べたのは甘いやつだったし……」

「大丈夫です。……雫月様が選んでくださったなら、何でも」

「またそんなこと言う……っ」

雫月の顔が熱くなる。

星華は無意識に優しい言葉を言ってしまう。

それが雫月をどう揺らしているか、本人は気づいていない。

「雫月様。昨日のことですが……」

「……うん。聞かせて」

星華はパンを置き、ゆっくりと雫月へ向き直る。

「夕べの刺客は……“夜叉”の上位部隊でした」

「……やっぱり」

「彼らは……俺のことを“十三番”と呼びます。それが……かつての俺の番号だったのでしょう」

雫月は息を飲む。

「でも、星華は……私を守ったわ」

「……それは、俺がそうしたかったからです」

星華は雫月の手をそっと取った。

「たとえ過去に……どれほど血に染まっていようと……

あなたのそばで、生きていたいんです」

雫月は胸の奥が熱くなり、星華の手をぎゅっと握り返した。

「私も……星華がそばにいてくれないと……寂しくて死んじゃう」

「……そんな言い方は……」

星華はほとんど泣きそうな顔で、雫月を見つめた。

「冗談でも、死ぬなんて言わないでください……雫月様がいなくなったら……俺は……」

「……星華？」

星華の指が震えていた。

その震えは、愛おしいほど真剣だった。

「雫月様がいない世界なんて……意味がない」

雫月の胸が爆発しそうに熱くなる。

（星華……そんな……）

昨日の戦いよりも、この言葉の方が胸を痛く、そして温かく締めつけた。

「星華……ありがとう……」

雫月は椅子を離れ、星華の隣に座り直した。

「星華の隣に……座りたいの」

「……雫月様……」

また距離が縮まる。

星華はその距離に戸惑いながらも、雫月を拒まない。

むしろ、雫月の温もりに救われている。

「星華……今日は……私と過ごしてくれる？」

「もちろんです」

「なら……庭に行こ？ 花を見て、散歩して……何でもいいの。星華と一緒なら」

「……はい。喜んで」

雫月は嬉しそうに笑った。

（星華と“いつもの日常”に戻れる……）

だが雫月は気づかない。

今の日常が、これまでとはもう決定的に違うということに。

食後、二人は王宮の庭を歩いた。

雫月は星華に花の名前を教え、星華は雫月が転ばないように手を添えて歩く。

些細な会話が、どれも心を満たしていく。

「星華、この花好き？ 白くて可愛いよね」

「はい。……雫月様のほうが綺麗ですが」

「……っ///」

そのたびに雫月は顔を真っ赤にし、星華は少し慌てる。

けれどその慌て方さえも、どこか嬉しい。

平穏なひととき――

だが雫月はふと、星華の指が震えているのに気づいた。

「星華……怖かった？」

「……はい。あなたを失うのが……いちばん……」

星華は言葉を飲み込み、唇を噛んだ。

「あなたが俺を抱きしめてくれて……救われたんです」

「星華……」

「俺は……雫月様の存在に、どれほど救われているか……」

星華の声は震えていたが、その瞳は強かった。

「雫月様。俺はあなたと……“生きたい”」

雫月の息が止まる。

（星華……それって……）

言葉の続きを聞く前に、星華はそっと雫月の頭を撫でた。

「今日は楽しい日常を……あなたと過ごしたいです」

「……うん……！」

日常へ戻る――

そんなささやかな願いを、二人は静かに噛みしめながら歩き出した。

その指先は触れるか触れないかの距離。

けれど、心はもう離れられないほど近かった。